天授十六年五月十五，南京已经入了夏。
蝉声从枝头漏下来，武英殿里门窗大开着，风穿堂而过，卷得案上折子哗哗响。
朱标一身素服，坐在御案后，脸上还带着倦色。
解缙捧着奏疏进来，行了礼，道：“陛下，二十八国使节皆递了国书，请求陛见。”
朱允熥立在案侧，闻言道：“解部堂，父皇身子不大爽利，孤明日到理藩院见他们，也就够了。”
解缙正欲出去，朱标翻折子的手停了一下，抬起头道：“天朝怀柔远人。他们万里来朝，朕就见见他们。”
解缙忙道：“陛下圣明，定在什么日期？”
“安排在五月十八，奉天殿。”朱标把折子合上。
解缙脸色一变：“十八？太近了。二十八国使节陛见，光教他们礼节，便要半个月。依臣看，排到八月十八还差不多。”
朱标皱眉道：“就在五月十八。早点见完，打发走了完事。拖到八月十八，又要多耗十几万两银子。”
他停了停，道：“太子、太孙、燕王、李九江，陪同接见。就这样。”
解缙把话咽了回去，躬身告退。一出殿门，他就犯了愁。
三天够干啥呀？到时候召见，那帮人连礼节都不懂，乱糟糟的成何体统？
他一路走一路叹气，径直去了理藩院。
理藩院院事和鸿胪寺卿正凑在一处喝茶，见他来了，还当有什么好事。等他把话一说，两人当场就跳起来了。
“三天？”鸿胪寺卿眼珠子都瞪圆了，“二十八国，语言不通，礼数不通，三天教得会什么？”
理藩院院事拍着桌子：“照这样陛见，你我二人，轻则拖出去杖责八千下，重则拖出午门砍十次头。”
解缙摆手：“行了行了，嚎有什么用？连夜教吧，能教多少是多少。”
当天夜里，鸿胪寺的院子里就点起了灯。几个通译扯着嗓子，对着那帮使节，一遍一遍地比划磕头的姿势。院子里咿咿啊啊，乱成了一锅粥。
而武英殿那边，朱标已经起了身。
他先洗了发，又净了面，把穿了快百天的那身旧衣换了下来，从里到外，换了套极素的衣裳。
朱标没有戴皇冠，只以素银簪束发，没有束玉带，只系了一条粗麻绳。可人收拾利索了，眉眼间那股子精气神，竟慢慢地回来了。
朱允熥看着父亲站在镜前理衣领，心里那块石头，悄悄落了地。
三天后，奉天殿，朱标素服升座，脸色比前些日好了些。
朱允熥侍立左侧，朱棣坐在下首，李景隆陪坐。文堃站在太子身后，穿一件青竹色常服，眼观鼻，鼻观心。
殿门外，二十八国使节分作几队，乌泱泱挤在丹墀下。鸿胪寺的官儿两股战栗，脸都是白的。
“朝鲜国李芳远，觐见！”
李芳远头一个进殿，穿着大明赐的冕服，一步不错，拜下去，头磕得极稳。
“起来。”朱标抬了抬手，“卿远来辛苦了，汝父身体可好？”
李芳远恭敬应答，叩首再拜，款款退到一旁，垂手肃立。
“日本国足利义持，觐见！”
足利义持进殿，礼节比李芳远还标准。
朱标轻轻颔首，说了几句场面话。
“蒙古忠义王阿鲁台，觐见！”
阿鲁台大步进来，不等唱名，先扯着嗓子喊：“臣阿鲁台，叩见大明皇帝陛下！”
这一嗓子，把满殿的肃穆冲散了几分。
李景隆在旁边轻咳一声，阿鲁台才想起要跪，扑通跪下去，头磕得咚咚响。
朱棣嘴撇了一下。
“安南黎季犁，觐见！”
“帖木儿苏丹遣使，觐见！”
……
等人到齐，殿里已经站了三十来个使节，有的规规矩矩，有的四下张望。
解缙立在丹陛下，脸都绿了。教了三天，教出这么一帮人来。他不敢看朱标，只低着头看自己鞋尖。
朱标却像没看见这些乱，开口道：
“诸位远来，为的是送先帝一程。这份情，朕记下了。先帝在时，常说怀柔远人，尔等的忠心，朕亦记下了。”
李芳远上前一步，躬身道：
“陛下圣明。臣等此来，一为吊先帝，二为听闻天朝得了几样嘉禾，能救饥荒。
臣等斗胆，想求些种子回去，让万民也沾一沾天朝恩泽。”
这话说得极体面，朱允熥抬眼看了他一下。
朱标点点头：“你说的是土豆、红薯、玉米？”
“正是。”
朱标环视殿中诸使：“你们是不是都想要？”
殿里一片“是”，阿鲁台的声音最大。
朱标忽然笑了：“都想要，好啊。”
他这一笑，殿里的空气松了大半，连解缙都抬起了头。
“这几种东西，是魏王冒了天大的险，从极东之地带回来的。”朱标慢慢道，“先帝临终前，最得意的就是这一桩。”
殿里更静了。
“你们既要，朕就给。”朱标道，“不单给种子，还派农官，教你们怎么种，怎么收，怎么藏。”
使节们先是一愣，随即大喜，呼啦啦跪下去一片。
“谢陛下天恩！”
“谢大明皇帝！”
阿鲁台喊得最响，头磕得最重。
等他们静下来，朱标又道：
“只有一样。你们种活了，收了，记得给朕写封信，说说收成。让朕知道，先帝最在意的嘉禾种子，在各国长得好不好。”
满殿使节都听懂了。
李芳远眼圈先红了，伏下身去：“陛下圣德，臣等没齿难忘。”
朱标又看向沙哈鲁的使者：
“你回去告诉你们苏丹，种子是朕给的，不是买卖。往后两国通好，才是正理。”
那使者躬身应下。朱标吩咐太子赐宴，起身离座，身后响起一片恭送声。
他走在宫道上，一时之间有些神思恍惚，信步走到庆寿宫。
宫门虚掩着。昔日进进出出的宫人，如今三三两两地立在门前、廊下，见了他，先是一怔，随即慌慌张张要跪。
朱标摆摆手，迈步进去，院里静得很。
那几株桂花树叶子绿得发亮，树下一把竹椅，像主人刚起身走开。
窗下那盆兰草，叶子蔫了一半，泥里还带着湿，大约是前些日有人浇过。
他一路走，一路看。暖阁门半掩着，引枕还靠在那里，毯子叠得方方正正。小佛堂里，长明灯还亮着。
这是他近三个月来，头一回踏进庆寿宫。
从前这里没有一刻是静的。老爷子不是在骂人，就是在唤人，再不就是扯着嗓子喊“老吴”。
如今宫墙还是那几道宫墙，树还是那几棵树，老父亲却没了。
他走到院里一块石墩子旁慢慢坐下，望着对面空荡荡的廊柱出神，耳边恍惚响了一声：“标儿。”
朱标猛地回过头去，只见廊下空空如也，几个宫人远远地立着。他怔了半晌，轻轻叹息一声。
正这时，徐妙锦领着徐令娴走了进来，脚步似乎很急。
会是什么事？朱标心头一紧。