船队在吕宋盘桓了两三日，临动身时，张承志看着码头上那一排牛马羊，心里头犯了难。
他走近济熿，压低声道：这些个牲口，王爷可是要带上船的？臣瞧着，牛马在船上站不稳当，羊又腥膻。
依臣看，牛马留在吕宋，臣让人好生照看。羊，杀了腌上，路上炖汤，也顶饿。
济熿连连摆手：不成不成。太子交代了，这三样是宝贝，是要当种牛种马种羊的。真寻着了那片地，还得靠它们开荒拉犁。
种马、种牛、种羊？开荒拉犁？太子怎么这么笃定？
张承志满腹狐疑，命人把牛马羊一头头牵上船，又在舱底隔出一片，铺上干草，拴紧了缰绳。
船队这才离开吕宋，往南，天便一日比一日蓝。
起初海岸线还是直的，山影还贴着船边，可过了吕宋南端的几处岛影，海就彻底敞开了。
一望无际的水，一望无际的天，中间夹着一艘艘船，像是掉进海里的一片片叶子。
朱楧站在船头，指着远处一片黛色的轮廓，转头喊：海西侯，那是什么岛？
张承志正趴在船头看水流，闻言起身：
回王爷，那是棉兰老，吕宋往南头一座大岛。岛上的土人种稻，也打渔，偶尔有海客来换些布。
岛上有国么？
没有国。张承志笑了笑，就几个部落，各自为政，谁也不服谁。王爷要是见了他们的首领，兴许还要请您喝椰酒。
朱楧了一声，若有所思。
张承志见他望着海出神，便顺着他的目光，朝西南方向一指：
王爷，那边，隔着海，是渤泥国。渤泥在婆罗洲，国小，可老实，年年遣使朝贡。
早些年，渤泥王还亲自朝觐太上皇，死在南京了，朝廷在城外给他立了坟。听说到如今还有人去祭扫。
朱楧果然被勾起了兴致：渤泥王居然死在南京？那他也是个有体面的人了。
张承志又道，可不是么。东边是苏禄。苏禄那地方，岛特别多，人也特别野，可照样认大明的旗号。
早年间，苏禄的三位王，一块儿坐船到了京师朝见，多大的排场。可惜其中一位走到半路没了，朝廷在给他安了灵，按王礼葬的。
济熿在旁听得直搓手：
好家伙，连苏禄的王都到过咱们这儿？那这海，到底有多少国认得咱们大明的旗？
张承志笑了笑：
王爷，您脚下这道水，叫苏禄海。西头那道口子，是老辈人说的巴拉巴克海峡。
这一片海，南来北往的船，都得认咱们大明的号灯，认咱们发的引票。不认的，也就走不远。
朱楧听着，望着那一片碧蓝的水面，忽然觉得这海，不像他原先想的那么空了。
船又行了三两日。张承志见着水面上浮出一道岛影，便指给朱楧看：这个，是苏禄的尾巴。
再往南，岛就开始稀了。偶尔一两天见不到一块陆地，只有海鸟追着船尾，叫声凄厉。
朱楧心里有些打鼓：海西侯，这海…怎么越走越空了？
张承志望着前方，空就对了。太子信里说，让臣带着王爷一直往南走。老辈海客最远也就是到这儿了。再往前，没人知道能不能过去。
朱楧心里一紧，济熿手搭在船栏上，眉头皱得紧紧的。
又走了几日，天忽然变了。
原本湛蓝的海面，浮起一片浑浊。浪头比先前高了不少，船身开始晃得厉害。
舱里的牲口先炸了。牛地一声，挣着缰绳往后退。马蹄在木板上咚咚砸出一阵阵闷响。羊挤成一团，咩咩叫着直往角落钻。
一时船上乱成一锅粥。
朱楧被这动静吓了一跳，差点没扶住船栏：这…这是怎么了？
济熿扶着一根缆绳，也稳不住身子：好家伙，船一晃，它们比人还慌！
张承志喝令按住牲口，回头道：二位王爷且忍忍。这风浪久不了，等船稳住了就好了。臣有句话，得跟您说清楚。
朱楧道：你说。
张承志道：太子殿下交代，让臣领着您一路往南。可眼下这片海，不好走。
他指了灰蒙蒙的水面：
这一带，海底的暗礁特别多，还有一股往西抽的海流。老辈人说，到了这片水，船得格外小心。
臣的意思，先寻一座小岛，靠岸歇两日喘口气，派几艘快船，往前面探一探，看看能不能找到一条能走的路。
要歇多久？济熿问。
快的话两三日。慢的话…张承志略一沉吟，少则五日，多则旬日。前面那片海，臣没走过，不敢跟二位王爷夸口。
朱楧点了点头：听你的。你是海上老把式，你说怎么办，就怎么办。
张承志重重一拱手：谢王爷信臣。
船队放缓了速度，沿着水色较清的地方，缓缓靠向一座小岛。
那岛不大，岸上长着几棵歪歪扭扭的树，沙滩白白的。
船队泊在岛外下了锚，众人拿木桶接了淡水，又把粮食搬上岛。
有人牵了那牛马下来，让它们在地上撒了会儿欢，羊也赶了下来喂了草。
牛马羊踩到实的陆地，顿时安静下来，低头啃着草，再不像船上那样叫唤了。
张承志在岛上歇到第二天，便动了手。
他从船队里挑出三艘快船，每艘配了五个老水手，一个百户，另带干粮淡水。
临行前，张承志立在船头，一个个看过那三拨人的脸，只说了两个字：小心。
他没说几日回，也没说过了哪条线就回头。老海客心里都明白，这种话说了也是白说。
朱楧站在岸上，望着三艘快船往南边那片海里钻，船影越变越小。
第二天，他还是站在岸上看，水天相接处，什么都没有回来。
第三天，海面上起了雾，不是寻常的白雾，是一半灰的，一半黄的，贴着海面往上升腾。
朱楧问张承志：这样的雾，船还能走么？
张承志看了很久，才道：老辈人说，那雾底下有东西。船进去了，就分不清南北了。
第四天天没亮，朱楧走出棚子，海面上还是空荡荡的。
到了正午，岸边有人喊了一声：船！有船回来了！
朱楧三步并作两步跑到岸边。海面上，一艘快船歪歪斜斜靠过来，帆被扯得稀烂。
船上老水手一个个瘫倒在甲板上，脸上没有丝亳血色。其中一个，趴在船舷上，一动不动。
张承志扶着那老水手坐起来，问：另两艘船呢？
老水手张了张嘴，没出声。
我问你，另两艘呢？张承志的声音高了些。
老水手嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句：侯爷…那片水…过不去。
为什么过不去？
水是黑的。船一进去，就被一股劲往下拽，怎么划都划不出去。后来…后来船自己转了向，往西边漂走了…
他说到这里捂住脸，整个人缩成一团。
岛上静极了张承志好半天才站起来，走到朱楧面前，低声道：王爷，这走不下去了。臣不敢再拿王爷的命去赌。
朱济熿冷笑，张侯爷，你不敢去，我去。我在海上混了十来年，还不信这个邪。我带上十条船，我自己去。
你去？朱楧看着他，咬牙道，你去也是送死。把你能的。
朱济熿脖子一梗，道：送死我也认了。这趟差事是太子交代的，我不能带着十五叔灰溜溜回南京去。
“闭嘴！”朱楧怒冲冲道，
回南京又怎么了？你要是折在这片海里，我拿什么跟太子交代？拿什么跟济熺交代？还有你那一堆妻妾儿女，谁替你养？
张承志看着这叔侄俩，缓缓道：
郡王殿下，南洋东洋臣都闯过。别处的海，蓝也好，绿也好，总归是透亮的。这一片却是黑的，船到了那，连桨都看不见了。
海底有一股涡流，它不往东走，不往西走，专往底下抽，船一进去，就像被一只手往水里拽。
那两艘船，怕就是被这股流卷走了。老辈人说，那片水下头有道门，船就是顺着那股流钻进去了。
济熿半晌骂了一句：他娘的。这片海，真他娘的邪门。难道就这么打道回府？