又过了几天，天山北麓铺天盖地落下雪来。
天山横亘千里，雪落其上，像一条巨龙盘卧在天地之间。
龙脊上风雪如刀，劈开云海。龙脊下雪线压到山脚，压出一片沉寂的白。
山脚下，突起一座座新坟。土是新翻的，雪是新落的，木牌上名字还没来得及刻全。
那里埋着无名山谷战死的将士。岁末将至，中原的妻儿父母正盼着他们回家过年。
年糕蒸上了，新鞋纳好了，孩子趴在门槛上数日子。可他们回不去了，只能枕着异域的雪，长眠在天山脚下。
中军帐里，炭盆烧得通红，帐角寒气顺着毡缝往里钻。
朱棣坐在案后，披着羊皮大氅，面前铺着一张雪白雪白的信纸。
他怎么下得去笔？写别失八里四万军民死在穆巴拉克刀下？写十七弟两箭穿身，医官说再偏半寸就没了？写穆巴拉克扬长而去，至今不知所踪？
雪花打在帐壁上，簌簌地响。朱棣把信纸揉皱，扔进火盆。
火苗蹿起来一截，又落回去，纸灰打着旋儿飘起来，落在案上。
天山北麓的雪一封就是几个月，山道断了，驿路断了，连鹰都飞不过去。
穆巴拉克残部，不知蜷在草原哪个角落，也许过了阿尔泰山，也许洋洋得意西归了。
朱棣苦笑着摇了摇头。三军主帅，十几万人的生死，系于自己一人之手，大后方却被人捅穿了。
叶昇部被打残了，朱权部战损足有四分之一，加上沿途被沙狐扫掉的堡寨、哨所、屯粮点…
这损失…
朱棣闭上眼，朱权若是死在西域，他拿什么去见父兄？
他又想到朱高燧，当爹的把儿子带出来，若是带不回去…
打了大半辈子仗，北平起家，漠北扬名，辽东镇守，西域远征。
这一回，他尝到了前所未有的滋味，不是疼，不是怒，是沉甸甸的羞愧。
“穆巴拉克！沙狐！”朱棣把这个名字念叨了几十遍。
这个人着实了得，避开层层哨探，从所有人都想不到的方向杀来。
他来得太快，去得也太快，大剌剌屠城，大剌剌劫掠。
幸好朱权临危不乱，还反咬了一口，不然西域战局就崩盘了。
朱棣见过狂的，见过稳的，见过滑的，可像沙狐这样又狠又准，敢把命赌在千里奔袭上的，他还是头一回见。
七天后，斥候飞马入营。
报！西面来了一支使团，百余人，打着帖木儿汗国旗号，领头自称辅政官纳赛尔·丁，求见大将军。
朱棣点点头：让他们在十里外扎营，明日辰时来见。
曹震掀帘进来，压着嗓子道：
大将军，这老货这时候上门，怕不是黄鼠狼给鸡拜年。沙狐刚跑，他就凑上来…
他是来探虚实的。朱棣把舆图折起来，探就让他探，亮给他看就是了。
次日辰时，雪停了，阳光把营地照得明晃晃的。
纳赛尔·丁一袭深蓝长袍，外罩羊皮大氅，在两队明军甲士的注视下，不紧不慢走进中军帐。
五十九岁的人了，一路风霜，脸上却看不出多少疲态，只有那双眼睛，像老鹰一样沉着。
傅安站在朱棣身侧，低声报了来人身份。
纳赛尔在案前三步停住，右手按胸，微微欠身：
帖木儿汗国辅政官纳赛尔·丁，奉大苏丹之命，拜会大明征西大将军。燕王殿下一向可好，饮食安否。
朱棣没有起身，抬了抬手：幸会，赐座。
亲兵搬来一把圈椅，纳赛尔谢过，坐下了。
朱棣先开口：贵使远道而来，一路可还顺利？
承大将军挂念。纳赛尔道，托大汗和将军的福，一路虽然风雪大，倒也平安。只是路过几处地方，看见了些…景象。
战场嘛，总是不好看的。朱棣道，贵使见惯了。
纳赛尔微微倾身，在下在撒马尔罕住了四十年，见过老汗王打过的每一场仗。有些景象，看再多也习惯不了。
他停了停，目光落在朱棣脸上：比如天山北麓那道无名山谷。在下路过时远远望了一眼，那地方的雪，是红的。
帐中空气骤然一紧，曹震手按上了刀柄。
朱棣没有动。傅安注意到，燕王手指在案沿上轻轻叩了一下。
他声音淡淡的:
贵使消息倒灵通，前些日子，本王麾下，确实与贵国兵马有过一场会猎。
纳赛尔颔首而笑：
在下在途中，也听说了那场战事的详情。令弟宁王殿下五万精骑，与我国穆巴拉克将军六万铁骑，狭路相逢，切磋了一番。
在下听说，宁王殿下身中两箭；也听说，穆巴拉克将军挨了三刀。可谓棋逢对手，将遇良才。
曹震再也忍不住了，喝道：
老蛮子！你什么意思？跑这显摆来了？要不老子再带人从葱岭冲下去？
纳赛尔转向曹震，目光平静，
在下的意思是，刀兵之祸，于贵我双方都不堪承受。
来而不往非礼也，景国公上次深入我国境内，大苏丹自然也遣大将东游。
汗国与大明征战不休，最终只会是两败俱伤，可否考虑各退一步，止战言和？
朱棣盯着他看了很久，终于开口：
贵使绕了这么大一个弯子，无非是想告诉本王，你们那位沙狐将军打了胜仗，还溜了，所以你们汗国，如今有底气了。
纳赛尔道：燕王误会了，在下不是这个意思。在下并无半分炫耀意味。
朱棣冷笑道：那你是什么意思？
纳赛尔沉默了一会儿，说道：
在下在苏丹面前，是力主和谈的，因此才得了这个差事。在下在路上想了很久，求和不等于求饶，并不丢面子。
苏丹的意思是，伊犁河谷、巴尔喀什湖，两处都归大明所有。
但葱岭，还请归还敝国。不知殿下可否高抬贵手，允准这一条？
朱棣看着他，很干脆地答道：
不行。葱岭本是汉唐故土，本王只是收回，并非强占。为何要归还？又还给谁？
纳赛尔苦笑道：这又是何苦呢？
贵国大军远道而来，补给线从关中拉到葱岭。
万里之遥，贵国能一直这么耗下去吗？
朱棣冷笑道：不劳你操心。你还是操好你自家的心吧。
我家侄儿济熺不大懂事，天天在忽鲁谟斯湾鸣铳放炮，没吵着大苏丹夜里睡觉吧？
家兄说了，等开了春，把东洋水师也调过去，一起热闹热闹。
曹震嘿嘿笑了起来：
这个主意好，孙恪那头夯货，好久没杀人放火了，放他出来遛遛。
纳赛尔脸色变了变，站起身，往前走了半步：
殿下可知，穆巴拉克如今在哪里？
傅安答道：贵国将军去了哪里，是贵国的事，与我国何干？
纳赛尔笑道：傅大人，话可不能这么说。
穆巴拉克这么久没回撒马尔罕，八成是跑到蒙古人的草原上去了。
以在下对他的了解，他这次吃了这么大亏，来年开春一定会报复。
不如这样，双方各退一步，葱岭敝国不要了，贵国召回晋王殿下，敝国召回穆巴拉克，从此之后，两国永不犯边…
你这老匹夫！不行！
曹震大喝一声，打断他，
你想得倒美！沙狐欠下血债不还，还想活着回去？老子定要将他千刀万剐！
纳赛尔脸色阴晴不定，朱棣抬手压了压：
“老曹，进门都是客嘛，摆洒，设宴，款待辅政官大人。”
“大将军！”
“老曹！”
曹震一跺脚，气呼呼走了出去。