人群又开始往前挤，骂声、喊声、哭声搅成一团。几个锦衣卫暗探混在中间，从头到尾默不作声。
等外头闹了约莫一炷香功夫，刘东家才慢条斯理踱出来，朝人群压了压手。
他叹了口气，脸上表情像是刚死了后爹，早盼着那老东西蹬腿，真死了又要装出悲伤模样。
“诸位！诸位！大家的难处，小店知道。可小店的难处，大家也海涵一二。这样吧，粳米…就按…就按一斗八十五文。
这是割肉价，再低，小店就要关门大吉了。都是街坊邻居，大家体谅一下，体谅一下。”
人群又嗡嗡了好一阵子，有人愤愤不平地骂，有人无可奈何地叹气，最后渐渐平息了下来。
八十五文，还是比上月贵了十三文，但好歹比九十五文像话了些。
前头的人开始掏银子买米，后头的人也不再往前挤了。
刘东家嘴角浮起一丝笑意，穿过前堂，到了后仓，几个管事正围着账本核对数目。
“东家，一斗八十五文，这价…咱们也没少赚。”一个年轻管事低声说。
‘什么叫没少嫌？谁他娘的嫌赚得的？’刘东家没搭理他，撩袍上楼，推开临街的窗。
对面街角的米行也开了门，门口也一样排着长队。贺掌柜站在台阶上，正朝人群喊话。
刘东家把窗户关上，在太师椅上坐下来。昨夜聚丰楼里那一幕，还在脑子里转。
他回来一夜没合眼，翻来覆去想到天亮，终于想明白了。
何刚不抓人，不是吃上斋念上佛了，是实在没有过硬的把柄。
朝廷要稳粮价，但不能明着抢；粮商要保利润，但不能明着抗旨。
那就这么着各退一步。
米行正常开门营业，但不放量。卖粮分时段，价格随行就市，每天只卖定数，卖完就关门。想买？明天再来啊。
嘿嘿嘿，这就叫软刀子割肉…
朝廷问起来，就说存货有限，进货艰难。朝廷能说什么？总不能逼着商人做亏本的买卖吧？
同一日，应天府衙。
高守礼坐在签押房里，面前摊着一摞各处巡检司送来的呈报。
他翻了几页，眉头越皱越紧。
卯时刚过，各城门登记的新到外省青壮已超过七百人；到了巳时，数目已破千；照这个势头，今日一整天下来，少说又是两千挂零。
这些人有的从江西来，有的从湖广来，有的从河南来，有的从山东来，有的甚至从云南、四川、陕西来。
他们怀里揣着通行证，脚上穿着走烂了的草鞋，进了城门就问，哪儿有工做，哪儿有粥喝。
高守礼把呈报往案角一搁，捂住脸叹息一声。
工部那边已经把能派的人都派上了工地。
运河七段、淮河六段、官道十二站，二十几万人铺出去了，可新来的还是源源不断。
玄武湖工地已经超了编，邹元瑞放出话来，再往我这儿塞人，工棚就要搭到湖里去了。
更麻烦的是，这些人一时半会儿派不上工，就在城里各处游荡。
正阳门外、聚宝门外、夫子庙前、秦淮河边，哪儿都是三五成群的外省口音。
五城兵马司把巡逻加到了四班倒，徐增寿从讲武堂又调了六百名学生帮忙，可人手还是吃紧。
高守礼翻到最底下一份塘报，是五城兵马司转来的。
南城一处废弃军营里，挤了二千六百名无处安置的外省青壮。
没有床铺，没有炭火，连屋顶都是漏的，北风从破窗户里灌进来，冻得一屋子人挤在一处取暖。
徐增寿报末尾附了一句，若再降一场大雪，冻死了人，算在应天府头上。
高守礼把呈报合上，又是一声重重的叹息。
人家亲侄女是太子妃，他一个小小知府，算个什么东西？
左右无人时，他低声嘀咕了一句：
“太子爷真是无事生非…废什么编户，把这些大爷全招到南京来。怎么收场？”
他说完又后悔了，两只眼珠朝门口张了张，确认没有旁人听见，才端起茶灌了一口。
今日无论如何，得请太子爷给个准话，新来的青壮往哪儿放？真冻死人了，乃至闹出哗变，究竟算谁的？应天府可不当替罪羊！
高守礼出了应天府衙，轿子也没坐，骑马直奔午门。
到了文华门外，递了牌子，门房进去通传，他站在廊下等着。这一等就是一个时辰。
其间，他看见傅友文匆匆进去，又匆匆出来，脸色比进去时好看了些；
看见邹元瑞抱着一卷图纸进去，出来时图纸没了，袖子却湿了一片，像是泼了什么汤水；
又看见几个穿红袍的，也不知道是哪个衙门，进进出出，脚步极快。
高守礼心里嘀咕：‘太子也够忙的，有没有功夫听我说话？待会儿怎么才能把锅甩出去？’
正想着，一个讲官出来传话：“高知府，殿下召见。”
高守礼整了整衣冠，趋步进殿。
朱允熥正埋首案牍之中，右手批着折子，左手按着一份舆图，案角摞着几叠文书，高得快要挡住他的脸。
高守礼依礼参拜，朱允熥抬起头，看了他一眼，笔也没搁，只说了句：“坐着说话。”
高守礼在杌子上挨了半边屁股。
他早把说辞在肚子里推敲了十几遍，清了清嗓子便开始背。
先从各城门新增青壮数目说起，再说废弃军营安置之难，正要往府衙力有不逮上引。
朱允熥忽然从文书堆里抬起头来，打断他：“孤知道了，你回去吧。”
高守礼愣住了。
他准备了那么长一篇话，才背了四五句，太子就撵他走？
回去怎么交差？废弃军营里那些人怎么办？
他站了起来，却没有挪步，嗫嚅道：“殿下，都是些精壮汉子，吃不饱穿不暖，臣实在惶恐…”
朱允熥搁下笔，对一旁讲官道：“请武定侯、长兴侯过来。”
高守礼心头一喜，暗自琢磨：‘这是让五军府和兵部接手？菩萨保佑，要那样的话，可就太好了。’
朱允熥一边低头批公文，一边问道：“城南废弃军营，原先是什么衙门管？”
“回殿下，是五军府旧校场，后来京营移防，便空置了。”
“屋顶漏了多少？”
“三停漏了两停。”高守礼答完，又补了一句，“臣已命差役用油布暂且遮了，只是油布也有限。”
朱允熥又问道:“每日粥棚，干稀几成？”
高守礼小心答道：“照傅部堂吩咐，干三稀七。臣眼瞅着那些外省汉子颇多怨言，便自作主张，各加了半成陈年糙米。”
朱允熥这才抬起头来，看了他一眼，你做得对，宁可多费点钱粮。
高守礼得了句夸奖，简直受宠若惊。