吕参谋长快速扫视战场，匍匐挪到陆国忠身旁，急声道：“老陆，这地形太被动，两面受敌！要不要先退进石林，凭险固守？”
“退个屁！”不远处正换弹匣的姚胖子听见，边拉枪栓边嚷，“一退，这帮龟孙更来劲了！”他忽地转头朝正护着电台的电报员喊，“兄弟，冲锋枪借我使使！”
话音未落，一把冲锋枪凌空抛来。
姚胖子单手接住，顺势往地上一啐，叼着的烟头火星四溅：“跟老子谈投降？你们也配！”
说完，他竟猛吸一口烟，叼着烟蒂，端着冲锋枪猛然从树后跃出，壮实的身躯出人意料地迅猛！
“哒哒哒哒——！”
枪口喷出炽烈的火舌，子弹如泼水般扫向敌阵草丛。
战士们被他这不要命的劲头一震，热血上涌，纷纷从掩体后挺身开火，数道火线交织成一片压制弹幕。
“胖子！你不要命了？！回来！”钱丽丽的惊呼被淹没在爆豆般的枪声中。
草丛里的匪徒也被这阵仗打懵了——这胖家伙是疯了吗？这么大个靶子也敢冲？
可还没等他们回过神，更密集的弹雨已劈头盖脸压了过来，打得草叶碎屑狂飞，压得他们根本抬不起头。
“撤！快撤！”匪首嘶哑的吼声在弹雨中隐约传来。
残匪们早已胆寒，一听令下，顿时连滚带爬地向后方的密林深处溃退，扔下两具尸体，连头都不敢回。
枪声骤然稀疏。
姚胖子就势单膝跪地，换上一个新弹匣，胸膛剧烈起伏，嘴里那截快要烧到嘴唇的烟头这才“呸”地吐在地上，烟头冒着细细的青烟。
“这就跑了？”姚胖子看向空荡荡的草丛：“一帮没骨气的家伙！”
就在这时，石林深处传来一声嘶哑却急切的呼喊：“是……是158师的同志们吗？！”
陆国忠猛回头，循声望去——只见远处一道狭窄的石缝里，艰难地探出半个身影，正用力朝这边挥动手臂。
吕参谋长眯眼细看，随即激动地低吼一声：“娘的！找到了！是秦小茂！”
“我是吕和平！”吕参谋长站起身高声回应，“秦小茂！可算找到你们了！”
“快！过去看看！”陆国忠立即下令，“张排长，带领战士们原地建立防线，保持警戒！上海的同志跟我来！”
几人迅速穿过嶙峋的乱石，来到石缝前。
秦小茂几乎是从缝隙里挤出来的，他脸色灰败，嘴唇干裂，军装多处划破，但眼神在看到吕参谋长时陡然亮起。
他一把抓住吕参谋长的手，声音沙哑得厉害：
“参谋长……可算把你们盼来了！我们听见枪声，知道肯定是咱们的援兵……副师长命令我赶紧出来确认……”
“武副师长人呢？”陆国忠打断他，急切问道。
秦小茂这才看向陆国忠和他身后神情焦灼的钱丽丽等人，眼中带着询问。
“这是上海来的陆国忠处长，”吕参谋长快速介绍，“你们副师长的老战友。”
“首长好！”秦小茂本能地想敬礼，手臂却有些无力。他的脸色随即又沉了下去，声音发哽，“副师长……受伤了。腹部中弹。”
“什么？！”钱丽丽浑身一颤，声音陡然拔高，“伤得重不重？人在哪儿？！”
“是贯穿伤，人还清醒，能说话……”秦小茂转身指向石林深处，“我带你们去。就在里面。”
众人心一下子提到了嗓子眼。跟着秦小茂在迷宫般的石缝与洞穴间急速穿行，光线昏暗，脚下湿滑，每一步都显得漫长。
走了约莫五六分钟后，秦小茂在一处被藤蔓半遮的狭窄洞口前停下。
“到了，首长。副师长就在里面。”
“清明！”钱丽丽再也抑制不住，踉跄着扑进山洞。陆国忠紧随其后。
洞内光线昏暗，武清明正躺在一块相对平坦的岩石上，腹部缠着厚厚的绷带，脸色惨白如纸。
恍惚间，他听见一声再熟悉不过的呼喊，勉强睁开眼，竟看见妻子钱丽丽的身影朝自己扑来。
武清明心中一沉，苦涩地闭上眼又睁开——完了，伤重出现幻觉了，看来这回真要交待在这十万大山里了。
直到钱丽丽温热的手紧紧握住他冰凉的手指，武清明仍然不敢相信。
“老武！我是吕和平！”
“不是……我一定是……”武清明舔了舔干裂的嘴唇，涣散的目光渐渐聚焦，眼前的景象越来越清晰。
“不是幻觉！”姚胖子笑呵呵地凑上前，“我们都来了！瞧，这是你老婆，国忠，我姚多鑫，还有小孙，小李！”
“我去！”武清明激动得想坐起来，却扯到伤口，疼得眉头拧成一团，“丽丽？国忠？你们……你们怎么都来了？”
“军长特地从上海请来的。”吕和平点头，俯身按住他，“先别动，伤口怎么样？”
“还有两个同志也负了伤，但好在……一个都没少，都活着！”武清明在钱丽丽的搀扶下缓缓躺回去，声音虚弱却带着如释重负。
“活着就好！”吕参谋长用力握了握他的手，“我们这就想办法送你们出去。”
“先……先给同志们弄点吃的吧，”武清明喘了口气，“啃了好几天野果子，人都软了。”
孙卿闻言，立刻从每个人背包里收集馒头，分发给洞内几名虚弱不堪的战士。
“给，你的。”她递了一个馒头给秦小茂，目光在他脸上停留片刻，“你是秦小茂？”
“我是！”秦小茂接过馒头，大口啃起来，含糊地问，“怎么了？”
“你是不是丢了什么东西？”
“没有啊？”秦小茂下意识摸了摸身上，“枪和挎包都在。”
“那这个呢？”孙卿掏出那个牛皮封面的小本子，“是不是你的？”
“哎呀！”秦小茂眼睛一亮，激动得差点噎着，“是我的！掉哪儿了？”
“洞里，乱石堆那儿找到的。”
“对对对……”秦小茂连连点头，“当时情况紧急，也顾不上找。太谢谢你了！
“怎么谢我？”孙卿笑眯眯地看向秦小茂
“这……这我得怎么谢你？”
“我现在可啥都没有，”秦小茂有些窘迫地挠挠头，“要不，等出去，我请你吃饭！唉？还不知道你叫什么名字？”
“孙卿，叫我小孙就行。”孙卿大大方方地答道。
见战士们稍事休整、补充了体力，陆国忠果断下令：“情况紧急，不宜久留，立刻撤离！”
“小李，你负责背武副师长。”他看向其他几名伤员，“受伤的同志，大家轮流搀扶，务必跟上！”
“是！”
一行人迅速而有序地撤出山洞，沿着来时的路线，在犬牙交错的石林中谨慎穿行。张排长见武清明伤势严重，主动替换下小李，将他稳稳背在背上。
“按原路返回，进神仙洞！”吕参谋长指挥道。
这次，刘海旺和小李依旧在前开路，队伍保持紧凑，快速向神仙洞方向折返。
抵达神仙洞口时，陆国忠忽然抬手止住队伍：“等等！洞内低矮处，背着伤员很难通过。先做几副简易担架。”
“对哦！”姚胖子摸了摸还在隐隐作痛的后脑勺，“刚才我那一下可撞得不轻。”
“抓紧时间动手！”陆国忠催促道，“天快黑了，必须尽快进洞。”
战士们立即就地取材，用结实的树枝和绑腿迅速扎起三副担架。
钱丽丽小心搀扶武清明躺上其中一副，自己的手却始终没有松开，紧紧握着他冰凉的手掌。
所有人依次进入洞内后，洞外的天色已彻底暗了下来，最后一丝天光被浓重的山影吞没。
队伍正准备抬起担架向洞内深处移动，队尾突然传来一名战士短促的惊叫：“鬼——有东西！”
所有人瞬间转身举枪，枪口齐刷刷指向洞口——只见一个异常强壮高大的黑影正堵在洞口，隐约能看清它脸上红白交错的可怖纹路。
是那只雄性山魈！它果然寻来了。
“不要轻易开枪！”吕参谋长厉声喝止，“尽量驱赶！实在不行……击伤即可，这物种太稀少了！”
“我靠！老吕你这时候还怜香惜猴子来了？！”姚胖子急得直瞪眼，“它摆明是来报仇的！你跟它讲道理它听吗？！”
“嗷——！！！”
一声凄厉狂暴的嚎叫撕裂了洞内的黑暗，震得人耳膜发麻，心头骤紧。
那山魈化作一道残影猛扑进来，速度快得骇人！
一名守在队尾的战士反应稍慢，便被它铁钳般的长臂一把攫住。
山魈张开血盆大口，森白的利齿在昏暗的光线下泛着寒光，照着战士的脖颈就要咬下！
“砰！”
枪声几乎在同时炸响。姚胖子根本没管什么珍稀不珍稀——他眼里只有战友的命！子弹精准地钻入山魈肌肉虬结的大腿。
“嗷呜——！”山魈发出一声痛怒的惨嚎，松开了战士，猛地扭过头，那双在黑暗中闪烁着疯狂恨意的眼睛，死死锁定了开枪的姚胖子！
“我去！”姚胖子见它拖着伤腿、龇着獠牙朝自己冲来，一边后退一边大叫，“你老婆又不是我打死的！冤有头债有主，你找我干啥？！”
山魈哪里听得懂，它已被枪伤带来的剧痛彻底激怒，不顾一切地扑向这个伤了它的“仇人”。
脚底下碎石嶙峋，姚胖子本就行动不便，此刻更是踉跄难稳。眼看那带着腥风的利爪就要当头罩下——
“嗖！”
千钧一发之际，一道绳套破空飞来，不偏不倚正中山魈头颅！
那畜生猛一踉跄，愣怔的刹那，只听后方刘海旺炸雷般一声吼：“帮忙拉！”
几条胳膊同时发力，绳索瞬间绷直如弓弦！
山魈暴怒地伸手去扯颈间的束缚，可越是挣扎，那活扣收得越紧。
刘海旺身形矫健，飞速将绳索末端在洞口一块嶙峋巨石上绕了几圈，死死缚住。“叫你作妖！”他啐了一口，语气里带着猎户特有的、降服猛兽时的悍气。
“快！往里走！”陆国忠抓住这瞬息的机会，急令队伍向洞穴深处转移。
众人顾不得身后山魈那撕心裂肺的狂嚎，抬着担架、搀扶着伤员，急急向内涌去。武清明躺在担架上，将方才电光石火间的一幕尽收眼底，忍着腹痛低声问身旁的妻子。
钱丽丽边快步走，边三言两语将之前遭遇母山魈的事说了。
清明小分队里一名战士恍然道：“怪不得……这几天夜里总听见瘆人的嚎叫，原来就是这东西！”
前方通道骤然收窄，担架已无法通过。
武清明咬牙在钱丽丽和孙卿的搀扶下起身，侧过身子，一点一点蹭进狭窄的岩缝，额角瞬间沁出冷汗。
“不好！那畜生追过来了！”队尾传来战士惊惶的警示。
姚胖子回头一看，不禁骂出声：“他娘的……这都行？！”
只见那山魈竟梗着脖子，一步一顿地向前挣来——它身后，那根系着绳索的巨石被它恐怖的蛮力拖拽着，在坑洼的地面上刮出刺耳的摩擦声，一点一点地向前挪动！
虽然缓慢，却带着一股令人胆寒的执拗，正直直追向他们所在的窄道入口！
最前方的刘海旺和小李已率先通过那段最窄的缝隙，进入了后面稍低矮但已能容身的通道。
队伍中段，众人正紧张地依次侧身挤过。
走在最后的战士刚蹭进窄道一半，忍不住回头瞥了一眼，顿时魂飞魄散——那山魈狰狞的头颅和半边肩膀竟也已挤进了缝隙，正疯狂地朝里钻，血红的眼睛在黑暗中死死盯住他！
“快走！它进来了！”战士嘶声大吼，拼命向前挪动。
前方的姚胖子听见喊声，猛吸一口气，几乎把肚子吸得贴到脊梁骨，加快速度朝前挤去。
身后，山魈的怒嚎在狭窄的岩壁间反复撞击、放大，震得碎石簌簌落下，整个洞穴仿佛都在轰鸣。
当姚胖子终于狼狈地挤出窄道、跌进前方稍宽的空间时，后面却传来那名战士如释重负的惊呼：“卡住了！它过不来了！”
姚胖子喘着粗气，抓过手电朝窄道里照去。
光束下，一幕令人既心悸又略感荒诞的景象出现了：那山魈大半个身子确实已挤入窄道，但绑在它颈后的绳索却死死绷直在入口处——绳索另一端拴着的那块沉重岩石，被卡在了窄道之外！
山魈正发狂地向前挣动，粗壮的脖颈肌肉偾张，绳索深深勒进皮肉，发出不堪重负的“咯咯”声，可那块岩石纹丝不动，成了它无法逾越的锚。
“嘿！”姚胖子抹了把脸上的汗和灰，忍不住咧了咧嘴，“海旺兄弟，真有你的！这绳子拴得是地方！”
暂时安全了。但所有人都清楚，以那畜生的蛮力和疯狂，绳索或岩石未必能撑太久。
喘息的时间，必须以秒计算。
低矮的洞道里，陆国忠屈身贴在湿滑的洞壁边，看着队员们一个个从他面前经过，压低声音鼓励道：“同志们，再坚持半个时辰就能出去了，最后一把劲！”
“明白！”战士们纷纷应和，声音在洞道里显得沉闷却坚定。武清明小分队的战士们尤其神情激动，疲惫的眼睛里重新燃起了光。
就在这时——
“砰！砰砰！”
后方狭窄的洞穴深处，突然传来几声清脆的枪响！
陆国忠心头一紧，立刻朝队尾方向喝问：“怎么回事？！后面还有我们的人？”
“报告！没有！我是最后一个出来的！”队尾的战士急忙回应。
“咦？”姚胖子转身朝黑黢黢的来路张望，什么也看不见，“那这枪声……”
吕参谋长侧耳凝神，脸色微变：“是m3冲锋枪的点射声音……那帮残匪追到窄道口了？”
他话音未落，一声凄厉无比、饱含痛苦与暴怒的嚎叫猛然从后方炸开，穿透层层岩壁，震得所有人耳膜发麻，心头狂跳——是那只山魈！
“我靠……”姚胖子瞬间明白了，神情复杂地咂了咂嘴，“这扁毛畜生……临了也算给革命挡了回枪子儿。它卡在窄道里，那帮龟孙一时半会儿过不来了。”
“唉……”吕参谋长长长叹了口气，声音里带着少见的惋惜，“本想留它一命……终究还是……这可是难得的珍稀物种啊。”
洞里忽然安静下来。
只有众人压抑的呼吸声，和远处隐约传来的、逐渐微弱的嘶吼与零落枪响。
没有人说话，连平日里话最多的姚胖子也摇了摇头，沉默地弯下腰，继续朝着前方那个象征着出口的、越来越清晰的溶洞大厅走去。
洞道逐渐变得宽敞，压抑感稍减。秦小茂放慢脚步，与孙卿并肩而行，犹豫了一下开口道：“小孙同志，等出去了……你想吃点什么？我答应请你吃饭的。”
孙卿侧头想了想，眼里带着点笑意：“生煎馒头，再加一碗小馄饨。可以吗？”
“啊？”秦小茂一愣，随即窘迫地挠了挠后脑勺，“这……这儿是十万大山，板石镇上就一家米粉铺子……你说的这些，我实在搞不到。”
孙卿轻轻笑了一声，没再说话，继续往前走。
“小秦，你过来。”躺在担架上的武清明低声唤住他，语气带着伤者特有的虚弱，却透着了然，“傻小子，小孙是说，等你以后有机会到上海，再请她吃。这是给你留着念想呢。”
秦小茂眨了眨眼，恍然大悟，脸上顿时亮了起来：“谢谢武副师长！您这可帮了我大忙了！”他声音里带着感激和一丝不易察觉的雀跃，加快脚步，几步追回到队伍前头，肩背似乎都挺直了些。
溶洞大厅里，那两根垂下的绳索依然悬在昏暗的光线中。刘海旺习惯性地就要上前攀爬，却被陆国忠抬手拦住。
陆国忠没有立刻行动，而是上前握住绳索，先是轻轻向左右晃了晃，随即屏息凝神，侧耳倾听上方的动静。
果然，不过几秒钟，上方洞口处传来压低的、带着警惕的询问：“是参谋长和陆处长吗？我是小吴！”
吕参谋长立刻仰头，提高声音回应：“小吴，知道‘洞三’是谁吗？”
上面毫不犹豫地回答：“不知道！”
吕参谋长紧绷的肩膀微微一松，朝陆国忠点点头：“安全。”
一旁的姚胖子看得云里雾里，凑过来小声问：“国忠，这打的什么哑谜？啥意思？”
陆国忠笑了笑，低声解释：“这是出发前，我和参谋长跟上面留守的吴班长约定的暗语。如果他回答‘知道’，就说明洞口已经被敌人控制，我们上去等于自投罗网。”
姚胖子恍然大悟，竖起大拇指：“行啊你！连当年地下工作的接头法子都用上了，够细致！”
上方，绳索被用力拽紧了几下，示意准备就绪。陆国忠不再耽搁，朝众人挥手：“抓紧时间，伤员先上！注意接应！”
众人将武清明和两名负伤战士用绳索小心固定好，由上方战友缓缓拉上去后，其余人才依次攀绳而上。
最后，溶洞里只剩下姚胖子和小李两人。
“胖子，接住绳子！”陆国忠的声音从上方传来，又一截绳索垂落，“一根绑身上，一根借力。小李，绑结实点！”
“哎！”小李应声，利落地用绳索在姚胖子腰间和肩背处绕了几道，打了个牢靠的结，这才仰头喊道：“好了，可以拉了！”
断魂崖上，五名战士合力握紧绳索，刘海旺也上前搭手。
得益于另一根供攀附借力的绳子，没费太大周折，便将姚胖子稳稳拉了上来。
“我滴乖乖……”姚胖子双脚终于踏上实地，喘着粗气，抹了把脸上的汗。
孙卿在一旁抿嘴笑道：“海旺大哥才不容易呢，一个人就能拉上来……”
姚胖子眼睛一瞪：“就你话多！哪壶不开提哪壶！”
崖边众人闻言都低声笑了起来，连疲惫不堪的武清明嘴角也弯了弯。
“现在就下山。”陆国忠借着手电光看了眼时间，已是晚上八点多，“清明的伤耽误不起。”
刘海旺举起手：“陆同志，我走前面带路。这夜路我熟，大家跟紧我的步子，踩稳当，就出不了岔子。”
“好。”陆国忠点头，随即看向吕参谋长。
吕参谋长会意，转向一旁的吴班长：“小吴，再拨给你两个人，补充弹药和干粮。你们的任务是守住这个洞口，卡住上山这条必经之路。若有匪情，坚决阻击！”
“注意安全，”陆国忠上前拍了拍吴班长的肩，语气郑重，“尤其是断魂崖一带，务必警戒。暗号照旧。大部队天亮前一定能赶到接应。”
“请首长放心！”吴班长挺直腰板，“坚决完成任务！”