离开共鸣之湖的宁静与悠扬，四人按照青铜镜地图的指引，踏入了一片截然不同的地域。
光线仿佛被某种无形的力量吞噬，周遭迅速黯淡下来，如同从白昼一步跨入了黄昏。
这里被地图标注为“土蝼之丘”。
举目所及，是无数嶙峋怪石构成的荒芜丘陵，它们以各种扭曲的姿态指向色彩愈发贫瘠的天空，仿佛大地的骸骨。
植被稀疏得可怜，仅有的几种低矮灌木也呈现出一种病态的灰黑色。
最引人注目的是覆盖了几乎所有岩石和地面的一种暗沉苔藓，它们不像秘境其他植物那样发光，反而如同黑洞般贪婪地吸收着周围本就有限的光线，使得整个丘陵地带笼罩在一种令人压抑的昏昧之中，连空气都似乎变得粘稠而沉重。
“大家小心，”陆深压低声音，目光锐利地扫过前方怪石投下的幢幢黑影，“这里视野受限，容易埋伏。”
他肩膀的伤处虽已愈合大半，但动作间仍能看出一丝不易察觉的凝滞。
开明兽的鳞片在他怀中散发着稳定的温热，仿佛在提醒着潜在的威胁。
他的警告刚落，前方几块巨岩后便传来了沉重的蹄踏声，伴随着低沉的、带着喉音的咆哮。
阴影中，数双闪烁着凶戾红光的眼睛亮起，紧接着，几只异兽踱步而出，拦住了他们的去路。
它们的形体大致如羊，却远比任何已知的羊类都要高大雄壮，皮毛呈现出一种与环境融为一体的岩石灰色。
最令人心悸的是它们头顶——并非寻常羊角，而是四根弯曲而锐利、闪烁着金属寒光的犄角。
它们的蹄子踏在岩石上，发出叩击般的闷响，口鼻间喷出带着硫磺气息的白雾，猩红的眼睛死死锁定在闯入者身上，充满了赤裸裸的敌意与贪婪。
“土蝼！”苏清漪声音紧绷，“《山海经》有载，‘有兽焉，其状如羊而四角，名曰土蝼，是食人’。它们极具领地意识，看来我们被当成入侵者了。”
仿佛是为了印证她的话，为首那只体型最大的土蝼发出一声刺耳的咆哮，前蹄猛地刨地，四角之上竟隐隐有土黄色的光芒汇聚，周围的碎石尘埃被无形之力牵引，迅速在角尖凝聚成数颗棱角分明的石弹！
“散开！找掩体！”陆深厉声喝道，同时猛地将身旁的孙砚推向一块巨岩之后。
咻咻咻——！
破空之声尖锐刺耳，土石凝聚的弹丸如同强弓硬弩射出，狠狠砸在四人刚才站立的位置以及他们藏身的岩石上，爆开一团团粉尘，威力惊人。
林星遥反应极快，在陆深发出指令的同时已操控“游隼”腾空。
“我来吸引它们注意力！”无人机发出嗡鸣，灵活地在怪石间穿梭，射出一道道并不具杀伤力但足够显眼的引导光束。
这一策略奏效了。
几只土蝼的注意力被空中飞舞的“游隼”分散，对着无人机发出愤怒的咆哮，不断发射石弹，却大多被林星遥凭借高超的操作技巧险险避开。
“不能硬拼，它们的防御和力量看起来都很强。”陆深快速观察着战局，目光落在孙砚和苏清漪身上，“文鳐鱼给的水晶！试试那个！”
孙砚立刻会意，从贴身行囊中取出那片七彩共鸣水晶。
苏清漪也靠拢过来，两人对视一眼，回想起在共鸣之湖调和声波的感觉。
“我尝试激发它，你帮我稳定频率！”孙砚对苏清漪说道，随即集中精神，将一丝微弱的力量注入手中的水晶。
共鸣水晶轻轻震颤起来，发出细微的、初始有些杂乱的嗡鸣。
苏清漪则将手轻轻覆在孙砚持握水晶的手上，闭目凝神，守脉人对于能量流动的敏锐感知让她能清晰地“听”到那声音中的不谐。
她低声吟哦着几个古老的音节，如同调音师校准琴弦，帮助孙砚引导着水晶的振动。
渐渐地，那杂乱的嗡鸣稳定下来，凝聚成一种低沉而奇特的频率，并不响亮，却极具穿透力，如同水波般以水晶为中心向四周扩散开来。
效果立竿见影！
正对着无人机狂轰滥炸的土蝼们，动作猛地一滞。
它们似乎对这种频率极其不适，摇晃着脑袋，发出困惑而烦躁的呜咽声，原本精准的石弹攻击也变得歪斜无力，凝聚在角上的土石能量也明灭不定，仿佛随时会溃散。
它们的冲锋势头明显减缓，像是陷入了无形的泥沼。
“有效！”林星遥惊喜地喊道，操控着无人机做出几个挑衅动作，确认土蝼的反应确实变得迟钝。
“趁现在，摆脱它们，向前推进！”陆深当机立断。
他并不想与这些秘境生物生死相搏，尤其是在它们可能只是守护领地的情况下。
团队借助地形，在共鸣水晶持续发出的干扰声波掩护下，且战且退。
土蝼们虽不甘地追赶咆哮，但在那奇特频率的影响下，动作笨拙迟缓，无法再形成有效的合围与攻击。
最终，在陆深精准投掷出几枚特种烟雾弹，制造出大范围视觉障碍后，团队成功摆脱了土蝼的纠缠，深入了丘陵的腹地。
确认暂时安全后，四人稍作休整。
林星遥回收了“游隼”，检查损耗。
孙砚小心地收好消耗了不少能量的共鸣水晶，脸色有些发白，显然维持特定频率的声波对他精神负担不小。
“刚才那些土蝼，似乎是以那片区域作为巢穴的。”苏清漪指向他们来时方向的一处背风的石壁。
陆深心中一动：“巢穴附近，或许会有些线索。我们去看看，但要保持警惕。”
他们小心翼翼地返回，果然在一处相对隐蔽的石坳里发现了土蝼栖息过的痕迹——干燥的草垫、散落的毛发以及一些啃噬过的骨头。
而就在这巢穴旁不远，一面较为平整的巨大岩壁引起了他们的注意。
岩壁上覆盖着厚厚的、吸收光线的暗沉苔藓，但隐约能看出其下似乎有非自然的刻痕。
林星遥上前，用工具小心地刮去一部分苔藓。
随着苔藓剥落，古老的雕刻逐渐显露出真容。
那并非粗糙的原始壁画，而是线条流畅、构图精密的浮雕。
画面分为几个部分：一部分描绘着身着古朴服饰的上古先民，他们并非在与秘境生物战斗，而是与包括文鳐鱼、狡兽甚至形态温和的土蝼在内的多种生物和谐共处，彼此协作，仿佛在进行某种仪式或庆典；另一部分，则刻画了一个顶天立地的巨人形象，他并非破坏者，而是双手向下，将无穷无尽的光芒与能量注入大地，光芒如同脉络般在大地之下延伸，滋养万物。
“这是…”
苏清漪抚摸着雕刻，眼中充满了震撼，“这描绘的是上古时期，人与秘境生物共生的景象！那个巨人…难道是传说中的某位古神，在为秘境注入能量？”
孙砚的目光则被雕刻旁一行更加古老、更加细密的符号所吸引。
他凑近前去，手指轻轻拂过刻痕，青铜镜在怀中微微发烫，辅助他进行解读。
“这些符号…提到了‘建木’。”
孙砚的声音因激动而有些沙哑，“但它并非我们通常理解的一棵神树。符号描述它…是‘天地之脉，能量之网’，是维持整个世界能量平衡的‘支柱’或‘循环系统’。”
他指着雕刻中巨人注入大地的光芒脉络，“看，这些光芒延伸的方式，像不像一个遍布大地的网络？它们最终都汇向同一个方向…”
四人顺着雕刻中光芒脉络的指向望去，那方向与青铜镜地图上标注的、他们最终要前往的核心区域隐隐重合。
“所以，‘建木’不是一个具体的物体，而是一个庞大的、支撑着秘境存在的能量循环体系？”林星遥试图用科学的观念去理解。
“而‘天枢’，”苏清漪接口道，眼神雪亮，“很可能就是这个能量循环系统的核心控制点，或者说是‘心脏’！古籍中‘天枢’执掌天地秩序的说法，在这里得到了印证！秘境的稳定，生态的平衡，甚至两个世界屏障的强度，都可能与这个‘建木’系统直接相关！”
这个发现让团队豁然开朗，却也带来了更深的忧虑。
如果“建木”是这个秘境存在的根基，那么它一旦出现问题，后果不堪设想。
文鳐鱼警告的“屏障脆弱”，狡兽被侵蚀的变异，土蝼的狂躁，或许都是这个能量循环系统出现故障的表征。
“寻山会的目的，难道就是掌控或者…破坏这个‘建木’系统？”
陆深沉声道，手不自觉按在了怀中的开明兽鳞片上。
他们意识到，之前的探险只是触及了秘境的表象，如今才真正触摸到了核心的谜团。
修复屏障，平息混乱，所有的线索都指向了那个被称为“建木”的能量网络和其核心“天枢”。
带着对秘境运作机制的新认知和愈发沉重的使命感，团队离开了土蝼之丘，继续向着地图指引的方向前进。
根据记载和地图标示，下一片区域，是一片名为“寿木之林”的地方，据说那里充满了宁静与生机。
或许，在那里他们能找到更多关于“建木”的线索，甚至遇到能够交流的、友善的秘境存在，为他们指明前方的道路。
然而，在经历了土蝼的凶暴之后，他们对这片传说中的祥和之地，既怀有期待，也保留着一份必要的谨慎。
（第22章 收）