......
亚历山大再次从那座宏伟的殿堂中走出时，脸上的表情平静如水。
没有人知道，他在殿堂里与那位活着的原体究竟交谈了什么。但所有人都清楚，帝国的军事体系即将掀起一场巨大的风暴。
审判官瓦莱里乌斯和他的“真理之言”号巡洋舰，早已灰溜溜地离开了泰拉轨道。那份针对亚历山大的所谓“异端嫌疑”调查，也随之石沉大海，无人再提。
取而代之的，是一道由帝国摄政基利曼亲自签发的最高等级敕令。
【任命亚历山大·冯·劳伦斯政委为帝国英雄。其在维里迪亚·普赖姆一战中，表现出无与伦比的勇气、智慧与牺牲精神，是所有帝国将士的楷模。
其麾下的“卡迪安之傲”第99团，虽在战斗中几近全灭，但所展现的顽强战斗意志和对帝皇的绝对忠诚，足以洗刷一切耻辱，重铸无上荣光。
故特此决定，“卡迪安之傲”第99团番号不予撤销。该团将立刻得到来自泰拉本土最高优先级的人员与装备补充。所有幸存士兵官升三级。其政委亚历山大·冯·劳伦斯，破格晋升为军团政委。
整编完成后，“卡迪安之傲”第99团将正式加入进行中的不屈远征，隶属于第四舰队战斗群。】
当这份由原体亲笔签发的敕令传遍帝国时，所有闻者无不哗然。
一个几乎被打残的二线军团，不仅没有被撤编，反而得到了连传奇创始战团都梦寐以求的最高优先级补充？一个刚从忠嗣学院毕业不到一年的年轻政委，竟然被破格提拔为军团政委？
更重要的是，他们竟然被直接编入了由基利曼亲自指挥的不屈远征核心舰队！
无数猜测在帝国高层暗流涌动。
所有人都想知道，那个名叫亚历山大·冯·劳伦斯的年轻人，究竟对原体说了什么？他那套被称为“壁炉理论”的、充满异端色彩的疯狂思想，是得到了原体的净化，还是……
得到了原体的……默许？
无人知晓答案。
当他再次见到自己的“家人”时，地点是位于神圣泰拉本土月球轨道上的“忠诚者之眠”军事空间站，一间专门为他们准备的最高等级康复中心。
阔别数日，再会之时，三百五十一张熟悉的面孔已焕然一新。
他们不再是奄奄一息的伤员，而是换上了印有双头鹰徽章的崭新灰色作训服，剃去了烧伤后斑驳的头发，洗净了满身的血污与灰尘。
最引人注目的是他们身上闪烁着冰冷金属光泽的崭新义肢。
有的士兵失去了一条腿，如今被一具结构精密、充满机械神教暴力美学的活塞式动力腿所取代。有的士兵失去了一只眼睛，眼眶里安装着如同红宝石般闪烁着数据流的多功能战术目镜。一个在战斗中被兽人咬掉半边脸的老兵，下颚被替换成厚重的金属颌骨，上面还刻着代表他击杀数的骷髅徽记。
他们每一个人，都像一件被战争打碎后，又被最高效的工匠用钢铁和电线重新拼接的艺术品，身上充满了后人类时代残酷而强大的美感。
他们已不再是纯粹的人类。
当亚历山大穿着一身崭新的定制黑色军团政委制服，左臂是那具狰狞强大的“惩戒者”VII型战斗义肢，出现在他们面前时，整个康复中心陷入了死一般的寂静。
紧接着，三百五十一具钢铁与血肉混合的身体用尽全力挺直了腰板。三百五十一只或血肉或钢铁的手臂同时抬起，向他们唯一的精神领袖行了一个无可挑剔的、充满狂热崇拜的军礼。
“长兄！”
如同钢铁摩擦般的吼声整齐划一，在巨大的康复中心内回荡。
亚历山大微笑着，用他的钢铁左手回了一个军礼。
“欢迎归队，士兵们。”
“吼！！！”
士兵们用钢铁的拳头捶打着胸膛，用改造过的声带发出对战争和荣耀的渴望。
然而，就在这场属于“家人”的狂欢进行到高潮时，一个冰冷而不合时宜的声音从门口传来。
“肃静！这里是帝国军事设施，不是野蛮人的角斗场！”
众人循声望去。
只见一个身穿笔挺如刀裁的墨绿色帝国军官制服的男人站在门口。他身后跟着两名同样身着墨绿色制服的副官，脸上带着“我们比你们更高贵”的傲慢表情。
那名军官年约四十，身材高大，面容棱角分明。他用发油固定的头发一丝不苟，连苍蝇都站不住脚。胸前的勋章多得几乎挂不下。他戴着一双洁白无瑕的手套，手中握着一根象征指挥权的银色权杖。
他整个人散发着一种与此地格格不入的、源自千年军事贵族家庭的精英式刻板与傲慢。
他就是“卡迪安之傲”第99团新任命的军事主官——瓦莱里乌斯·卡斯滕上校，一个出身于莫迪安铁卫的纯粹传统帝国军人。
卡斯滕上校皱着眉，用审视甚至嫌弃的目光扫视着眼前这群奇形怪状、如同从废品回收站拼凑出来的“士兵”。
当他的目光最终落在人群中央，那个左臂是狰狞钢铁、脸上却带着玩味微笑的年轻政委身上时，他的眉头皱得更深了。
他早就听说了这支“英雄部队”的事迹，也同样拜读过那份关于“壁炉理论”的战后报告。
在他的认知里，这根本不是一支军队，而是一群被邪教思想蛊惑的精神失常的疯子。眼前这个年轻的政委，就是那个最危险、最疯狂的邪教头子。
“你就是亚历山大·冯·劳伦斯政委？”卡斯滕上校迈着标准正步走到亚历山大面前。他没有敬礼，只是居高临下地审视着他。
“我是你的新搭档，瓦莱里乌斯·卡斯滕上校。奉帝国摄政之命，前来负责第99团的军事与日常训练工作。”他的语气充满了公事公办的冷漠。
“欢迎你，上校。”亚历山大脸上的微笑丝毫未减，“欢迎来到我们这个……温暖的大家庭。”他特意在“温暖”和“大家庭”上加重了语气。
卡斯滕上校的嘴角不自觉地抽动了一下。