王保保闻言心头巨震，眼底瞬间溢满错愕与动容。
他早已暗自做好了被软禁应天的准备，心中笃定，纵使朱元璋日后愿意启用自己，也必然会层层考察、久久观望，绝不可能轻易放权，更不会让他执掌实权重兵。
可眼前朱槿的安排，彻底打破了他所有预想。
这份毫无保留的信任、不拘一格的破格重用，瞬间让他心绪滚烫、感念至深。
心底积压数年的战败沉郁、半生漂泊的不甘尽数烟消云散，胸中只剩满腔热血。
王保保当即端坐起身，身形挺拔如松、肃穆端正，深深躬身拱手行礼，字字铿锵有力、掷地有声：“臣定当竭尽所能、鞠躬尽瘁，誓死不负殿下知遇之恩、破格重用与托付之重！”
朱槿微微颔首，眸中满是真切的期许与全然的信任，温声嘱托：“大舅哥，我说过，如今你我便是一家人，无需这般客套拘束。
往后你与道衍大师同心同德、互补长短，一文一武、运筹攻守，定能稳守辽东、拓土安边，为大明稳固北疆万里疆域。想要建功立业、驰骋沙场，往后有的是机会。”
说罢，他缓缓起身整理衣袍，抬手驱散了书房内残留的凝重庄重之气，语气恢复温和恬淡：“时辰已然不早，外院阖家家宴早已备好，敏敏与岳母、外公一众亲人还在静静等候，我们一同出去入席团聚吧。”
他转头看向一旁静坐的道衍，笑着开口吩咐：
“道衍大师，今日是阖家私宴，便不留你同席了。你先回王府等候我们即可，府中厨役齐备，你想吃什么直接吩咐下人便是，莫要拘谨。若是不言不语，最后他们只敢备一桌素斋清茶，你可别埋怨我待客不周。”
朱槿饶有兴致地打量着他，笑着打趣：“我一直纳闷，世人出家皆守清规戒律，偏偏大师身为僧人，却素来酒肉不忌、随性自在。”
道衍双手合十，神色淡然无波：
“阿弥陀佛。酒肉穿肠过，佛祖心中留。修行修心不修形，世人若学我，如同进魔道。贫僧行事，但求心无杂念、不负本心即可。”
这番通透洒脱的禅论，诙谐又藏深意，瞬间逗得朱槿朗声大笑，一旁素来沉稳持重的王保保，亦是忍俊不禁，面露笑意。
二人一同出了书房，前往前院赴宴。一席家宴温馨和睦、气氛融融，并无过多拘束礼数。
宴席落幕，天色渐晚。敏敏身怀有孕，不宜久留奔波，朱槿便准备携她返回明王府安歇。
佛儿乃蛮氏看着即将离去的女儿，眼底满是不舍，眉宇间萦绕着浓浓的牵挂，久久凝视着敏敏，不愿别离。
朱槿将岳母的不舍尽数看在眼里，当即温和开口，主动宽慰：
“岳母，敏敏如今身怀身孕，正是需要亲人陪伴照料之时。若是您不嫌弃，便随我们一同回王府居住，日日陪在敏敏身侧，既能解您思念之苦，也可时常照拂她的起居。不知岳母可愿意？”
佛儿乃蛮氏闻言大喜过望，连连点头应允。她与女儿分隔日久，心中思念早已积攒满怀，如今女儿身怀六甲、身子娇弱，纵然明王府仆从如云、照料周全，终究不如亲生母亲贴心细致，能日日守在女儿身旁，是她最大的心愿。
辞别众人，一行人车马启程，不多时便抵达明王府。
府门前，影二早已躬身静候，见车马停稳，立刻快步上前。
朱槿小心翼翼搀扶着敏敏缓缓走下马车，动作轻柔稳妥，唯恐惊扰了她腹中孩儿。
影二躬身低声禀报：“二爷，秦王、晋王、燕王、周王四位王爷早已抵达王府，此刻正在正厅等候您与王妃归来。”
朱槿闻言无奈失笑，随口打趣：“哦？这群皮猴子，怕是又偷偷从大本堂逃课出来胡闹了。”
敏敏依偎在他身侧，眉眼温柔浅笑，轻声解围：“你几位弟弟哪里是胡闹，分明是许久未见你，心中挂念，再者也是知晓我有孕在身，特意前来探望。”
朱槿颔首，转头看向身后仆从，柔声叮嘱：“先带岳母入内安顿歇息，一路舟车劳顿，辛苦不已，务必好生照料。我与敏敏去正厅瞧瞧这几个调皮的皮猴子。”
嘱咐完毕，朱槿便搀扶着敏敏，缓步走入王府正厅。
此刻的明王府正厅内，气氛格外有趣。
秦王朱樉端坐席上，身姿端正却难掩局促，时不时抬眸望向门口，坐立难安。
晋王朱棡全然不顾礼数，正埋头大快朵颐，桌上精致的江南小糕点被他吃了大半，还频频抬手催促侍女上新，嘴里不停念叨，临走前一定要打包满满一匣子带回去。
最怪异的当属燕王朱棣。
他自打进了二哥的王府，便一眼瞥见了端坐厅侧、一身黑袍素衣的道衍和尚。
黑衣僧人气质孤冷沉敛、深藏不露，静静端坐于侧，不声不响、不卑不亢，周身气场浑然不像寻常方外之人。
此地是二哥朱槿的府邸，几位皇子纵然心生疑惑，也无人敢贸然开口问询、随意打探。
可朱棣心中，却莫名生出一股极致的违和与契合感。
他死死盯着道衍，二人隔着厅堂无声对视、大眼瞪小眼，心底翻涌着莫名的悸动。
朱棣总觉得，这般胸藏韬略、气质沉凝的异人，本不该屈居二哥府中，反倒该伴于自己身侧，随自己经略四方。
甚至心底隐隐生出一股冲动，想要为这位奇僧赐名收用、引为心腹。
这份奇异又玄妙的宿命感，萦绕在朱棣心头，久久不散。
就在这时，一阵轻柔脚步声传来，打破了厅内各异的状态。
朱槿搀扶着敏敏缓步走入正厅，先小心翼翼扶着敏敏落座主位，待她坐得安稳舒适，自己才侧身落座一旁。
侍女适时上前奉上新茶，朱槿接过茶盏，抬眸看向底下四位弟弟，故作面色一沉，开口训斥：“你们四个，不在大本堂潜心读书修习课业，偷偷跑出来做什么？”
话音落下，厅内依旧无人应声。
朱樉目光落在隆起小腹的敏敏身上，神色萎靡、心绪复杂，全然没有应答的心思；朱棡沉浸在糕点美味之中，吃得不亦乐乎；朱棣依旧凝神注视着道衍，思绪飘飞，浑然未闻兄长训斥。
满厅寂静，竟无一人搭理朱槿。
朱槿无奈又好笑，本想抬手拍案震慑，又唯恐动静太大惊扰了身侧的敏敏，只能压下心头无奈，直接点名道：“朱樉！你来说！”
骤然被点名，朱樉浑身一震，瞬间回过神来，连忙起身躬身，语气局促乖巧：
“二哥！我们、我们是听闻你出征归来，特意前来探望。再者二嫂身怀有孕，我等许久未曾登门拜访，心中愧疚，此次前来也是专程问候二嫂的！我们皆是请示过母后，得到应允才出宫的，绝非私自逃课！”
一旁的朱棡嘴里塞满糕点，腮帮子鼓鼓囊囊，说话含糊不清，连忙附和：“对对对！二哥，我们都是来看二嫂的！府上糕点太好吃了，我等会儿一定要多打包些带回去！”
唯独朱棣依旧沉默，只是缓缓收回了落在道衍身上的目光，敛去心底翻涌的异样心绪，静静立在一旁。
朱槿看着这群稚气未脱却真心亲近自己的弟弟，无奈抬手揉了揉眉心，心头的几分气恼尽数消散。
敏敏温柔浅笑，落落大方开口解围：“诸位弟弟都长大了，懂事多了，有心了。晋王慢点吃，莫要噎着，喜欢的话尽管多拿，想带多少回去便带多少。”
朱槿见状，顺势开口问道：“你们四人一同前来，怎独独不见老六吴王朱橚？”
朱棣闻言，终于开口作答，声音清浅平静：“六弟早就到了，一进府便跑去二哥后院的暖棚大棚里玩耍，至今未归。”
朱槿闻言无奈一笑，摇了摇头：“这小子。”
随即转头吩咐身侧侍卫：“让影二去后院，把老六喊过来。”
侍卫领命快步退下，不过片刻功夫，一道轻快的身影便兴冲冲小跑而入。
正是朱橚。
他年纪尚幼，心性纯粹好奇，此前虽在格物院书卷之中见过温室大棚的记载、听过相关讲授，却从未亲眼得见实物。
皇宫内的御用暖棚管控极严，皇子亦不得随意擅入，今日偶然发现二哥王府竟有这般新奇去处，一时看得入迷，流连忘返。
朱橚自小最亲近朱槿，也是朱槿一众弟弟里最为偏爱宠溺的一个。
不同于其他几位弟弟或贪恋权势、或痴迷武学政务，朱橚心性纯粹通透，生性恬淡无争，不慕朝堂权柄、不恋王府奢华，满心满眼唯有草木农事、医术济世，活得简单通透，始终清楚自己想要什么。
这份纯粹干净、潜心研学的本心，最是合朱槿心意，也因此让朱槿对他格外偏爱、百般纵容。
朱槿看着他满脸雀跃、稚气未脱的模样，眼底漾起温柔笑意，抬手宠溺地揉了揉他的头顶，温声开口许诺：
“你这般喜欢这些草木农事、新奇造物，等过些时日，我便专门为你划一处封地园囿，任由你搭建暖棚、钻研农事，随你怎么折腾试验，无人管束。”
朱橚闻言瞬间双目发亮，满脸狂喜，仰着小脸脆生生问道：“真的么二哥？！”
“我何时骗过你？”朱槿淡淡含笑，语气笃定温柔。
一旁站着的朱樉、朱棡、朱棣三人，听见“封地”二字，瞬间齐齐眼睛放光，再也顾不得走神吃食、暗自沉思。
他们三人虽在受封亲王，秦王、晋王、燕王名号既定，可至今从未敲定真正就藩的封地治所。
依照最初王号对应的属地，如今大多已是大明腹地，再无边疆镇守之责，诸王心中早已暗自焦灼，迫切想要知晓自己最终的封地所在、日后前路如何。
此刻听闻二哥提及封地一事，三人纷纷收敛心神，目光灼灼、满是期盼地望向朱槿，静待下文。
朱槿将几个弟弟眼底的渴望尽数看在眼里，缓缓开口安抚：“行了，你们不必心急。至于各自封地的最终敲定，待父皇回京，我自会与父皇、还有太子大哥一同商议敲定。”
话音稍顿，他目光扫过几位年少的弟弟，轻声问道：“不过，今日我便问问你们，抛开封地、权势不谈，你们自己心中，日后想要什么样的生活、走什么样的前路？”
朱槿这一句问话落地，正厅之内瞬间安静下来。
方才还或局促不安、或贪吃贪玩、或心思深沉的朱樉、朱棡、朱棣三人，尽数默然闭口，一时无人应答。
他们自幼生于皇家、长于深宫，自记事起，所学所行、所求所望，皆是父皇规制、朝堂礼法、储王宿命，从未有人问过他们心底真正想要什么样的人生。
朱槿静静看着三人，语气平和却字字郑重，徐徐开口：“你们不必急于作答。父皇回京之前，你们慢慢想。”
“抛开父皇的期许、母后的管教、朝堂的规矩、亲王的身份，只问你们自己，往后余生，真正想过什么样的日子，走什么样的路。”
“想通透了，随时来王府找我诉说。”
他话锋微转，带着几分兄长的威严与笃定，淡淡提醒：“若是直至父皇归来，你们依旧茫然无措、无从抉择，那你们往后的人生前路、封地职守，便由我与父皇、大哥替你们定下，再无自选余地。”
此言落下，三位亲王神色愈发凝重，垂首默然，心中五味杂陈。
朱槿看着他们眼底的顾虑与杂念，索性把话说透，断绝他们心底所有潜藏的妄念：“我提前与你们言明，大明江山社稷，未来永远只会是太子大哥的。那个至尊之位，你们三人，一概无需妄想、无需惦记。”
听闻此言，朱樉、朱棡、朱棣三人心中一凛，连忙齐齐躬身拱手，郑重表明心志，绝无半分僭越杂念。
看着弟弟们紧绷拘谨的模样，朱槿唇角扬起一抹浅淡轻笑，收敛了方才的严肃气场，语气恢复松弛随性：“行了，没别的事，都回宫去吧。我这王府今夜不留人，也不管饭。”
朱樉、朱棡、朱棣三人满心复杂心绪，怀揣着沉甸甸的思索，默默躬身告退，步履沉稳却带着几分茫然。
唯独一旁的朱橚，全然不懂几位兄长心头的权谋思虑、前路重压，满心都是二哥许诺的封地暖棚与农事研究，眉眼弯弯、满心雀跃，轻轻松松跟在众人身后，欢喜离去。