月代千早沉默数息。
“太渊的后勤线是海上补给。凌风战舰损毁太多，目前后勤线确实拉得太长。但也只是时间问题——太渊兵部的补给船队已经在扩编，最多两月，后勤线便能恢复全盛。也就是说，有两月时间击退太渊。两月打不退，等太渊后勤线一恢复，三百余万守军困在八云京，便是困兽。”
两月。殿中群臣面色骤变。
九条武藏的手从橘阳菜腰上移开，坐直了。半步日月境气息微微外放，殿中灯火明灭不定。
“够了。争什么争——争来争去，不就是赌吗。赌八岐蛇纹大阵撑得住，赌三百余万守军顶得住，赌太渊的后勤线拖不了太久。”
他站起身，目光扫过殿中群臣，最后落在神无月奏身上：“传令。三府二十一郡一百六十四城，尽数撤军回八云京。两月内，老子亲自守城。击退太渊之后——向炎煌求援。”
“臣服太渊？”
“不可能。太渊李氏什么德性，看看赤焰城六万降卒便知。臣服太渊是跪着死，求援炎煌是跪着活。跪着活也是活。”
橘正清还想再言，九条武藏抬手制止。“橘尚书，各府各郡空了便空了。太渊分兵取城，让它们取。等击退太渊再夺回来便是。夺不回来——东阳都没了，要那些城池做什么。”
神无月奏、伊达皇真、神无月堇同时抱拳。
“遵命。”
月代千早抱拳，嘴角弯起一个微不可察的弧度。
群臣鱼贯退出。橘阳菜起身走回九条武藏身边，九条武藏重新将她揽入怀中。
九条太二的目光越过空荡荡的大殿，落在神无月堇按刀离去的背影上，手指在御座扶手上敲了最后一下。
“看够了吗。”
九条太二收回目光，微微一笑。
“老祖。”
橘阳菜伸手将滑落的金簪重新簪好，目光扫过御座上那张潮红未褪的脸，嘴角勾起一丝若有若无的笑。
“陛下在看神无月将军。看了这么多年，还是那副眼神——像是要把人的战甲给剥了。”
九条太二没有否认。
“神无月堇那双腿，从战场上走下来的，一定美妙绝伦。”
九条武藏冷哼一声：“你是皇帝，脑子里成天就这点东西。朕前朝后宫替你操持，你连个像样的毛病都改不了。”
他嘴上训斥，语气却没有真怒——九条太二越废物，他掌权便越稳。只是今晚这废物忽然话多了。他将橘阳菜往怀里拢了拢，像是在摆弄一件属于自己的东西。
九条太二看着老祖的手搭在橘阳菜腰上，忽然开口。
“老祖。”
“说。”
“阳菜是朕的皇后。今夜朕想带她走。就一夜。”
他舔了舔嘴唇，挤出一个笑容：“朕想换换口味。”
殿中骤然死寂。半步日月境的灵压从九条武藏体内炸开，灯火瞬间被压得几乎熄灭。橘阳菜的笑容第一次凝固在脸上。
九条武藏站起身，走到御阶下，看着九条太二的眼睛。九条太二冕冠歪斜，额头渗出了细汗，脚下退了半步。
“你再说一遍。”
九条太二嘴唇动了动，没有发出声音。
“阳菜跟了老子几十年，你连个屁都没放过一个。今晚忽然来要人——想要回去？你凭什么。凭你是皇帝？老子今天告诉你，这八云宫里里外外，每一块砖每一片瓦，是老子的。包括你的御座，你的皇后。老子不给，你不能要。听明白了。”
九条太二脸色发白，汗水顺着鬓角滑落。
“明……明白了。朕不敢了。”
九条武藏收回灵压。灯火重新亮起，映出九条太二惨白的脸和橘阳菜复杂的目光。
九条武藏转身走回软榻重新坐下。橘阳菜沉默片刻，起身坐回他身侧。他揽住她的腰，手指重新绕上她的发梢，像什么都没有发生过。
九条太二站在殿门口，背对两人。
亥时，八云宫外，八岐近卫军大营。四十万大军列阵于八云京北郊，营帐连绵，长刀如林，战甲如鳞，八岐蛇纹军旗在夜风中猎猎作响。中军大帐灯火未熄。
神无月奏坐于案前，战甲未卸，一柄八岐蛇纹刀横于膝上。帐帘掀开，神无月堇端着茶盏走入。
“兄长。”
神无月奏接过茶盏，指腹摩挲盏沿。“朝议让你看笑话了。”
“老祖搂着皇后，陛下盯着我，群臣吵成一团——哪一桩是笑话？”
神无月堇声音平静：“九条家坐天下数千年，坐成这副模样，不是笑话是什么。”
“慎言。”
神无月奏放下茶盏：“神无月家族世代受东阳皇恩，八岐近卫军更是东阳最强大的军团。没有九条家，便没有神无月家。”
“世代受皇恩。所以今川家满门战死赤霄府，九条武藏连援军都不派。八云京还在歌舞升平。兄长，八岐近卫军四十万人，全军只闻神无月，不知九条家——这话不是从你嘴里说出去的，是从士卒嘴里传进来的。”
神无月奏手指在刀鞘上轻轻敲了一下。他当然知道这句话——不是歌功颂德，是催命符。
功高震主从来株连九族，八岐近卫军眼里只有神无月没有九条家——九条武藏能忍，是因为太渊兵锋压境忍得住。一旦击退太渊，秋后算账便是雷霆之怒。到时候神无月家满门抄斩也不够填这道裂痕。
神无月堇看着他：“太渊兵临城下之日，便是你我兄妹赴死之时。击退太渊，九条武藏必夺兵权。击不退太渊，你我马革裹尸。进也死，退也死。”
“你怕死。”
“怕死便不会来。”
神无月堇手指按上腰间刀柄：“只是觉得不值。为九条武藏这种人死，为九条太二那种人死——不值。”
神无月奏站起身走到帐门口，望着营中连绵灯火。四十万八岐近卫军——东阳最强军团，神无月家数千年经营的家底。训练有素，刀甲精良，每一个士卒都敢为神无月赴死。他站了很久。
“值不值不是你我说了算。神无月家世代受东阳皇恩——这份恩，是数千年前第一代神无月家主在八岐蛇纹大阵前立下的血誓。他立誓时九条家还不是现在这副模样。我们守的不是九条武藏，不是九条太二。是东阳，是八云京，是神无月家的血誓。”