酒过三巡，刘表不胜酒力，被侍从搀扶着先去休息了。
林昊则独自回到书房，将那卷圣旨放在案上，然后命人召来了郭嘉、贾诩、司马朗等人。
林昊将圣旨递给众人传阅：“说说看吧，你们有什么想法？朝廷此举，究竟为何？”
司马朗率先开口，目光在圣旨上扫过，面色凝重：“两个目的。
第一个，稳住昭武军，稳住您。
朝廷看到了您的实力，知道硬碰硬讨不了好，所以先给甜枣，让您放松警惕。
第二个——怕不是针对您的阴谋。
这圣旨一出，百姓的风向就会偏向朝廷，显得朝廷宽厚大度，礼贤下士。
那么被架在火上烤的人就是您了。去，是羊入虎口；不去，是居功自傲。
无论怎么选，朝廷都立于不败之地。”
郭嘉点头，把玩着手中的茶杯：“不错。这圣旨看似恩宠，实则陷阱。
而且一旦去了襄阳，在别人的地盘上，您就是待宰的羔羊。
刘表虽然与您有交情，但荆州毕竟不是他的私产，其中的世家大族必定各有心思。
朝廷随便找个理由，就可以把您困在那一年半载，这期间要是出个什么事情……”
司马朗皱了皱眉头：“奉孝，这未免有点杞人忧天了。朝廷可能会囚禁主公，但万万不敢伤主公性命。
毕竟主公若死，昭武军必定进攻襄阳，朝廷便有倾覆之危。
这个道理，他们不会不懂。”
贾诩在一旁捋着胡须，不紧不慢地插了一句嘴：
“朝廷可能不会，但是其他人呢？昭武军若进攻朝廷，那就是给了其他诸侯群起而攻之的借口。
他们便有理由攻击我们治下的州郡，扩大地盘。
至于朝廷——没了就没了，再扶持一个傀儡皇帝就是了。
反正天子的龙椅，谁来坐不是坐？”
此言一出，林昊终于意识到问题所在。
他要面对的，可能不仅仅是朝廷的明枪，还要防范来自各路诸侯的暗箭。
可最重要的是，他不能不去——朝廷如此大的姿态，自己若不去，容易被人传为居功自傲。
到时候，天下人会说“林昊封狼居胥之后便目中无人”，会说“昭武军主将连陛下的面子都不给”，会说“此人必有异心”。
人言可畏，一旦舆论被引导，他多年积累的声望就会在顷刻间崩塌。
郭嘉摊了摊手：“那只有乖乖入圈套了。不过也不可坐以待毙。”
司马朗道：“对，多带些人手。”
郭嘉摇了摇头：“不行。多带人手容易让人打草惊蛇，让人觉得我们意图不轨。此行只能带典韦和陈到以及亲卫营去。不过……”
他顿了顿，目光中闪过一丝精光，“有一个人，或许可以提前透透底。”
贾诩瞬间明白：“刘表。”
郭嘉点了点头：“不错。襄阳乃至整个荆州都是刘表的地盘，蒯家、蔡家、庞家和黄家都支持他。
若是能得到刘表的庇佑，主公在襄阳或许能够安然无恙。”
林昊站起身来，走到窗前，望着窗外夜色：“看来，要再找一次这位刘皇叔了。”
次日一早，林昊便找上了刘表。两人在偏厅落座，茶香袅袅，阳光透过窗棂洒在案上。
林昊没有绕弯子，将圣旨放在桌上，推到了刘表面前
“刘大人，这圣旨我接了。
封侯也好，驸马也罢，朝廷给了我这么大的脸面，我若是再推三阻四，反而显得不识好歹了。”
刘表捋须一笑：“你倒是干脆利落。我还以为你至少会犹豫几天，让我多费些口舌。”
林昊端起茶杯饮了一口，放下
“但我有个问题想问清楚。这赐婚的人，我从未见过，也从未听说过她的名字。
朝廷以郡主联姻来拉拢我，可若是本人不愿意，或者我二人性情不合，日后反倒成了怨偶，那这婚约，究竟是恩赐，还是枷锁？”
刘表一听这话，眼中顿时亮了起来，仿佛被触动了什么心事。他放下茶杯，身子微微前倾，语气中带着几分长辈提起自家晚辈时才有的热络和骄傲：
“林大人有所不知，这位万年公主，可不是寻常的皇室女子。
她是汉灵帝之女，当今天子的亲姐姐，年方二十，容貌端庄，性情温婉，知书达理。”
林昊微微一怔：“万年公主？”
“不错。当年董卓进京，将陛下和万年公主一同掳到长安。
公主那时还是个少女，亲眼看着大汉的皇都被人践踏，看着自己的父亲留下的江山一步步走向衰败。
后来董卓死了，长安又经历西凉内斗，那段日子，她过得比谁都苦。”
他顿了顿，语气中多了一丝感慨：“若不是当初你率兵入长安，平定西凉之乱，将她从那个泥潭中救出来，她恐怕早已沦为了西凉某个将军的后室，甚至更惨……是你在那场乱局中，给了她一条生路。”
林昊微微一愣，隐约想起了那个在长安宫中穿着素衣的身影，站在汉献帝身旁，面如白纸，眼中却有一股不肯熄灭的光。
他当时只觉得是宫中的一位贵人，并未过多在意，可没想到，那个女子就是万年公主。
刘表看着林昊那副若有所思的表情，笑着摇了摇头：“你大概不记得她了吧？可她却一直记着你。
自长安一别后，她便多次向我打听你的事——是否婚配、年方几何、哪里人士，事无巨细，问得比谁都仔细。
只可惜一直没有机会相见，她的心思，也只能搁在心里。”
林昊一时不知该说什么好：“这……”
刘表哈哈大笑，笑声中带着几分长辈的促狭和期许：“所以，当陛下提出和亲时，万年公主不仅不反对，反而十分期待和配合。
我看着她长大的，那孩子从小温婉懂事，可从未对什么人如此上心。
她心里，早就认定了你这个人。”
他望着林昊的眼神，充满了对自家后辈的期许，“这桩婚事成了，你便是我的子侄。加上你我之间的交情，更是亲上加亲。”
林昊沉默了片刻，心中如同被什么东西轻轻触动了一下。
他想起那个在长安乱局中始终挺直腰板的素衣女子，想起那双不肯熄灭的眼睛——原来，她一直在看着他。
他端起茶杯，轻轻抿了一口，然后放下，声音平静却郑重：“既然如此，那便请刘大人替我转告公主——她的心意，林昊领了。
若她愿意，这桩婚事，我接了。”
刘表大喜，正要开口，林昊却抬手打断了他，目光中多了几分审视和凝重：“不过，婚事归婚事，我心里还有一个顾虑，想跟大人说清楚。”
他放下酒杯，看着刘表的眼睛：“我担心襄阳城中，并非人人都欢迎我。
封侯、赐婚，听着是荣耀，可谁都知道，这荣耀背后藏着的是什么。
我若踏入襄阳，恐怕有些人会巴不得我永远出不来。”
刘表脸上的笑意微微收敛，目光中多了几分深邃：“你说的这一点，我并非没有想过。
荆州虽然是我刘表的地盘，但除了蒯、蔡、黄、庞四家之外，各有各的心思。
有人忠于朝廷，有人忠于利益，有人忠于自己的家族。
你若踏入襄阳，确实会有人对你心怀不轨——这一点，我不瞒你。”
林昊没有接话，只是静静等着。
刘表端起茶杯，却没有喝，而是端在手中，目光落在茶汤上，仿佛在权衡着什么。
片刻之后，他放下茶杯，抬起头来，目光中带着一种林昊从未见过的坚定和霸气：“但是，你放心。既然你接受了这桩婚事，日后你就是我刘表的子侄。我即便是舍去这一条性命，也会护你周全。”
林昊微微一怔，望着刘表那双沉稳有力的眼睛，心中涌起一股难以言喻的触动。
这位荆州牧，平日里温和儒雅，说话总是留三分余地，从未对任何人说过如此豪气干云的话。
可此刻，他的目光中却带着一种久违的锋芒，仿佛那些年藏在心底的热血，在这一刻被重新点燃了。
刘表自己也愣了一下，随即苦笑了一声，摇了摇头，仿佛在感叹自己的失态：“没想到，都这个年纪了，心里这股热血，居然被你小子给点燃了。
罢了，说了便说了，我不后悔。
你只管放心来襄阳，其余的事，交给我便是。”
林昊站起身来，郑重其事地拱手一礼：“有刘大人这句话，我便无后顾之忧了。这份情，我林昊记下了。”
刘表扶起他，拍了拍他的肩膀：“一家人不说两家话。来，坐下，老夫再跟你说说荆州的风土人情。你既然要来做客，总得知道些当地的门道。”
两人重新落座，茶香袅袅。
窗外阳光正好，将满院的春色都映得温暖了几分。
林昊望着对面的刘表，忽然觉得，这个乱世中，并非所有的算计和阴谋都让人心寒。
有些人，虽然历经沧桑，却依然愿意为你撑起一把伞——哪怕这把伞，可能会被风雨撕碎。
他端起茶杯杯，与刘表轻轻一碰，心中暗暗下定了决心：这襄阳，他得去；这婚，他得结；这个人情，他得还。
而那盘更大的棋局，也正在等着他落子。