离开乌桓的领地后，商队沿着原路返回，在苍茫的草原上缓缓南行。
天空灰蒙蒙的，铅云低垂，如同一床厚重的棉被压在天幕上，让人透不过气来。
虽说是秋末，冬天还没正式到来，但草原上刺骨的寒风却已经开始肆虐了。
那风不像是风，倒像是无数把看不见的刀子，从四面八方割过来，割在脸上、手上、任何暴露在外的皮肤上，生疼生疼的，割得人睁不开眼睛，连呼出的白气都被风撕扯成碎片，消散在苍茫的天地间。
商队头领坐在马车内，面前的小炭炉烧得正旺，暗红色的炭火在炉膛中明灭不定，散发出温暖的光芒，将狭小的车厢烘得暖融融的。
他伸出手在炭炉上烤着，手掌慢慢从冰冷变得温热，手指灵活地舒展开来。他看着自己修长有力的手指，这双手曾经握过马缰，握过长枪，握过父亲的灵位。。。。
如今却握着商队的账册，握着那些见不得光的密信，握着复仇的刀刃，却再也握不住任何温暖的东西。
他紧了紧身上的衣服，双手微微发颤，脸上流露出一丝痛苦之色。
车内还坐着一个人，是他的心腹，此时他开口道：“少主，您没事吧？”
“没事，天气一冷，旧伤发作，小问题了，这些年不都这么过来了么。”他微微一笑，似乎在说一件很平常的事情。
可这句话落在这名心腹耳中，却是无比刺耳：“都怪属下无能，当初杀出重围时护卫不力，才让少主受此重伤。若少主有个三长两短，我等如何跟白马将军解释·····”
“行了。你等是父亲留给我最后的白马义从，这些年也多亏了有你们，我才能活到现在。”
原来，商队的头领，是已故的白马将军公孙瓒之子，公孙续。
当年，公孙瓒在界桥战败后退守易京，袁绍围城数年，最终城破。公孙瓒自焚而死，公孙家的宗族、部将、士卒，死的死、降的降、散的散。
偌大一个幽州霸主，一夜之间灰飞烟灭。
公孙续是在数百白马义从的拼死掩护下，才从那场大火中逃出来的。那些白马义从，是他父亲最精锐的亲卫，以一当百的勇士，用一条条生命为他铺出了一条血路。
突破的时候，受了重伤。幸得在黑山军的庇护下活了下来。
他一开始嘴里喊着报仇，可手下无兵，莫说是复仇了，就连自己的安全都得不到保障。
每天晚上闭上眼睛，他都会梦到父亲在大火中挣扎的身影，梦到那些白马义从一个接一个倒下的画面，梦到袁绍那得意洋洋的笑脸。
每次醒来，枕头都是湿的。
自那天起，他的性子就变了。他不再冲动，不再轻信他人，不再把自己的命运交到别人手里。他变得深沉、冷酷、算计，像一条蛰伏在暗处的毒蛇，耐心地等待着一击致命的机会。
他改头换面，深入草原，凭借着自己的学识和能力，周旋于鲜卑、匈奴、乌桓各部落之间，用他们的语言和他们交流，用他们的酒和他们交杯，用他们的规矩和他们打交道，历时数年，终于取得了和连的信任。
而后他利用自己对中原形势的了解，为鲜卑谋划了南下方案，提供了攻城器械的图纸；
利用与黑山军张燕的旧谊，策划了冀州的暴动，让张燕趁虚而入；
联系幽州旧部，暗中积蓄力量，等待东山再起。
桩桩件件，环环紧扣，步步为营，每一步都经过精心计算，每一步都踩在最关键的位置上。
如今，袁绍重伤，冀州空虚，鲜卑大军在幽州边境拖住了袁绍的主力，黑山军在冀州腹地攻城掠地，乌桓在草原上蠢蠢欲动，而南边的援军还在千里之外。
公孙续的计划，正在一步一步地变成现实。复仇的日子，越来越近了。
“时间很紧迫。鲜卑那边的情况如何了？”
那心腹低声道：“并州的战况不太理想。雁门关迟迟拿不下，吕布和林昊的昭武军守得很稳，和连的鲜卑大军虽然兵力占优，但几次强攻都被打退了，死伤惨重。五原郡那边更糟，西线鲜卑军已经被全歼，置鞬落罗和日律推演都死了。”
公孙续冷笑一声，那笑声中没有丝毫温度：
“和连果然是个废物。不及其父檀石槐十分之一。当年檀石槐在世时，鲜卑铁骑纵横草原，连匈奴都被他们打得俯首称臣，何等的威风？
如今这个儿子呢？手握三十万大军，有投石机、云梯车这样的攻城利器，却连一个小小的雁门关都拿不下来。
幸好，我本来就没把宝压在他身上。他就是一个棋子，一个用来牵制并州和兖州兵马的棋子，一个用来消耗鲜卑实力的棋子。
他的作用就是替我拖住兖州和并州的兵马，让他们没有精力顾及冀州和幽州。至于他死多少人，打不打得了雁门关，关我什么事？”
随后又问道：“幽州那边，旧部联系得如何了？那些世家还在观望吗？”
心腹：“联系好了。不少幽州世家对袁绍掌权后的所作所为心存不满，袁绍对他们也不信任，将他们排挤在权力核心之外。
此番袁绍重伤，各路人马忙于交战，幽州兵力空虚，那些世家便坐不住了。他们主动派人来与我们联系，表明了想再次效忠公孙家的心意。
说得倒是好听，‘愿为少主效犬马之劳’。矫揉造作，满是谄媚。”
公孙续的嘴角微微上扬，露出一丝讥诮的笑意，那笑意里有嘲讽，有不屑，也有一丝深不见底的恨意
“呵，效忠公孙家？这些世家就是墙头草，哪边风大往哪边倒，谁给他们好处他们就效忠谁，哪有什么忠义可言。”
他的声音突然低沉了下去，带着刻骨的恨意和压抑不住的愤怒：
“当年，我父亲对他们何等仁厚？减免赋税，保护他们的庄园，甚至出兵帮他们剿灭过山匪，从来没有亏待过他们。可是在界桥战败之后，他们的态度完全变了。
有不少人主动投靠袁绍，给袁绍当内应，出卖我父亲的军事部署，使我公孙家腹背受敌，将士们士气低落，父亲也因此一蹶不振，最终兵败自焚。
那些世家，手里沾着公孙家的血，他们的富足安逸是建立在我公孙家的尸骨之上的。”
他沉默了片刻，胸口剧烈起伏着，炭火的光芒在他脸上跳动，明暗交错。然后他长长地呼出一口气，像要把胸中的浊气全部吐尽，脸上的恨意慢慢收敛，取而代之的是一种冷静到近乎冷酷的算计。
“如今，看袁家不行了，害怕战火会烧到他们自己的庄园，害怕那些在冀州横行霸道的黑山军会打到幽州来，又想着投奔我公孙家了。呵，可笑。”
心腹：“那少主打算如何处理？”
公孙续的嘴角浮起一丝冷笑，“我等重新起军所需的粮食、马匹、兵器、甲胄，这些都需要钱。
而幽州的那些世家，最不缺的就是钱。他们不是要投靠我们吗？好啊，那就让他们出钱。送来的钱财，我一律照单全收，至于他们的忠心嘛……等到大仇得报的那一天，再跟他们慢慢算账也不迟。”
心腹抱拳：“是，少主。属下明白了，这就去安排。”
公孙续靠在车壁上，闭上眼睛，脑海中浮现出那个人的身影——袁绍。那个害死他父亲的人，那个焚毁公孙家基业的人，那个让他从高高在上的公子变成丧家之犬的人。
“袁绍，”他的声音很轻，轻得像是叹息，轻得像是草原上的风声，可每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着刻骨的恨意。
“杀父之仇，灭族之恨，不共戴天。你可别那么容易就死了，否则，我就体验不到亲手手刃你的快感了。”
他睁开眼睛，眼中燃烧着复仇的火焰，那火焰烧了三年不曾熄灭，反而越烧越旺，越烧越烈，将他的心烧成一块坚硬的铁。
他做这一切的目的，从来不是荣华富贵，不是功名利禄，不是为鲜卑人卖命，更不是为黑山军效力。他的目的自始至终只有一个——灭亡袁家，杀袁绍，为父亲报仇，为公孙家雪恨。
公孙续随后拿起另一份密信，眼中闪过一丝冷厉的光芒，“刘备，曹操，即将北上。看来，是时候要处理一下了。”