青州，临淄。
州牧府的正堂中，刘备端坐在主位上，旁边还堆着几摞厚厚的卷宗，都是麾下主簿连夜整理出来的青州各地官员的履历和考评。
正式接管青州州牧之位后，他做的第一件事是处置那些在青州深耕多年、盘根错节、对百姓危害极大的世家大族。
这些家族把持着青州的经济命脉，霸占着大片良田，操控着地方的官吏任免，勾结山匪欺压百姓。
焦和在位时与他们狼狈为奸，分食民脂民膏。如今焦和死了，青州易主，这些世家大族非但没有收敛，反而变本加厉，试图架空刘备。
刘备一开始打算直接拿人。他跟这些世家大族打过交道，对他们的所作所为一清二楚。
谁家霸占了多少田地，谁家勾结了哪路山匪，谁家贿赂了哪个官员，他手里也掌握着一些证据。只要按着这些证据一个一个抓，青州的官场就能清净一半，百姓的日子就能好过三分。
但是刘备提出的做法，却被陈暮给拦住了。
“主公，现在时机未到。不是不能抓，是不能这样抓。”
陈暮将厚厚的卷宗摊在刘备面前，一页一页地翻给他看：
“青州的世家大族太多了，多到牵一发而动全身。如果一味惩处，株连太广，反而会逼得这些人狗急跳墙，联合起来对抗主公，那样我们就需要花费大量的精力和人力，来处理这些事情。
而眼下最紧要的事情不是整顿内政，而是北上支援边关，赚取功勋。倘若在主公您领兵出征的这段时间，后方起火，那些被逼急了的世家大族在青州掀起叛乱，后果不堪设想。”
刘备微微皱眉，问道：“那，以你之见，应当如何做才好？”
陈暮站在堂中，侃侃而谈：
“主公，据属下了解，并非所有的青州官员都属于主动想要贪腐的那一类。
有些人，是受了上官的威逼，不得不从；
有些人是被同僚裹挟，身不由己；
还有些人，是被那些大家族捏住了把柄，想脱身也脱不了。
这些人，只要主公愿意拉拢和宽恕他们，是可以为我们所用的。
他们的罪过，可以从轻发落；
他们的职位，可以暂且保留。
只要他们愿意回头，主公给他们一条活路，他们必定感恩戴德，尽心竭力。”
陈暮顿了顿，指着卷宗之上的一个名字道：
“至于惩处的对象，应该是那些牵头的、罪大恶极的、在青州盘踞多年的大家族。比如张家……
这个焦和时代青州官场的幕后话事人，门生故吏遍布各郡，粮商、盐商、布商，各行各业都有他的人。
霸占良田、强买强卖、逼良为娼、草菅人命，什么坏事都干过，什么缺德事都沾过。
据说青州的山匪有一半是他家养的，用来对付那些不听话的百姓和官员。只要拿下张家，其他人就不足为惧了。
张飞坐在一旁，听得眉头紧皱，挠着后脑勺满脸困惑：
“季明，你这话说得我老张有些头疼。不都是贪官么？反正都是祸害百姓的狗官，直接把他们抓起来砍头不就好了？费这劲干啥？”
陈暮笑着摇了摇头，对着张飞耐心解释
“三爷，这个世界并不是非黑即白的，也不是除了好人就是坏人那么简单。更何况如今主公已经不再只是单单一个县城之主，而是整个青州之主。
他需要管理的地方有很多很多，青州下辖数郡、数十县，百姓百万之众，政务千头万绪。
主公不可能所有的事情都亲力亲为。他需要大量的官员来协助他治理地方。
如果我们把这些官员一刀切了，全都抓起来下了狱，那么这些地方的政务由谁来处理？那些空缺的职位由谁来填补？我们手底下没有那么多的备用官员。”
张飞张了张嘴，想说什么又闭上了。他虽然莽撞，但不是傻子，陈暮这番话他听懂了——杀一个贪官容易，可杀完之后谁来替他的位置？
刘备手下就那么些人，关羽、张飞、赵云能打仗，陈暮、邴原、管宁、华歆、崔琰能治国，可这些人撒到青州几十个县里去，连水花都溅不起一个。
张飞挠了挠头，闷声道：“那你说咋办？”
陈暮微微一笑，转头看向刘备，拱手道：
“主公，臣的建议是——区别对待，分类处置。罪大恶极、民愤极大、证据确凿者，严惩不贷，绝不姑息，以正国法。
胁从者、被迫者、被裹挟者，从轻发落，给其改过自新的机会，许其戴罪立功。
至于那些虽有不法行为但愿意回头、愿意为主公效力的，可以酌情留用，观其后效。
如此，既不放过真正的坏人，也不冤枉被迫的好人，还能最大限度地维持青州官场的稳定，保证政务的正常运转。”
刘备听完，沉默了片刻，然后缓缓点了点头。他不是不知道这些道理，只是之前心中怒火太盛，恨不得将这些祸国殃民的贪官污吏一扫而空，没有想得这么细。陈暮的一番话，让他冷静了下来。
“季明所言极是。此事关系重大，非季明不可。我任命你全权负责青州官场的整饬事宜，从清查到甄别，从审理到处置，从留用到罢免，一应事务都由你决断。子龙留下来做你的副手，负责治安和抓捕，凡有不从者，可先斩后奏。”
陈暮连忙躬身：“臣定不负主公所托！”。
处理完政务的事情，刘备便开始筹划北上支援边关的事情。
数日之间，刘备的使者带着他的亲笔书信奔赴各地。
曹操收到信件时，正在徐州整军备战。他已经在筹措粮草、调配兵马、招募新兵，准备北上了。
他在看到刘备信件的当天，便率本部兵马出发了。夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、曹操几乎把能带的将领都带上了，留下一干文臣守徐州。他还带来了一万精兵，三千骑兵，粮草无数，足够支撑一场大规模战役。
袁术也派了人。原本以袁术的性格，北方胡人南下，他躲在扬州隔岸观火就好，反正战火一时半会儿烧不到他的地盘。
可这一次他不但派了兵，还派了麾下最能打的将领。
孙策，纪灵，两人率一万精兵，从扬州出发，星夜兼程，与刘备在青州会合。
加上青州本地兵马，刘备手中的兵力已经不下五万。
可就在大军即将开拔的当天，一个消息从北方传来，打破了出征前的宁静。
袁绍受了重伤。