苏蘅的指尖还沾着灵火灼烧后的焦味，识海里的藤网却已顺着地下根系如游蛇般窜出。
她闭着眼，睫毛在眼下投出颤动的阴影——那些被地脉滋养的草根、被虫蛀的树瘤、甚至石缝里挣扎的苔藓，此刻都成了她的眼睛。
“母种在皇宫西侧。”她突然睁眼，眼底浮起淡青色的脉络，“灵植司旧址地下。”
萧砚的手掌原本覆在她后心输送灵力，闻言指节微紧：“前朝灵植师的禁地？”他记得史书记载，明昭开国时曾屠尽前朝灵植一脉，那处旧址早被封了百年，连皇室都甚少提及。
“是植物的记忆。”苏蘅摸向腰间的紫藤香囊，那是她用青竹村老槐树的韧皮编的，此刻正随着她的心跳微微发烫，“百年前最后一位守司灵植师被斩前，在银杏树根里埋了块玉牌。”她顿了顿，喉间溢出一丝苦笑，“他求着刽子手把他埋在司里，说‘总得留个活口看这破地方’。”
赤炎的火焰在半空凝成狐狸模样，火尾轻扫苏蘅发顶：“小丫头的藤网现在能探六里？”它话音未落，便化作赤金色风暴卷向西北方，“等爷替你们撕了埋伏！”
萧砚抽出腰间军刺，刃身映出苏蘅泛白的唇色：“若有危险——”
“我比你更惜命。”苏蘅扯了扯他的衣袖，指尖悄悄勾住他小指，“走。”
灵植司旧址的朱漆大门早被风雨剥蚀，门环上的铜绿在月光下泛着冷光。
苏蘅刚跨过门槛，鞋尖便碾到一片枯蕨——那是被血契孢子侵蚀过的，叶脉里还凝着暗红的晶点。
“地下有污染根系。”她蹲下摸向地面，藤蔓从指缝钻出，顺着砖缝往下钻了三寸便猛地回弹，“像......蛛网。”
雷震握紧腰间横刀，刀鞘上的云纹被他掌心的汗浸得发亮：“魔宗惯用此术，用活物养阵。”这位护卫统领跟了萧砚三年，此刻喉结滚动，“世子，末将先清左侧厢房。”
“不必。”苏蘅突然站起，发间的木簪“咔”地断裂，几缕碎发粘在她汗湿的额角，“他们等的就是我们清场。”她的藤网突然暴涨，在众人头顶织成绿色穹顶，“闻见了么？”
腥甜。
像腐烂的桃花混着铁锈味，从四面八方的古柏里渗出来。
苏蘅的瞳孔骤缩——那些两人合抱的柏树，树皮正在以肉眼可见的速度鼓胀，树纹里渗出半透明的黏液，每一滴都裹着细小的紫色孢子。
“血契孢子。”她想起在风痕体内见过的紫雾，“它们寄生在树里，等我们靠近就......” 话音未落，最近的那棵柏树突然“轰”地裂开，无数紫雾凝成的尖刺破树而出！
萧砚旋身将苏蘅护在身后，军刺划出银弧，却见那些尖刺在碰到他灵力屏障的瞬间，突然转向刺向右侧的老槐。
“它们在找活物！”雷震挥刀劈落三支尖刺，刀身却被孢子腐蚀出焦黑的孔洞，“这他娘的是活阵！”
苏蘅咬碎舌尖，腥甜漫过口腔——疼痛能让她的感知更清晰。
她看见树洞里的孢子正顺着根系疯长，像无数条细蛇在地下乱窜，目标是他们脚下的青砖。 “封锁所有植物根系！”她的声音带着灵力震荡，藤蔓如离弦之箭扎进每棵树的主干，“缠住树心！绞碎孢子！”
藤蔓上的倒刺扎进树皮时，古柏发出类似呜咽的震颤。
苏蘅的识海跟着抽痛——那些树在挣扎，在向她求救。
她闭了闭眼，指尖掐出血：“对不住。”藤蔓突然收紧，树皮裂开的瞬间，成串的紫孢子被绞成齑粉，混着树汁簌簌落下。
“清了七棵。”萧砚的衣摆被划开三道口子，却连看都没看，只盯着苏蘅泛青的唇，“还剩九棵。”
“够了。”苏蘅突然弯腰，掌心按在两块青砖的缝隙间。
藤蔓穿透砖缝的刹那，她猛地睁眼，眼底有绿光闪过，“母种就在下面。”她抬头看向萧砚，额角的誓约之印亮得惊人，“它在等我。”
“我陪你。”萧砚的拇指抹掉她唇角的血，军刺往地上一插，青砖应声碎裂。
地下的寒气裹着腐叶味涌上来，苏蘅刚要下去，后颈突然一凉——那是藤网在示警。
她猛地转头，却只看见风卷起满地碎叶，在月光下旋成小小的漩涡。
“怎么了？”萧砚的手已经扣住她手腕。
“像是......”苏蘅望着那团碎叶，突然想起青竹村老槐说过的话，“有双眼睛在看我们。”
风突然停了。碎叶“唰”地落下，露出地面上一道新裂开的细纹——和前几日在祭坛看到的，花种残片裂开的纹路，一模一样。
远处传来更漏声，十二响。皇城主殿方向，红绸裹着的碎片又裂开一道纹。
而在灵植司废墟的地底下，某个被封禁百年的陶罐里，暗紫色的种子正缓缓舒展根须，像是听见了极远极远的，熟悉的呼唤。
“走。”苏蘅握紧萧砚的手，率先跳进地洞。洞底的霉味里，忽然混进一缕冷香，像雪水浸过的梅枝。
“你们倒是......”尾音被风声卷散。
只有雷震听见了那声轻笑，他握紧刀的手背上青筋凸起——那声音，像极了三年前在北疆乱葬岗，那个穿玄色大氅、眼尾点着朱砂的男人。
地洞深处的霉味里，那缕冷香突然凝作实质。
苏蘅刚踩上洞底潮湿的青石板，后颈的藤网便如被火灼般蜷缩——这次不是示警，是彻骨的寒意顺着藤蔓直窜识海。
她猛地抬头，便见两道身影自断梁后现出身形：玄色大氅的男人眼尾点着朱砂，指尖缠绕着黑雾；白衣女子发间缀着冰棱，唇角挂着与那身素净极不相称的笑。
“你们倒是挺快。”玄冥的声音像碎冰擦过石面，黑雾从他掌心翻涌而出，瞬间漫过三人立足的方寸之地。
苏蘅闻见熟悉的腥甜——那黑雾里裹着的，正是方才被绞碎的紫孢子，此刻竟如活物般蠕动着，要往她七窍里钻。
“孢子共鸣！”她咬碎银牙。早猜到魔宗会设伏，却没料到对方连被摧毁的孢子残片都能操控。
识海里的藤网疯狂翻卷，将黑雾往外推的同时，另一条藤蔓缠住萧砚手腕——他的灵力屏障虽强，却挡不住这种寄生类邪术。
“灵火！”她低喝一声。
赤炎的狐尾瞬间烧红半边地洞，赤金色火焰裹着藤蔓直冲黑雾而去。
紫孢子遇火即爆，“噼啪”声里炸开星点血光，可那黑雾竟像有韧性的皮膜，被烧出窟窿又迅速愈合。
苏蘅的额头渗出冷汗——这不是普通的黑雾，是用活人怨气养了十年的“血茧”，专门克制灵植系的生机。
“结阵口诀！”她突然想起青萝临终前塞给她的竹简，那些被虫蛀的字迹此刻在脑海里清晰浮现：“木为骨，火为血，根须锁命门。”指尖在虚空划出绿色光痕，藤蔓突然分出千万细枝，如银针般扎进黑雾里。
每扎破一处，赤炎的火焰便顺着细枝烧进去，将怨气灼成青烟。
“小丫头倒是会取巧。”霜璃的冰棱突然从头顶坠落，苏蘅偏头躲过，发尾却被冻成冰碴。 她这才发现，方才被藤网护住的区域外，地面已结了层薄冰——霜璃的冰术在封锁退路。
萧砚的军刺“嗡”地出鞘，银芒掠过霜璃面门：“护好她。”他这一剑用了七分力，逼得霜璃后退三步，却在转身时撞碎身后的石瓮——里面滚出十几颗暗紫色种子，正是他们要找的血契母种！
“糟了！”苏蘅的藤网瞬间缠住所有种子，却觉掌心一烫——那些种子表面浮起诡异的咒文，竟在啃噬她的灵力。
地洞突然剧烈震动，头顶的碎石簌簌落下，她这才惊觉母种在地下连成片，方才的封印只困住了主根，现在被惊动的子种正疯狂汲取地脉灵气，要撑爆整座废墟。
“镇住结构！”萧砚反手将苏蘅护在怀里，军刺插入地面，灵力如钢索般拉住摇摇欲坠的梁柱。
赤炎的火焰暴涨成火墙，烧化坠落的碎石，狐耳却因灵力消耗向后贴着脑袋——这是它力竭前的征兆。
雷震的大喝从洞外传来：“世子！外围还有三十个魔修！末将撑不住半柱香！”洞外的喊杀声突然近了，显然有漏网之鱼突破了护卫队防线。
苏蘅的指甲深深掐进掌心，藤网分出一部分缠上洞壁的苔藓——那些被她唤醒的小生命正顺着石缝往外钻，替雷震缠住敌人的腿脚。
“够了。”她闭了闭眼，誓约之印在额间发烫。
这是她第一次主动引动体内的上古之力，识海里的藤网突然变成半透明的青色，穿透地面直抵母种主根。
她看见暗紫色的根须像巨蟒般盘在地下，最深处那颗母种正对着她的方向，外壳裂开细小的缝，露出里面裹着的、和她誓约之印同纹路的光。
“原来你在等我。”她突然笑了。
指尖的绿色符文凝聚成实质，苏蘅将手掌按在母种所在的位置。
地洞的震动猛地加剧，母种发出婴儿啼哭般的尖啸，誓约之印却像找到了归属，热度顺着经脉流遍全身。
藤网在这一刻突破七里界限，她甚至能感知到皇城外护城河的水草在摇曳——直到某道熟悉的气息突然撞进感知范围。
那是块石碑。埋在皇宫最深处的地底下，被层层结界包裹着，碑身刻满她从未见过的古文字。
可当藤网触到碑底时，她浑身的血液都在沸腾——最后一行小字，分明刻着“苏蘅”二字。 “成了。”她的声音轻得像叹息。母种的尖啸戛然而止，地洞的震动逐渐平息。
萧砚松开按在她后心的手，掌心全是冷汗：“你刚才......”
“我没事。”苏蘅抬头，看见玄冥和霜璃正往洞外退去。
霜璃的冰棱划破了她的衣袖，却在碰到皮肤前被藤网绞碎；玄冥的黑雾淡了大半，眼底闪过一丝忌惮。
“走。”玄冥扯了霜璃一把，两人消失在漫天尘烟里。洞外的喊杀声也停了。
雷震捂着胳膊踉跄进来，铠甲上全是焦痕：“魔修跑了，末将追......”
“不必。”苏蘅摸向腰间的紫藤香囊，老槐树的气息还在，“他们还会再来。”
她转身看向被封印的母种位置，月光透过坍塌的屋顶照进来，在青石板上投下一片银白。
藤网在地底下轻轻颤动，像在催促她继续探索——皇宫深处的那块石碑，正散发着比母种更让她心悸的气息。
“我们该回了。”萧砚将外袍披在她肩上，指尖触到她冰凉的后颈，“先去太医院。”苏蘅没说话，任由他牵着往外走。
地洞外的月光很亮，亮得她能看见自己的影子——在影子里，有一丝青色的光正顺着她的脚印，往皇宫方向蜿蜒而去。