林大柱带着三十名士兵在学宫偏殿安顿下来。
说是偏殿，其实只是几间堆放杂物的空房。李婆婆领着妇人们连夜清扫，搬走积灰的木箱和破旧家具，用井水冲刷地面，再从库房抬来成捆的干草铺成地铺。没有足够的被褥，就把几件旧衣裳拆开缝成薄被；没有足够的枕头，就用多余的干草扎成草枕。
士兵们没有一句怨言。
他们脱下破烂的皮甲，用井水擦洗身上经年累月的污垢，换上难民们匀出来的旧布衣——有些太短，有些太宽，没有一件合身。但没有人在意。
林大柱坐在铺位上，独眼望向窗外。窗外是学宫的天井，晨光正好，有几株从石缝里钻出的银边绿心野草在风中轻轻摇晃。
“九十七天，”他轻声说，“我第一次看见太阳。”
——
午后，韩哨长派人来请陆青。
老人靠在静室的矮榻上，左腿的夹板还没拆，但气色比前几日好了许多。铃铛坐在榻边，手里捧着那罐建木嫩枝，银灰色的眼睛一眨不眨地盯着那两片小叶。
“它今天长大了半片叶尖，”小女孩轻声汇报，“大树说，它很高兴。”
韩哨长摆摆手，示意陆青坐下。
“那三十一个兵，你打算怎么用？”
陆青在他榻边坐下。胸口的伤还隐隐作痛，但比昨日好了些。
“先养伤。等能下地了，帮着修缮城墙、巡逻警戒。陈实那边缺人手。”
韩哨长点点头：“林大柱这个人，我认识。”
陆青抬眼。
“九阴城破那年，他是第三营的前哨斥候。我那时还在北三镇，听说过他——有次执行任务，小队遇伏，他一个人背着受伤的队长在山里躲了七天七夜，硬是把人活着带了回来。那之后没多久，九阴城就破了。”老人顿了顿，“我本以为他死了。”
“他被俘了，然后被送进母巢。”
“母巢那种地方，”韩哨长低声说，“能活着出来的，要么是运气，要么是意志。他是后者。”
他看向陆青：“这样的人，不会甘心只做修缮城墙的活儿。”
陆青没有说话。
韩哨长继续说：“我不是让你现在就把他们派出去送死。但他们有经验、有技能、有对‘影主’组织的仇恨。他们是兵，不是难民。你给他们一口饭吃，他们就会想还你一条命。”
“我明白。”陆青说。
“那你怎么想？”
陆青沉默了很久。
窗外，天井里传来士兵们低低的交谈声，还有李婆婆安排伙食的吆喝。那些曾经被母巢吞噬的人们，正在努力重新学习如何像活人一样生活。
“我想，”陆青缓缓开口，“把他们编成一支正式的队伍。”
韩哨长没有惊讶，只是静静看着他。
“虞渊城不能永远只靠十九个难民撑着。建木会越长越大，城里需要巡逻，需要守卫，需要有人应对下一次——如果有下一次——敌人来袭。”陆青顿了顿，“这些兵，是火种。”
“火种需要柴。”
“陈实他们在清点地宫的武器库。短刃、弩箭、捕网，还有那批未完成的护城甲。只要有人能修，有人会用。”
韩哨长点了点头：“林大柱会修。第三营的斥候，人人都会摆弄机括。”
他看向陆青，眼神里有某种陆青从未见过的神色——不是赞赏，不是期待，而是一种更复杂的、近乎托付的意味。
“你打算让谁来带这支队伍？”
陆青没有立刻回答。
他知道韩哨长在问什么。
老人左腿的伤即使痊愈，也会落下残疾，不可能再像从前一样上阵拼杀。而他自己，种印几近熄灭，建木之力枯竭如干井，胸口的伤没有一个月养不好。
这支队伍需要另一个领兵的人。
“林大柱，”陆青说，“他是老兵，有人望，也熟悉北境军那套指挥体系。”
“那你呢？”
“我是承影人。”陆青低头看向掌心那枚淡得几乎看不见的印记，“建木在哪里，我就在哪里。”
韩哨长看了他很久，然后缓缓靠回榻上。
“好，”老人说，“好。”
——
傍晚时分，陆青在庭院里找到了林大柱。
独眼老兵正蹲在一处倒塌的墙基边，用手指测量断裂的榫卯结构。他做得很慢，每量一处就闭眼回想，然后轻轻摇头。
“这手艺，北境军里已经没人会了，”他听见脚步声，头也不回，“这种燕尾榫，要的是耐心，不是力气。”
陆青在他身边蹲下。
“你会修城墙？”
“会一点，”林大柱直起身，“第三营常年在野外，什么都要自己动手。住的地方、防御的工事、甚至是临时的攻城器械——会的人多，活下来的人就多。”
他转过头，独眼平静地看着陆青。
“韩哨长都跟你说了？”
“说了。”
“那你怎么想？”
陆青没有直接回答。他从怀里摸出一块铁牌，递到林大柱面前。
那是王烈的铁牌。丙戌七组。苍山不墨千秋画。
林大柱接过铁牌，沉默地看着上面的刻字。他的手很稳，但拇指反复摩挲着铁牌边缘的凹痕，那是经年累月被人握持留下的印记。
“王烈，”他低声说，“我在北三镇听过他的名字。‘青蚨’的老匠师，虞渊军械司的最后一任总领。九阴城破后，有人说他死了，有人说他带着密匣逃了。”
“他确实死了。”陆青说，“三个月前，在地宫自杀殉职。这是他的遗物。”
林大柱握着铁牌，没有说话。
“他死之前，把密匣托付给了韩哨长。韩哨长把密匣送进虞渊城。密匣里，有北境三百年的兵甲图录、城防总纲、火器秘要。”
陆青顿了顿。
“还有这枚铁牌。”
林大柱把铁牌递还给他。
“你给我看这个，是想说什么？”
陆青接过铁牌，收进怀中。
“我想在虞渊城重建军械司。”
“没有王烈那样的老匠师。”
“那就从零开始学。”
“没有足够的人手。”
“会有的。”
“没有足够的材料。”
“会有的。”
林大柱看着他，独眼里第一次有了某种说不清的波动。
“你就这么确定？”
陆青没有回答确定或不确定。他只是抬起头，望向城中心那棵三千岁的建木母树。它的光柱在暮色中更加璀璨，银辉流淌，温柔地笼罩着整座古城。
然后他又低头，看向自己怀里的位置。那里，隔着皮甲和绷带，是那截还在陶罐里生根的建木嫩枝。
“不确定，”他轻声说，“但总要有人开始。”
林大柱沉默良久。
暮色渐沉，天井里点起了第一盏灯笼。昏黄的光晕在风中摇曳，映得老兵半边脸颊忽明忽暗。
“第三营前哨斥候林大柱，”他缓缓站起身，向陆青行了一个北境军军礼——右拳抵心口，然后平举至肩，“愿为虞渊城军械司……执锤。”
陆青站起身，向他回了一个同样姿势的礼——虽然不太标准，拳抵心口的位置偏了半寸。
“承影人陆青，”他说，“多谢。”
——
当夜，林大柱在那间堆满杂物、临时腾出来的偏殿角落里，找到了几件锈蚀的铁匠工具。
锤头已经缺了一角，铁砧表面坑坑洼洼，风箱的皮囊有几处破损。但他蹲下身，一样一样地检视、擦拭、调试，专注得像面对失散多年的老友。
门口，几个士兵沉默地看着他。
没有人说话。
只有铁锤与铁砧初次相击的“铛”声，在寂静的夜里传得很远。
那是虞渊城军械司，重建后的第一声锤响。
（第五百五十五章 完）