酉时三刻，天阙城坊市西街的灵晶灯一盏盏亮起来。
从茶摊走到这里，要穿过三条窄巷。
顾平走得不快，斗笠裂口里藏着一缕太阴气机，腰间铁剑低低垂着，铁鞘每隔几步便擦一下袍角。
旧靴踩过积水，水面晃出一张暗黄陌生的脸。
灵茶的苦味还压在舌根，涩得舌尖发麻。
“真难喝啊！”
他在想底层修士为了修行省吃俭用，过得就是这样的生活，怪不得说苦修苦修……
此时，袖中灵犀玉符已经暗下去，墨明二字却像一粒冷石，贴着掌心慢慢沉下去。
这处坊市入口的水镜仍亮着。
茶楼里的笑声被夜风吹散，飘过药摊、炭火和人群，又混进另一阵更近的讨好声。
有人急着收摊，有人踮脚往西街看，装药草的小车压过水坑，溅起一圈带泥的水。
“明公子来了。”
“谁？”
“苍梧一脉的明公子啊！”
“快让路，苍梧的人今夜心情好。”
“水镜那边还在笑顾平呢，咱们别挡着明公子买药。”
顾平在人群里停了一息。
药香、烤肉油烟、湿青石的霉味一并涌过来。
几步外的酒楼刚打开后门，热酒气和烫过的鹿肉味从门缝里扑出，沾到他斗笠边缘。
杀人路上，世人替仇人举杯，连风里都带着一股庆功酒的热味。
墨明出现，西街正热闹。
他穿一身新裁的青纹袍，腰间挂着苍梧旁支的玉牌，身后围着七八个药铺掌柜和散修小族的管事。
臂弯里还倚着一名红裙女修，发间金钗细碎，眉眼有几分艳色，身上脂粉香混着丹药味。
女修也是绝色了。
那些人把路让开，连说话都低半截。
“明公子气色又好了，炼虚后期的根基一稳，渡劫也快了。”
“苍梧祖地底蕴厚啊。顾平闹那么凶，还得回珍宝楼养伤。”
“今夜西街能见明公子，算沾了苍梧的气运。”
墨明听得很舒坦，抬手捋了捋袖口，声音故意放大。
“诸位抬举了。顾平那种人，靠几件帝兵和女人撑场面，走得急，摔得也急。祖地一开口，他还敢站在山门前说半个字？”
红裙女修贴着他肩头，掩唇轻笑：“明公子说得是。那位顾圣子若真有本事，早就有女修找上门伺候双修，现在沦落到招募女修的境地了……”
周围笑声立刻响起，有人连连拱手：“还是苍梧压得住。”
墨明脸上的笑更深。他伸手抓起一把固元仙草，在鼻下嗅了嗅，草叶上的银绒蹭到他指腹，又被他嫌弃地甩回药摊。
“这草太老。拿嫩的来。我今夜要稳后期根基，不用这种边角货。”
药摊掌柜赶紧弯腰换货。
顾平站在斜对面的烤肉摊旁，买了一串最便宜的兽筋。
摊主忙着看墨明那边的热闹，撒盐时手抖，白盐落得厚，炭火被油滴砸得噼啪作响。
顾平也未计较，慢慢咬了一口。
肉筋又硬又咸，牙齿咬下去时，粗糙纤维刮过舌面。
他这副穷酸样子落在摊主眼里很顺，顺到摊主收了灵石便扭头去听苍梧公子的笑话。
他在看墨明。
看此人站在人群里如何笑，如何抬手，如何把腰牌露给旁人看，也看他每次被捧到高处时，都要顺嘴踩一次顾平。
人得意时，身上最真实。
墨明买完固元仙草，把两个随从打发去酒楼订席，又让药铺管事把草送到苍梧别院。
人群顺着他的脚步往两边退，像潮水给一块浮木让路。
他自己拎着一只小储物袋，向红裙女修勾了勾手。
“你跟我来，等会儿还用得着你倒酒。”
红裙女修笑吟吟跟上，露在外边的腰肢细嫩，玉足上挂着铃铛，双腿修长，裙角擦过湿冷青石，腕上铃铛响得细碎。
顾平把兽筋签子换到左手，等一辆送药车从面前推过。
车轮压过青石缝，草根泥水沿着轮痕淌开。
墨明的笑声在车后变低，红裙女修腕上的铃声却还在响，一声一声，把人往西街后方那条湿暗小巷里领。
露水巷吞声。
刚进巷口，外头的酒楼喧哗便被低檐压下去。
两侧屋檐垂得很低，陈年的雨水从瓦缝里渗下来，沿墙根留出一条发黑的湿痕。
巷口挂着一盏破灵晶灯，灯芯老化，光一跳一跳，照得墙上旧悬赏单忽明忽暗。
墨明走到巷中，停下脚步。
巷尾有个胖掌柜缩着脖子等他，怀里抱着木匣。
“明公子，这是上月的孝敬。”
墨明接过木匣，打开看了一眼，里面是二十张灵票和两瓶凝神丹。他嘴角翘起，却还嫌少。
“顾平躲起来了，你们胆子倒小了？”
胖掌柜赔笑道：“近来查账紧。”
“查账紧，是查顾平的人，又查不到你身上。”
墨明合上木匣，拍了拍胖掌柜的脸。
“记住，中州往后还是苍梧、仙朝、古族这些老门庭说话。一个南域来的暴发户，风头再盛，也得在大圣面前低头。”
胖掌柜连连点头，抱着空袖子快步离开。
他走得急，鞋底在湿泥里带出一串浅印，转过巷角时还回头看了一眼，见墨明脸色尚可，才敢把肩膀塌下来。
红裙女修仍贴在墨明身侧，低头替他拢袖，眼角余光却忍不住往木匣里瞟。
两人身后不远处，灰袍护道者像一截旧木头立着，手垂在袖中，气息贴着暗门阴影。
巷里明面上只剩这对男女。
胖掌柜的脚步声刚被雨檐吞掉，顾平从巷口走进来。
他走得很慢，像一个路过的穷散修，刚喝完劣茶，又想找个背风处啃完手里那串咸得发苦的兽筋。
破灯把他的影子拉到墙上，影子先碰到墨明的靴尖。
墨明听见脚步声，眉头一皱：“滚远点。”顾平未停。
他体内道法已转到最深处，阴阳两仪在经脉里无声合拢，混沌道纹贴着骨缝游走，鼠丹的药力压住骨相、血气、气味和步伐。
每一步落下，青石板都承住了他的重量，却感受不到一丝灵压。
墨明的护体灵光无知无觉。
临近三步，顾平袖中那枚鼠丹轻轻一震，鼠丹威能展开，露水巷里的风停了。
先停的是红裙女修腕上的铃声。
那枚小铃悬在半空，银片还保持着要撞上去的弧度。
墙根一滴雨水挂住，水珠里映着墨明变冷的脸。
巷口的破灵晶灯还亮着，光却照不进这三丈之地。
墙上的悬赏单贴得很紧，纸角连一丝颤动都起不来。
封灵脉，镇神魂，禁空间，遮气息。
墨明终于察觉不对，右手摸向腰间短刀。
顾平已经到了他身前，一指点出。