殷鹤的记忆中，关于这片山脉的信息极其详尽。
苍骨山脉的形成，确实源于烛那滴血的坠落。那滴血在撞击地面时释放出的能量，将方圆数千里的地质结构彻底改变，同时也激活了沉睡在地壳深处的一头远古古兽。那头古兽在能量冲击下被动醒来，又被那滴血中蕴含的烛之气息所吸引，从地底深处向上移动，最终在距离地表大约数千丈的位置停了下来，与那滴血形成了某种共生关系——古兽为那滴血提供物理保护，那滴血为古兽提供能量滋养。
这种共生关系持续了漫长的岁月，直到数十年前，角斗场的勘探队发现了苍骨山脉中异常的能量波动，派出了以荀衍为首的第一批探查队伍。荀衍的队伍在黑水峡谷深处遭遇了骨塔外围的谐波污染，几乎全军覆没，只有荀衍一人被骨塔内部的一个意识复刻体取代，以“监查院首席阵师”的身份回到了角斗场。
那个复刻体就是殷鹤的手笔。
殷鹤在骨塔中等待继承者等待了太久，开始变得焦躁。他意识到，如果被动地等下去，可能再过无数个纪元，那滴血也不一定能孕育出继承者。于是他决定主动出击——利用骨塔的能量复刻闯入者的意识，制造出“荀衍”这个潜伏者，将他派往角斗场，从外部寻找能够继承烛之血脉的人选，然后将那个人引到苍骨山脉深处。
他的计划很巧妙，唯一的漏洞在于——荀衍的复刻体在被植入殷鹤的意识指令的同时，也保留了荀衍生前的大部分记忆和人格。那部分记忆和人格在角斗场中生存了二十六年，逐渐形成了独立的自我意识，开始模糊地意识到自己是一个“替代品”，并且在潜意识中对殷鹤产生了抗拒。那种抗拒最终导致了他被殷鹤再次捕获，钉在岩壁上，成为了引诱墨渊队伍深入山脉的诱饵之一。
殷鹤计划中最大的变数，是林七烨的出现。
林七烨体内那种与烛同源的血脉气息，在进入山脉的第一时间就被殷鹤感知到了。他原本的计划是用荀衍的复刻体将墨渊一行人引到祭坛殿堂，用他们的生命力作为祭品完成召唤——但在感知到林七烨的气息后，他改变了主意。他决定用林七烨作为新的容器，取代自己那具已经油尽灯枯的旧躯壳。
他精心设计了偏洞中的遗骸和手札，伪造了第七封印阵眼的显现时机，甚至在祭坛自毁时故意暴露那枚晶核，让复刻体去夺取、去融合——这一切都是为了让林七烨在毫无防备的情况下，按照他预设的路径走到最后一步。
他唯一没有算到的是，林七烨在传承空间中融合了烛的意志。
那个传承空间不是殷鹤建造的。它是那滴血在漫长的岁月中自行凝聚出来的，位于骨塔地基下方深处，与古兽的神经中枢相连。殷鹤知道它的存在，但无法进入——因为那滴血只对具有烛之血脉的人开放。他曾经尝试过无数次强行闯入，每一次都被空间外围的能量屏障弹开，最后一次尝试时还被反噬，导致他的左臂齐肘以下彻底炸碎，丹田也因此受损，再也无法恢复。
如果林七烨没有融合烛的意志，殷鹤的夺舍计划很可能会成功——因为林七烨那时候的实力，不足以抵抗殷鹤的最终手段。但融合了烛的意志后，林七烨的灵魂层面发生了质变，殷鹤在他面前已经不再拥有任何优势。就像是一只老鼠精心布置了陷阱想要捕捉一只雏鸟，结果那只雏鸟在落网的瞬间变成了一头巨龙，老鼠连逃跑的机会都没有。
这就是殷鹤的故事。
一个忠诚者逐渐腐化、最终走向自我毁灭的故事。
林七烨在行走中消化着这些信息，将它们一层层地拆解、分析、归档，融入到自己的认知体系中。他不是一个喜欢沉溺于他人故事中的人，但殷鹤的变质给了他很重要的警示——在漫长的孤独中，没有坚定的目标，即便是最忠诚的人，也会被自己的欲望反噬。
他不再管那滴血的主人曾经是什么身份，经历过什么。他是林七烨，不是烛的影子。烛的因果他不会扛，但烛的力量他会用——因为那是他现在活下去的唯一筹码。
天色再次暗下来时，他已经离开了苍骨山脉的岩骨区域，踏入了山脉外围的丘陵地带。这里的黑色岩层逐渐过渡为普通的黄褐色土壤，地面上不再有荧蓝色的晶簇，取而代之的是稀疏的灌木和野草。空气也变得清爽起来，不再有那种令人胸闷的源气压迫感——这里已经是普通生灵能够正常生存的区域。
他停下脚步，站在一座低矮的土丘上，回望远处的苍骨山脉。
在暮色中，那片山脉的轮廓已经变得模糊，像是一头正在沉睡的巨兽的脊背，在天地之间勾勒出一道苍茫的弧线。那道弧线的最高处，原本矗立着螺旋状骨塔的位置，已经看不到任何明显的突起——那些骨塔的能量场消散后，塔身的高度似乎在视觉上也降低了不少，像是失去了支撑后开始自行压缩坍塌。
骨塔的崩解需要时间。但林七烨知道，最多再过半个月到一个月，那座塔就会彻底变成一堆灰白色的碎骨，散落在苍骨山脉的石峰间，成为这片古老土地上又一层新的沉积层。
而他，带走了那座塔最重要的东西——烛的记忆核心，以及烛留在这个世界的最后一滴血脉的继承权。
很快，林七烨走到了一片开阔的平原上。平原上长满了齐膝高的野草，在晨风中翻涌着绿色的波浪，远处隐约能看到一条灰白色的土路蜿蜒向东南方向延伸。路的尽头，有一座用粗大的原木搭建的哨塔，塔顶飘着一面角斗场的旗帜。
那是角斗场的外围哨站之一。
林七烨站在平原边缘看了一会儿，然后沿着那条土路，朝哨站走去。
他没有刻意隐藏自己的行踪，也没有故意制造什么引人注目的动静。他就那样沿着土路不紧不慢地走着，步伐平稳，神态淡然。
哨塔上的了望手在他距离哨站大约三四里的时候就发现了他。
了望手是一名年轻的见习斥候，眼睛很尖，一眼就认出了林七烨。
虽然林七烨在角斗场中并不算特别出名的人物，但在苍骨山脉异变发生之前，监查院已经将林七烨的人像和基本信息分发到了所有外围哨站。年轻斥候在看到林七烨的瞬间愣了一下，然后猛地抓起了望台上的传讯符石，压低声音对着符石说了几句话。
哨站的木门打开了。