这不单是守土之责，更是为护住苏墨这条命脉。
虎贲团浩荡归来时，夕阳正缓缓沉入山脊。
天边余晖未散，夜色尚在远处徘徊。
正在外围巡逻的葛二蛋猛地瞥见一大队人马列队而至，眯眼细辨，竟是苏墨一行，当即撒开腿奔上前去。
他一个箭步冲到苏墨跟前，抬手利落敬礼：“团长，您可算回来了！”
独立营整编为虎贲团的事儿，根据地上下早已传遍。
苏墨颔首应了一声：“嗯……这一个月，家里没出岔子吧？”
“稳得很！”葛二蛋朗声答，“平安会战打出个惊天大胜——第二师团被连根拔起，两万多个鬼子伪军全交代在那儿了！小鬼子现在连喘气都费劲，哪还敢朝咱这儿伸爪子？”
果然，这三十来天，新中村静得像口深潭，没一丝波澜。
队伍随即鱼贯而入。
坦克步兵营、炮营、空军作战队、团直机关……各部按序返营，各归其位。
陈怡和常发一听说苏墨回了，立马赶往团部。
常发立正敬礼，嗓音洪亮：“团长，欢迎凯旋！这一仗打得真是酣畅淋漓、扬眉吐气！”
他虽没亲临战场，但晋西北《抗曰日报》上那几版头条，早已让他热血翻涌——这般大捷，实属罕见！
陈怡也快步上前，目光清亮：“团长，您回来啦！”
苏墨转向常发：“这段时间，根据地安危多亏你扛着。”
又看向陈怡：“老朋友了，咱们的后勤网，运转得顺不顺？”
常发挠挠头：“分内事儿，谈不上辛苦。”
陈怡笑意笃定：“一切照常，而且——咱们又新办了两所学堂！”
人才，从来都是根基里的根基；教育，向来是火种中的火种。
当初苏墨亲手搭起第一所校舍，才刚满月，陈怡便又铺开两处讲台。这份干劲，实在利落干脆。
果然是个雷厉风行的女将。
寒暄片刻，苏墨侧身引荐身旁的东方闻音：“常发，陈怡，这位是咱们虎贲团新任正委——东方闻音同志！”
“闻音，这位是四营营长常发，这位是后勤部长陈怡——咱虎贲团能吃得饱、穿得暖、打得响，全靠她撑起了半边天！”
东方闻音含笑致意，三人彼此点头招呼，初识已见热络。
她很快便摸清了根据地的筋骨脉络。
天色已晚，众人又连日赶路，困乏难掩。
东方闻音早早歇下。
苏墨则匆匆处置了几桩急务，也合衣躺下。
刚闭上眼，脑中忽地响起系统提示音：“叮咚！恭喜宿主完成关键抉择，助力东方闻音立威展能，奖励RpG-7火箭发射器30具，配弹若干！”
等了许久的嘉奖，终于落地。
原先虎贲团配有五具RpG-7，平安会战损毁两具，仅剩三具撑场面。
如今一口气补足三十具，火力陡然跃升——反坦克更凌厉，轰击敌军工事也更有底气。
苏墨暗自振奋：“好家伙，这波补给，真是雪中送炭！”
毕竟RpG-7轻巧灵便，单兵扛着就能打，灵活得像长了翅膀。
一夜无事，安稳入梦。
次日清晨，天刚泛青。
东方闻音已起身洗漱完毕。
身为正委，重返新中村，第一件事就是踩实脚下这片土地。
她早听闻这里发展迅猛、生机勃发，却始终无缘亲眼一见。
用过简餐，她便独自踱步而出，在根据地里信步穿行。
此时人口早已突破十万，比平安县城还稠密，街巷纵横、作坊林立、田畴连片，处处透着活气。
人聚成势，势生百业。
她终于亲眼见到了新中村的喧腾与兴旺——
这真是捌陆军的根据地？
若非脚踩实地、耳听人声，她几乎不敢信：没有高楼广厦，却比许多城池更鲜活；不见霓虹闪烁，却处处跃动着希望的光。
晨光初洒，正是市声最盛时。
叫卖声此起彼伏，摊贩支起布棚，乡亲挎篮赶集，孩子追着纸鸢跑过青石路……
整座根据地，活脱脱一幅热气腾腾的人间长卷。
这勾勒出新中村根据地独一份的生机图景。
上午九点刚过。
苏墨洗漱完、扒拉两口热乎饭，便踱步到了团部。
刚踏进门，就撞见了东方闻音。
“闻音，早！”苏墨笑着招呼。
东方闻音眼睛一亮，快步迎上来，声音里还带着没压住的惊诧：“苏墨，这……这新中村根据地，真让人刮目相看！”
“粗略估摸，人口怕是奔着十万去了？地盘也铺得扎实！”
“我今儿天不亮就起身溜达了一圈，越看越心颤——哪像是战乱年月扎下的根，倒像是一夜之间长出来的活城！”
新中村根据地，是苏墨和虎贲团铆足劲儿夯下的根基，打定主意要扎下去、稳住脚、传下去。
所以从选址到布局，苏墨用的是建新城的法子：住宅区划得清清楚楚，手工业作坊聚在东南角，农田水渠按等高线排布，连牲口棚都留出了通风口……桩桩件件，都钉在实处。
整片根据地一眼望去，人声鼎沸却不嘈杂，炊烟袅袅却不见狼藉，街巷齐整，田垄笔直。
东方闻音站在街口愣了半晌——她原以为“根据地”三个字，该是窝棚连片、泥路打滑的模样；谁承想，这里竟透着一股子沉得住气、立得稳身的筋骨。
苏墨微微一怔，侧头问：“你今早天刚擦亮就出门转悠了？”
东方闻音用力点头：“嗯！我总算懂了，为啥逃难的老乡宁肯绕百里路，也要往这儿挤——这里头有光，有活气，有盼头！”
“难怪虎贲团能像春笋似的拔节疯长：根扎得深，土养得肥，人心攥得紧……这才是硬邦邦的底气。”
苏墨朗声一笑：“部队要壮，先得让老百姓腰杆挺直！”
“我离根据地也有些日子了……闻音，要是腿脚还利索，陪我再走一圈？”
“好啊！”她应得干脆。
两人又沿着青石板路晃进了根据地。
不过才隔了二十来天，处处都在变：新搭的粮仓顶上还沾着新鲜麦秸，供销社门口排起了长队，连晒场边的榆树杈上，都挂满了浆洗好的军衣。
此刻正值上午九点多，日头温润，人声喧腾。
苏墨和东方闻音穿行其间，眼前是挑担吆喝的菜贩、蹲在墙根补鞋的老匠、抱着搪瓷缸排队领豆渣饼的妇人……烟火气扑面而来，踏实得叫人鼻头发酸。
若单拎出这一隅细看，任谁也想不到，这是炮火正烧着华北的乱世里，硬生生劈出来的一方静土。
正走着，苏墨脚步忽地一顿——前方布料堆旁，一个侧影倏然闯进眼帘……
他和东方闻音正一路看、一路聊，把新中村根据地的新貌收进眼里。
短短一个月，变化之大，几乎日日刷新。
蒸蒸日上！
眼下，新中村根据地已是捌陆军各根据地中规模最大、运转最活、人气最旺的一处。
东方闻音又一次被震住了——她原以为“快速发展”不过是纸面数字，可眼前这热腾腾的街市、井然有序的工坊、家家户户门楣上新贴的春联，哪一样不是血肉长成的实绩？
实在令人动容。