北冥锋指尖的光芒向前延伸，照亮了一个大约半个篮球场大小的天然石窟。石窟并非完全天然，四壁看得出明显的人工修整痕迹，开凿得还算平整。地面上散落着一些腐朽的木器碎片、碎裂的陶罐，以及几具早已化为白骨的遗骸。骸骨零散，姿势各异，看起来并非自然死亡，倒像是在混乱中倒下，历经漫长岁月，只剩下了枯骨。从骸骨旁锈蚀不堪、几乎与岩石同色的残破金属片来看，似乎是某种简陋的武器或工具。
石窟的一角，还有一个早已干涸、结满冰霜的小水池，池边有石槽，像是引水所用。空气中那股陈旧的气息更浓了，还夹杂着一丝极淡的、难以形容的腐朽味道。
“看来，这里曾经是一个避难所，或者临时的据点。”南宫燕扫视着四周，轻声说道。她的目光在那些骸骨上停留片刻，眉头微蹙，“这些人……死得似乎有些匆忙。”
欧阳平凡用脚拨弄了一下地上的一块碎陶片，嘀咕道：“看样子有些年头了，也没啥值钱玩意儿啊，就这……？”
“不止这里！”北冥锋的目光却投向了石窟的对面。那里，在岩壁的阴影下，隐约还有另一条更狭窄的通道，斜斜地向下延伸，黑黢黢的，不知通往何处。而那股从入口处就隐约可察的、极为稀薄但异常古老的灵力波动，似乎正是从那通道深处传来，虽然微弱，却比外面清晰了一丝。
“哥哥，那边还有路！”冬冬也看到了，小声说道。
“嗯，灵气的源头，可能还在更深处。”北冥锋点点头，提醒道，“都跟紧，这里虽然看似没有危险，但不要放松警惕。小狼，大黑，注意感知。”
小狼和大黑低鸣一声，表示明白，更加专注地嗅着空气中的气息，耳朵不时转动。
众人绕过地上的骸骨和杂物，来到那条更狭窄的通道前。通道更加低矮，需要稍微弯腰才能进入，里面隐隐有风声传来，带着更深的寒意。
“我走前面，燕姐，你照看冬冬、雪儿。平凡，注意后方和头顶。”北冥锋简单分配，率先弯腰进入了通道。一行人再次鱼贯而入，向着遗迹更深处，那片被时光遗忘的黑暗，缓缓行去。
通道狭窄而曲折，一直向下延伸。走了大约一炷香的功夫，周围的环境开始发生显着变化。原本刺骨的寒意逐渐消退，取而代之的是一股越来越明显的、干燥的暖意。空气中那股尘封腐朽的气息淡去，开始掺杂着一丝极其微弱、却异常纯净的硫磺与某种矿物混合的味道，还隐隐有类似药草燃烧过的、陈年灰烬的气息。
“咦？怎么变热了？”雪儿最先忍不住，拉开了厚厚外套的拉链。冬冬也感觉额头微微见汗。
随着不断深入，温度持续升高，仿佛从极北雪原一步踏入了温暖的春季，甚至更热。等走到通道尽头，众人已不得不将外面厚重的御寒衣物脱下，只余下轻便的贴身衣物。欧阳平凡更是擦着汗嘟囔：“好家伙，这温差，外面冰天雪地，里面跟蒸笼似的。”
通道尽头，连接着另一个比之前稍大些的石室。北冥锋指尖的光芒驱散了石室中的黑暗，眼前的景象让众人略感惊讶。
这间石室明显比外面那个“避难所”规整得多，呈不太规则的圆形，大约有三分之一个篮球场大。石室中央，是一个由暗红色岩石天然形成、后经粗糙修整的、约半人高的石台，石台中央凹陷下去，形成了一个类似火塘的结构。火塘内壁光滑，隐约能看到常年高温灼烧留下的琉璃化痕迹，此刻虽然冰冷，但靠近了仍能感到一丝未散尽的、若有若无的余温。火塘下方，可以看到几条人工开凿的、手腕粗细的沟槽，蜿蜒延伸至石室角落，没入岩壁之下，显然是引导什么东西的通道。
石室的一角，堆放着一些同样被高温熏得发黑、破损严重的陶罐和石钵，还有一些看不出原本形状的、黑乎乎的金属残片，像是某种夹取或搅拌的工具。墙壁上，有几个简陋的石龛，里面空无一物，但龛壁也被烟火熏得漆黑。
最引人注目的，是石室另一侧，紧靠岩壁的地方，有一小堆……灰烬。灰烬呈现出一种奇异的暗红色，即使历经漫长岁月，也未曾完全散去，甚至能隐约看到其中夹杂着一些未曾燃尽的、颜色特殊的细小结晶颗粒。灰烬旁边，还散落着几块颜色暗沉、形状不规则的石头，石头表面有天然形成的孔洞，散发着淡淡的、温暖的气息。
“这是……？”南宫燕走上前，蹲下身，仔细查看那堆灰烬和旁边的石头，又用手指轻轻捻起一点灰烬，放在鼻尖闻了闻，又用真元仔细探查。片刻后，她抬起头，眼中闪过一丝了然，“是地火余烬，还有……残留的丹渣灰烬，虽然几乎可以忽略不计。这些石头，是某种能稳定聚集、传导地火的‘暖阳石’。”
“地火？炼丹？”欧阳平凡也凑过来，打量着那个中央火塘和地上的沟槽，“这布置……简陋是简陋了点，但看样子，像是个利用地下地火脉来炼丹或者炼器的地火室？”
北冥锋也在石室内缓缓踱步，指尖光芒扫过每一寸墙壁和地面。他点了点头：“没错，是一个极其简陋、规模很小的地火炼丹室。利用天然的地火脉络，通过开凿的沟槽引导地火上涌，汇聚在中央火塘，再以阵法或者特殊石料控制火候，进行炼丹或者简单的炼器。看这火塘的使用痕迹和残留的丹气，这里曾经被频繁使用过一段时间。”
他走到那堆灰烬旁，用脚尖轻轻拨开表面，露出下面一些更加细腻的、颜色各异的灰白色粉末。“不止一种丹药。虽然药力早已散尽，但从残留气息和灰烬状态看，炼制的丹药品级应该不高，但种类不少，而且……手法很粗糙，失败率恐怕不低。”他指向灰烬中几块明显是炼废了的、焦黑扭曲的金属疙瘩。
“看来，外面那些人，可能和这里有关。”南宫燕沉吟道，“或许是一个小型的、隐蔽的修行者聚集点，或者某个家族、门派的临时据点。他们在这里利用地火炼丹，但后来不知道发生了什么，外面的人匆忙死去，这里也被废弃了。”
冬冬和雪儿好奇地听着，虽然对“地火”、“炼丹”这些词一知半解，但也能明白这是一个古人“做饭”（炼药）的地方。雪儿指着那堆灰烬问：“燕姐姐，这些灰灰还有用吗？”