马岳顿了顿，接着说道：“洪承畴的粮船停在运河里，有二十几艘。章为在镇江封了运河口，他的粮断了。你到了淮北，先看章为的战报。
运河口若封住了，洪承畴的粮撑不过半个月。粮一断，他要么退，要么拼。他若拼，你就在淮河南岸等他。”
钱元把双手拢在袖子里。他的右手在袖中捻着袖口的线头，线头已经捻得起了毛。
“臣到了淮北，先看地形。淮河从信阳到淮安，八百里。洪承畴若从淮安出兵，走陆路攻扬州，必经凤阳、滁州。臣在凤阳布一道防线，在滁州布第二道。两道防线，够他走半个月。”
马岳点头。他从袖中取出一封火漆封好的信，递给钱元。
“这是朕写给凤阳守将的信。你到了凤阳，让人送过去。朕已经安排了，这次全部由你指挥，全权听你调令，若是有人敢阳奉阴违，不必留手。”
随着大汉地盘扩大，军队不仅包含系统士卒，也吸纳了流民、流寇、前明官军、土司、降将，内部成分复杂。
钱元不比吴冲，吴冲领兵多年，能压的下这些骄兵悍将，钱元前期多镇守地方，前两年镇压两广发生的战事也不多，马岳生怕钱元压不住场，所以才特地给钱元撑腰。
钱元接过信。火漆硬得硌手，他按了按，把信揣进怀里，贴紧胸口。怀里的信纸和袍子之间隔着一层汗布，信纸很快被体温焐热了。
“臣走了。”
他转身登上栈桥。栈桥是木板铺的，中间有两块板翘了角，他踩上去的时候脚下一沉，板子响了一声。
他走到头，一脚踏上哨船的船帮，船身往下一沉，又弹回来。他扶住船板站稳，回头看了一眼码头上的马岳。
马岳站在码头上，袍角被江风吹起来，往东飘。他冲钱元抬了抬手。
钱元没有喊话。他把头转回去，走进船舱。船夫解缆，缆绳从铁桩上滑下来，扑通一声掉进江里。
船帆升起来，江风灌进帆篷，船身往东驶去。后面的哨船依次跟上，两艘船在江面上排成一列，桨声整齐，划破江面的薄雾。
钱元把手按在船舷上。船舷是松木的，被江水泡得发黑，掌心里沾了一层湿木屑。他把手在袍子上蹭了蹭。
马岳站在码头上，看着船队消失在江面的雾气里。雾气是灰白色的，从江心往两边漫，把船帆吞进去，又把桅杆吞进去，最后连影子都没了。
马岳转过身，往城里走。他走了几步，在码头的石阶上停下来。石阶上有一道裂缝，缝里长了一簇枯草，草叶子被江风吹得贴在地上。
“传令郑春，襄阳仓和南京仓，各补足五十万石。”
大牛应声去了。
马岳独自站在码头上。江风把他袍角吹起来，猎猎响。远处，长江上的粮船排成长龙，从上游往南京运粮。
船帆遮天，桅杆如林。那些粮船吃水深，船帮几乎贴着水面，船上堆着粮袋，粮袋上印着“湖广武昌仓”和“四川成都仓”。
船夫站在船尾撑篙，篙尖点在水面上，溅起一串串水花。
马岳看着那些粮船，站了一会儿。
下关码头上，粮船还在卸粮。一个民夫扛着粮袋从跳板上走下来，脚步稳当。他走到粮堆前，把粮袋扔上去，粮堆又高了一层。
粮堆旁边的空地上，几个小孩在捡撒落的米粒，一粒一粒往手心里拢。一个老妇人蹲在墙根下烧纸钱，火光照着她满是褶子的脸。
纸灰飞起来，落在粮袋上，她伸手掸了掸。
码头的另一头，一个船夫正在解缆。他解的是第三艘哨船的缆绳，钱元出发时用的是前两艘。
这艘船留着，泊在栈桥边，船身随着江水轻轻晃。船夫解完缆，把缆绳盘在船头，然后蹲下来，用一把小刀削一根木楔。
木楔是塞船板缝用的，他削得很慢，一刀一刀，木屑落在水面上，顺江漂走了。
武昌，金口镇，二月初一。
马岳从南京赶回武昌，坐船沿长江上行，走了五天。船是水师的哨船，逆风逆水，桨手一天划六个时辰。
他到武昌时，天刚蒙蒙亮。
码头上停着几艘运铁锭的货船，船夫正在卸货，铁锭从跳板上滚下来，撞在石阶上，哐当哐当响成一片。
一个老船夫蹲在船头补帆布，针脚很密，一针挨一针。他抬头看了一眼马岳的旗号，又低下头继续缝。
马岳没有进行辕。他翻身上马，带着大牛和几个亲兵，直接去了金口镇。
金口镇在武昌城外二十里，临着长江。镇子不大，码头上的船排成三排。坊区占了半个镇子，铁匠铺的炉火日夜不熄，锤声从早响到晚。
离镇子还有二里地，就能听见锤声，一声接一声，打在铁砧上，震得路边的碎石跟着发颤。
胡广在坊门口等着。他今年四十七岁，左眼被炉火熏得常年发红，看东西的时候要眯着。他穿着一件灰布短打，腰间系着一条皮围裙，围裙上全是火星烧的洞，大大小小几十个，像一张虫蛀过的叶子。
他的手上全是老茧，指甲缝里嵌着洗不掉的黑铁屑。
“陛下，你怎么来了？”
马岳翻身下马。他把缰绳扔给大牛。
“看看你的炉子。”
胡广领着马岳进坊。坊区里，铁水从炉子里流出来，倒进模具，铸成枪管。枪管被搬到镟床上，钻膛，抛光。
抛光之后搬到装配坊，装上枪托、扳机、燧石。一支燧发枪从铁水到成品，要走十二道工序，过十八个人的手。
马岳站在镟床坊门口。坊里摆着十二台镟床，每台镟床旁边站着一个工匠，正在摇摇柄。摇柄转一圈，钻头往前顶一顶，铁屑从钻口里卷出来，落在地上，堆成一小撮。
一个年轻工匠摇得满头大汗，胳膊上的汗珠掉在镟床上，嗤一声化了汽。他摇了几下，停下来，用袖子擦了擦额头。
袖子上全是黑灰，擦完额头更黑了。他从旁边的水桶里舀了一瓢水喝，喝完继续摇。