陕西，西安，七月初三。
西安城已经被围了快四个月。
城外清军阿济格部的营帐连绵数里，旗号遮天，炊烟一天到晚不断。
城头上的大顺旗帜褪得厉害，边角也破了，没人换。
粮食一天比一天少，先是百姓断粮，然后是士兵减餐，现在连李自成本人一天也只吃两顿。
李自成坐在原陕西布政使衙门的后堂里，面前摆着一碗稀粥。
粥是用陈米熬的，稀得能照见人影。他拿筷子搅了搅，没喝，放在桌上。
高一功从外面进来，手里拿着一封信。信是马岳的亲笔，火漆封口，上面盖着汉王的大印。
送信的使者从商洛小道过来，换了三匹马，走了十一天。使者被安排在厢房歇息，等候回话。
“闯王，马岳的使者到了。信在这里。”
李自成接过信，一个字一个字地看。信不长，写得直白。
“大汉军政府马岳，致书闯王。清虏势大，欲各个击破。汉军已在河南出击，牵制清军。请将军坚守陕西，待清军疲敝，你我合击，可破清虏。若将军愿，可封将军为陕西王，永镇陕西。汉军绝不入陕。”
马岳写信时候没有尊李自成为大顺皇帝，只认可他义军闯王的身份。
李自成看完，把信放在桌上，沉默了一会儿。
“陕西王。”他念了一遍这三个字，像是在尝一种没吃过的味道。
高一功站在旁边，忍不住开口：
“闯王，马岳这是在收买你。他封你陕西王，等清虏退了，他回过头来就收拾你。咱们不能信他。”
自从李自成称帝，顺军内部大多称呼陛下，只有少数几个亲近人还称呼闯王。
也就高一功作为李自成妻弟，地位不亚于李过，其他人可没这个待遇。
李自成没接话，端起粥碗喝了一口。粥是凉的，顺着喉咙滑下去，什么都没留下。
高一功又说：
“闯王，李过还在武昌。马岳把他留在那里，说是联络官，其实就是人质。咱们要是答应了，就等于把李过彻底交给马岳了。”
李自成放下粥碗，看了高一功一眼：
“你以为李过在武昌，是马岳扣的？”
高一功一愣。
“他是为了我留的，他不在武昌，我们连拿到这封信的机会都不会有。”
李自成说，“李过在那边，替我看着马岳，替我跟马岳打交道。他不是人质。而且。”
李自成拿起桌上的信扬了扬：
“这封信的内容，李过在武昌先谈过。他给马岳回了话，说我这边可以谈。马岳这才派使者来。”
高一功脸色一变：“李过替您答应了？”
“他替我回了话，说暂时答应，可以谈。”
李自成说，“他不是替我答应，是替我留了个口子。马岳的使者带了条件来，接不接受，我亲自定。”
高一功皱眉：“闯王，马岳的使者现在就在厢房。您打算怎么谈？”
“先看看他的条件。”李自成说，“你去把他叫来。”
高一功转身去了。片刻后，一个三十来岁的文官走进后堂。他穿一身青布袍，干净利落，见了李自成拱手行礼。
“大汉军政府政务院主事王佐，奉汉王之命，见过李将军。”
李自成打量了他一眼：“马岳让你带什么话？”
王佐只当没听到李自成话语里的称呼。
王佐从袖中取出一份文书，双手呈上：
“汉王说，条件都写在上面。李将军若觉得可以，就签。若觉得不行，可以谈。”
李自成接过文书，展开看了一遍。高一功凑过来一起看。文书上列了五条：
“一，李自成部改打大汉旗号，接受汉王册封为陕西王。
二，陕西政务由大汉军政府派官治理，李部军队仍由李自成统领。
三，调兵五千以上需报武昌批准。
四，大汉军政府每月拨粮五千石，自汉中转运。另派工匠二十人入陕，教造火绳枪。
五，李过留武昌，任大汉军政府参议，为陕西与武昌之联络官。”
李自成看完，把文书放在桌上。高一功也看完了，脸色很难看。
“闯王，这条件太苛刻了。打汉军的旗，派官管政务，调兵还要报武昌。这不就是收编吗？
咱们打了十五年仗，从陕北打到北京，现在要听一个佃户的？”
李自成没有立刻说话。他端起粥碗又喝了一口，粥已经彻底凉了。
“王主事，”李自成看着王佐，“我提三个条件。”
王佐点头：“李将军请说。”
“第一，马岳每月给粮五千石，少一石都不行。
第二，火绳枪工匠必须来，而且要快，半个月内到西安。
第三，我李自成的人，不编入汉军序列。我手下的兵，还是我的人。将来马岳北伐，我出兵策应。但我不听他的调令。”
王佐想了想：“李将军，第一条和第二条，汉王已有明示，我可以代汉王答应。第三条，我需飞马报武昌请示。”
“那就去请示。”李自成说，“我等你的回话。”
王佐拱手退下，回厢房写信去了。
后堂里只剩李自成和高一功。高一功忍不住又说：
“闯王，咱们真的答应？马岳这个人，野心不小。他封你陕西王，等清虏退了，他一定回过头来收拾你。”
李自成站起来，走到堂门口。院子外面，隐约能听到城头上的号令声和城外的炮声。清军每天打几炮，打不死人，但让人睡不好觉。
“一功，你告诉我，咱们还能撑多久？”
高一功沉默了一会儿：
“省着吃，最多一个月。要是每人每天多加半碗粥，半个月都撑不到。”
“马岳给粮，给工匠，让咱们多撑几个月。他怕清虏。他救咱们，是让咱们替他挡刀。但他也知道，咱们挡不了多久。所以他给粮，给工匠，让咱们多撑几天。他真正要的，是时间。他要用咱们的时间，换他的准备。”
高一功不说话了。
李自成转过身，看着高一功：
“你觉得我李自成会甘心听马岳的？”
高一功摇头。
“我不甘心。”李自成双手攥拳。
“但西安城里还有几万弟兄，他们跟着我打了这么多年仗，不能就这么死了。我答应马岳的条件，不是因为我怕死。是因为我要让这几万弟兄活下去。”
他走回案前，把那封马岳的信折好，放在案头的木匣里。木匣里还有几封信，有崇祯的招安诏书，有多尔衮的劝降信。他把马岳的信放在最上面，合上匣盖。
“高一功，你去城头，传令各营，从今天起，每人每天多加半碗粥。就说马岳的粮草半个月内到。让弟兄们再撑一撑。”
高一功张了张嘴，终究没再反对，转身去了。
李自成独自坐在后堂里。
院子外面，城头上的号令声又响了起来。清军又开始打炮了，炮弹落在城墙根下，震得窗纸簌簌响。
李自成站在堂门口，一动不动。他想起李过临走前跟他说的话。
李过说，马岳的兵有军饷，有足额军粮，有燧发枪。
他低头看了看自己的手。
这双手握了十五年刀，杀了无数人，打下了北京城。
现在，这双手要靠一个佃户出身的年轻人来救。
“马岳。”他轻声念了一遍这个名字，然后转身回堂，合上了门。