两天后，海南岛，琼海市，潭门镇。
这是一个有着千年历史的渔港小镇，街道不宽，两旁是密密麻麻的、售卖各种海产品和贝壳工艺品的店铺。空气中弥漫着浓郁的海腥味和咸湿的海风气息。码头边，停泊着大大小小的渔船，桅杆林立，随着海浪轻轻摇晃。远处，是一望无际的、在阳光下闪烁着粼粼波光的南海。
吴邪和胖子走在潭门镇略显拥挤的街道上，看着周围来来往往的行人和琳琅满目的商品，感受着与杭州截然不同的海滨风情。
“天真，你说的那个‘老海公’，到底是什么人啊？咱们上哪儿找去？” 胖子一边东张西望，一边问道。
“信上只说了在潭门镇找一个叫‘老海公’的人，没说具体地址，也没说长相。” 吴邪也有些犯难，“不过，既然是在渔港，又是叫‘老海公’，多半是跟渔船或者码头有关系的老一辈人。咱们先去码头那边打听打听。”
两人来到码头，找了几家看起来生意不错的小卖部和茶馆，向店主和喝茶的老渔民们打听“老海公”这个人。但一连问了好几个人，都说没听说过这个名字，甚至有人用怀疑的眼光打量着他们，仿佛他们是什么不怀好意的外来者。
“看来这‘老海公’的名号，不是随便什么人都知道的。” 胖子擦了擦额头的汗，有些泄气，“会不会是那个张海客耍咱们玩儿呢？”
“应该不会。” 吴邪摇了摇头，他拿出那枚黑色的“龙鳞石”，在手中掂了掂，“这枚玉片确实蕴含着一种很特殊的能量，不像是假的。而且，他信中提到的事情，涉及到张家的核心机密，如果不是张家人，不可能知道得这么清楚。”
“那咱们现在怎么办？总不能一家一家地敲门问吧？”
吴邪想了想，目光落在码头角落一个不起眼的、门口挂着一块写着“代写书信”旧招牌的小铺子上。铺子门口，坐着一个戴着老花镜、正在用毛笔认真抄写着什么的古稀老人。
“走，去那边问问。” 吴邪拉着胖子，朝着那间小铺子走去。
老人抬起头，看到两个陌生人走近，放下了手中的毛笔，摘下老花镜，用一双虽然浑浊却依旧透着几分精明的眼睛，打量着他们。
“两位后生，是要写信吗？” 老人的声音有些沙哑，但吐字清晰。
“老人家，我们不写信。” 吴邪礼貌地说道，“我们是想向您打听一个人。”
“打听人？” 老人重新戴上老花镜，仔细地打量了他们一番，“这镇上的人，我大抵都认识。你们要找谁？”
“我们找一个叫‘老海公’的人。” 吴邪说道。
听到“老海公”三个字，老人的眼神明显变了一下，他沉默了片刻，然后缓缓说道：“你们找他做什么？”
“是一位姓张的朋友，介绍我们来的。” 吴邪如实回答，“他说，老海公能帮我们安排一些……出海的事宜。”
老人又沉默了良久，然后叹了口气，说道：“‘老海公’……已经很久没有人提起过这个名号了。你们要找的人，在三年前，就已经过世了。”
“过世了？！” 吴邪和胖子都吃了一惊。
“那他有没有留下什么后人，或者……什么话？” 吴邪连忙问道。
老人没有直接回答，而是站起身，转身走进了铺子后面的一间小屋。过了一会儿，他手里拿着一个用油布包裹着的小包，走了出来，将小包递给吴邪。
“这是‘老海公’过世前，托付给我保管的。他说，将来若是有持‘龙鳞石’的年轻人来找他，就把这个东西交给那个人。” 老人看着吴邪，目光中带着一丝深意，“看来，你就是他要等的人了。”
吴邪接过那个油布小包，打开一看，里面是一本用牛皮装订的、已经有些破损的旧笔记本，以及一枚半个巴掌大小的、用深海贝壳磨制成的、形状如同一条小鱼的白色令牌。令牌的背面，刻着一个古体的“张”字。
“这是‘老海公’生前用过的航海笔记，上面记载着一些他去过的地方，和一些……不太好明说的航道。” 老人解释道，“那枚鱼牌，是他身份的象征。拿着它，在琼州海峡一带的渔村里，老一辈的人，都会卖他几分面子。”
“多谢老人家！” 吴邪感激地说道，想要拿出一些钱来表示谢意，却被老人摆手拒绝了。
“不必谢我。我只是受人之托，忠人之事罢了。” 老人重新坐回椅子上，戴上老花镜，拿起毛笔，继续抄写他未写完的东西，仿佛刚才什么都没有发生过。
吴邪和胖子对视一眼，知道再问下去也问不出什么了，便告辞离开了那间小铺子。
回到镇上找了一家旅馆住下后，吴邪迫不及待地翻开了那本“老海公”留下的航海笔记。
笔记的内容，是用一种极其潦草的、夹杂着大量方言和航海术语的文字写成的，记录了许多他多年在南海诸岛之间航行的经历和见闻。其中，有很大一部分内容，是关于一些在官方海图上没有标注的、隐藏在各种暗礁和洋流之间的秘密水道，以及一些在渔民口中流传已久的、关于海底沉船和古代遗迹的传说。
在笔记的后半部分，吴邪看到了一张手绘的、相对粗糙的海图。海图上，用红笔标注出了一个位于南海深处、靠近一条被称为“龙渊”的深海海沟附近的小小岛礁。在海图的空白处，用更加潦草的字迹，写着一行小字：
“此处水下有异，疑似古祭坛遗迹。曾数次尝试下潜探查，皆因水深流急，且有不明大型生物活动而未能成功。疑与张家祖辈流传之‘南海祖祠’有关。”
“找到了！” 吴邪心中一喜。
他仔细研究了一下那张海图，结合自己从张邀记忆中获得的关于南海地脉的知识，大致确定了那个“龙渊”海沟的位置。那是一片位于南海腹地、远离主要航道的、水文情况极其复杂的区域。
“看来，这个‘老海公’，确实知道一些关于南海祖祠的事情，而且曾经尝试过去探索，只是因为条件所限，没能成功。” 吴邪合上笔记，对胖子说道。
“那咱们现在怎么办？直接租条船杀过去？” 胖子跃跃欲试。
“不急。” 吴邪摇了摇头，“那片海域的情况比较复杂，而且‘老海公’的笔记中也提到了有不明大型生物活动，我们不能打无准备之仗。先在这镇上找个经验丰富的老船长，雇一艘性能可靠的渔船，准备好足够的补给和设备，再出发。”
“得嘞！这事儿包在胖爷我身上！” 胖子拍着胸脯保证道，“胖爷我别的不行，跟人打交道，那可是一把好手！”
接下来的两天，胖子充分发挥了他“社交牛逼症”的特长，在潭门镇的码头和茶馆里，很快就跟一群老渔民混熟了。通过他们的介绍，胖子联系上了一位姓郑的、有着三十多年南海航行经验的老师傅，以及他名下那艘虽然看起来有些老旧、但保养得极好的钢壳渔船“琼三沙0018号”。
吴邪则用那枚“老海公”留下的贝壳鱼牌，在镇上采购了一批高质量的潜水装备、水下照明和通讯器材，以及一些必要的药品和补给。
一切准备就绪后，在一个风和日丽的清晨，“琼三沙0018号”缓缓驶离了潭门镇的码头，朝着那片蔚蓝而神秘的南海深处，破浪而去。