薛德民父子俩犹豫着对望了一眼，才跟薛绿说明“洪安”此人的来历。
他原是河间府城的富商之子，家里开过镖局，后来改行开起了商行，主要生意在河间、保定两府。
他的亲叔叔在保定任守备，姑姑也嫁得官宦人家，因此在河间府轻易无人敢惹。
而他家这一代，就只有他一个男丁，自然是如珠如宝，从小溺爱，长大后文不成武不就，成了有名的纨绔子弟。
春柳县李老知州之女与洪安的姑母是妯娌。大约三四年前，洪安的姑表兄弟到春柳县探亲，他跟着来游玩，偶然遇见了吴举人的千金，一见倾心，便要上门求娶。
然而他虽有做官的叔叔和姑父，本身却只是商户子弟，纨绔名声又太盛，世代书香的吴家怎会乐意将爱女许配给他？
洪家那头，据说也嫌弃吴家门第太低，不是世家大户。
洪老夫人有做官的儿子和女婿，自视甚高，为独苗金孙看中的都是大家闺秀，多数是河间、德州以及保定等地的官家千金，春柳县内只有少数几位家世最好的女孩儿能勉强入她的眼。
吴家虽祖上出过京官，却已三代没出过进士了，哪里配得上她的宝贝独苗？
这门亲事从一开始就说不成，吴举人为平息物议，转头就为爱女挑起了夫婿。洪安见状，竟然到处放话，说他与吴家千金已然私定终生，成就好事了，女方不可能再嫁旁人。
这话迅速传开，别说吴举人为女儿择婿了，就是吴姑娘也没法再做人，便悄悄投了缳。
吴家人伤心欲绝地为女儿办了丧事，回头就一纸诉状告上县衙，要追究洪安编造谣言、污人名节之罪。
洪安不肯认罪，坚决认为自己与吴姑娘两情相悦，是为了阻止吴家棒打鸳鸯才说了实话，并没有撒谎，是吴家人为虚名逼死了女儿，害得他与心上人天人永隔。
他在县衙公堂上揍了吴举人父子一顿，伤了上前阻止的几名衙差，当时在任的汪老县令也被误伤，气得当场命人将他收监，不顾洪家仆人威逼利诱，非要从严法办不可。
洪安最终被判了发边流放，但他有亲叔、姑父在军中任职，洪家本身也有财有势，这个处决对他而言并不算严重，总有空子可钻。
可这才几年过去，他不但已经升上了六品武官，还在朝廷派来征讨燕王的耿大将军麾下混得如鱼得水，连杀三十多人都无人追究，也未免太厉害了些。
薛长林与洪安年纪相仿，当年也曾参加过李家给后者办的接风宴，对他还有些印象：“他从前虽然也算白胖肥壮，但就是个小白脸罢了，学的武艺都是花架子。
“如今他留了胡须，人也高大黑壮，看起来威风凛凛，怪不得县里人都没认出来。”
薛德民叹道：“当日洪安初入狱时，曾放下狠话说他家世背景了得，家人定会救他出来，到时候他绝不会放过吴家人。
“吴举人听了，担心洪家势大，真叫洪安逃脱了罪责，便找了县中士绅联署上书，催汪老县令早日结案。
“七弟亦有女儿，见吴举人的爱女叫个浪荡子胡乱说几句谣言，便失了名声，丢了性命，心中戚戚。
“因此，哪怕他与吴举人一向交情平平，也还是二话不说就在联署书上签了名……”
薛长林小声道：“李老知州其实也很不喜欢洪安来着。李家虽然不曾在联署书上签名，但洪安被收监，他们没有说情，还不慌不忙地给亲家送了信。
“等洪家辗转从洪安姑母处得信，赶到春柳县，汪老县令已判完了案子，来不及翻案了。
“李家长孙私下曾跟我说，这洪安在他家做客时，带着他几个弟弟不学好，整日嬉游宴饮，荒废学业，李老知州早有心要给他一个教训。”
薛绿听出几分不对：“难不成这回在县衙被杀的乡贤士绅，都是当年在联署书上签过名、又或是得罪过洪安的人？”她记得吴举人和他的长子都死得很惨来着，他幼子没有到场，倒是逃过一劫。
薛德民与薛长林仔细一想，还真是那么一回事：“死了三十二人，倒有二十几个是当日在联署书上留了名的。
“李家虽是洪家姻亲，但当年不曾相助，应该也得罪了他，再有就是吴举人父子了。”
薛长林再补充一句：“张举人年轻，跟洪安没有打过交道，但几年前他差一点就跟吴举人之女定亲了，是因为流言四起，婚事才没成。
“他拒了吴家的议亲，转头求娶了别家女儿，如今孩子才刚周岁。”
想到方才看到张举人家孤儿寡母的惨状，他心里也不好受。
薛绿冷笑：“难不成那洪安还觉得那张举人拒了相看，便要为吴姑娘之死负责任了？
“害死人家姑娘的罪魁祸首，难道不是他这个胡乱传流言的纨绔子弟么？！”
“我也觉得他怨恨吴家很没道理。”薛长林压低声音道，“李家与他家是姻亲，听说过些内情。
“那洪家老夫人压根儿就看不上吴家，先是不肯提亲，后来又命人给吴家捎话，说吴家女儿不知羞耻，妄想攀龙附凤，配不上她的孙儿，只是她孙儿喜欢，纳来做个偏房还罢了。
“吴家再落魄，也是世代书香，哪里受得了这等羞辱？因此才会坚拒了洪安，转头就给女儿另说亲事。
“那洪安要怨，还不如先怨自家祖母，怎能怪罪到吴家头上？吴家好好地天降横祸，娇养大的女儿糊里糊涂就死了，还不许人家告官么？”
薛德民越想越觉得是这么一回事：“汪老县令年初就告老还乡了，倒是逃过一劫。至于剩下的几位士绅，虽不曾参与联署，但洪安出事前，也曾指责过他行事唐突浪荡。莫非洪安对他们的话怀恨在心，以致他们遭了池鱼之灾？”
他倒是不由得庆幸，自己因为另有要事在身，当日不曾应邀前往县衙，只让七弟薛德诚代表家族参会，否则，同样指责过洪安的自己，恐怕也逃不过横死的下场。
“不但如此，李家还是洪家姻亲呢，也给洪家送了信，只是要给洪安一个教训，不曾说情罢了，那洪安杀李老知州时，不也不曾留情么？”
薛长林叹道：“李家没了老知州支撑门楣，进了国子监的四爷和进了府学的长孙都要回家守孝，其他人都不中用，日后怕是要败落了。”
薛德民父子长吁短叹，唯有薛绿觉得事情有些不对。
春柳县衙的惨案两世都发生了，可死者名单却有差异。假设两世的凶手都是洪安……
薛绿问：“洪安当日杀人，第一个杀的是谁来着？是县令谢大人吧？
“可谢大人是今春才来上任的，当年案情与他何干？为什么洪安报复杀人，要先从他下手？！”
谢怀恩大人死得很惨，仿佛凶手对他有深仇大恨一般。
可今春才从京城贬来春柳县的谢怀恩，与三四年前就被流放充边的河间府富商之子洪安，能结下什么仇怨呢？