次日清晨，天光微亮，小乙便奉旨踏入了那座透着森严与压抑的北邙皇宫。
巍峨的宫殿在晨雾中若隐若现，犹如一头蛰伏在暗处随时准备择人而噬的洪荒巨兽。
小乙深吸一口气，将心底那一抹波澜不惊的戒备掩藏得极好，在太监的引领下步入御书房，见到了那位城府极深的北邙新帝南宫桀。
“参见陛下。”
“小乙啊，咱俩自你来到北邙，好像还没有单独细聊过吧？”
南宫桀放下手中的狼毫朱笔，抬起头来，那双仿佛能洞穿人心的眸子似笑非笑地打量着阶下的年轻后生。
小乙微微低垂着眼帘，恰到好处地展露出一丝恭敬与散漫交织的神态。
“是，陛下忙于政务，小乙却只顾着风花雪月，确实未曾与陛下长谈。”
南宫桀身子向后靠在龙椅上，手指轻轻摩挲着明黄色的袖口，语气中透着一股子闲散的探究意味。
“说说，来北邙这段时间，有什么体会？”
小乙嘴角勾起一抹轻松惬意的弧度，仿佛真的是一个在温柔乡里流连忘返的纨绔子弟。
“轻松了。”
南宫桀眉头微微一挑，似乎对这个过于简短且出人意料的回答感到有些诧异。
“就这？”
小乙抬起头，眼神清澈得如同北邙秋日里最澄净的湖水，毫不避讳地迎上那道帝王威压。
“是啊。”
他轻轻叹息了一声，那声音里夹杂着几分不堪回首的疲惫与如释重负的感慨。
“小乙在赵国的时候，每天都要小心提防别人算计，而且终日都在奔波劳碌。”
“如今到了北邙，没有了那些繁杂冗长的朝堂政务，也没有了那般步步惊心的勾心斗角。”
“所以说轻松了。”
南宫桀闻言，忽然大笑出声，笑声在空旷的御书房内回荡，却让人感受不到丝毫的暖意。
“朕让你来北邙，可不是让你这么悠闲的。”
小乙脸色微变，恰如其分地流露出一丝对权谋之争的抗拒与惶恐。
“陛下，小乙实在是不想再涉足朝政，更不想入朝为官。”
南宫桀站起身来，一步步走下御阶，那股属于天下共主的雄浑气势如同潮水般向小乙涌来。
“你不想当官，朕可以许诺你不用参与朝政。”
他走到小乙身前三步站定，目光灼灼地盯着眼前的年轻人，语气陡然变得凝重而深沉。
“但是，有一事，你必须要替朕扛起来。”
小乙心中猛地一凛，暗道一声赵衡叔叔果然料事如神，面上却依旧装出一副茫然不解的模样。
“陛下所谓何事？”
南宫桀转过身，负手而立，目光投向窗外那片广袤无垠的北邙疆域，声音低沉得仿佛从地底深处传来。
“在咱们这风雨飘摇的北邙，很多的命脉产业，其实都是由皇室在暗中操控。”
“对外统称为内库。”
小乙静静地听着，将呼吸压得极低，生怕漏掉这位帝王口中的哪怕一个字。
“可是这内库，先前一直都是我那四弟南宫覃所掌控。”
南宫桀的语气中不可遏制地流露出一丝阴霾与不甘，仿佛被触及了某片逆鳞。
“如今，我虽然登基称帝，君临天下，可是他却仗着手中的权势，一直死死把持着内库，怎么都不肯交出来。”
小乙适时地皱起眉头，眼神中闪过一丝恰到好处的疑惑与愤懑。
“陛下，您是一国之君，只需降下一道圣旨，难不成他还敢当众抗旨不成？”
南宫桀转过头，深深地看了小乙一眼，无奈地摇了摇头，发出一声满含沧桑的长叹。
“唉，你有所不知。”
“这内库，自我北邙开国以来便立下铁律，交接之时必须要持有那枚开国先祖传下来的印信方可名正言顺。”
听到印信二字，小乙的心脏不可遏制地狂跳了一下，后背瞬间沁出一层细密的冷汗，好在他低着头，并未让南宫桀察觉到异样。
“可是这枚至关重要的印信，自从我那侄儿登基之后，就一直未曾找到。”
南宫桀的眼中闪过一丝不易察觉的懊恼与狠厉，双手在宽大的袖袍中紧紧握成了拳头。
“至今还是下落不明。”
“那老四，便是以此为由，胡搅蛮缠，堂而皇之地拒绝与朕交接。”
“我虽为天子，但在没有找到印信之前，暂时也拿他没有什么办法。”
小乙深吸一口气，努力平复着胸腔内翻涌的惊涛骇浪，顺着南宫桀的话头小心翼翼地试探着。
“陛下是想让小乙来接管这内库？”
南宫桀的脸上重新浮现出一抹和煦的笑意，仿佛刚才那个满脸阴霾的帝王只是小乙的错觉。
“嗯，你不是打算在咱们北邙做这官盐与马匹的买卖么？”
“朕现在便将这关乎国计民生的庞大买卖，全权交托于你。”
南宫桀走上前，重重地拍了拍小乙的肩膀，那力度大得仿佛要将整座江山的重量都压在这个年轻人的肩上。
“你可以尽你所能，放开手脚去做你想做的事。”
“朕在背后，倾尽北邙皇室之力，全力支持你。”
小乙强忍着肩膀上传来的酸痛，做出一副受宠若惊却又跃跃欲试的复杂表情。
“陛下，小乙确实打算在这商贾之术上多做些文章，以报陛下知遇之恩。”
南宫桀仰天大笑，那笑声中透着一股子将天下英雄玩弄于股掌之间的自负。
“好，朕只有一个要求，确保内库每年的盈利，可以达到这个数就行。”
南宫桀伸出了两根修长的手指，在半空中稳稳地停住，朝着小乙意味深长地比划了一下。
“两百万两？”
小乙倒吸了一口凉气，瞪大了眼睛，仿佛被这个天文数字给彻底震慑住了。
“嗯，两百万两。”
南宫桀死死地盯着小乙的眼睛，不放过他脸上任何一丝细微的表情变化，仿佛在评估这颗棋子的承受极限。
小乙故作为难地低下头，眉头紧锁，牙齿咬着下唇，咂了咂嘴，一副陷入了激烈天人交战的纠结模样。
御书房内陷入了死一般的沉寂，只有两人轻微的呼吸声在空气中交织碰撞。
良久之后，小乙猛地抬起头，眼中爆射出一团破釜沉舟般的决然光芒，就像是下定了某种生死攸关的决心一般。
“就两百万两。”
他双手抱拳，单膝重重跪地，声音掷地有声，在御书房的青砖地面上砸出铿锵的回音。
“小乙定当肝脑涂地，全力以赴，绝不辜负陛下厚望。”
自打那扇朱红色的厚重宫门中踏出，小乙便谢绝了宫中太监的相送，独自一人，踩着斑驳的日影，向着与自家府邸截然相反的方向缓步而去。
那里，便是那位手握重权、连当今陛下都敢拒不买账的荣亲王南宫覃的府邸所在。
微风拂过北邙长街，卷起几片枯黄的落叶，在小乙的脚边打着旋儿，仿佛预示着一场即将席卷整个朝堂的风暴。
既然自己已经在陛下那里夸下了海口，应承了这桩烫手的差事，那就势必要想尽一切办法，将南宫覃手中那块肥得流油的矿石买卖给接管过来才行。
小乙一边在心底盘算着接下来的对策，一边下意识地将手探入怀中，隔着衣衫轻轻摸了摸那枚静静躺在贴身处的冰冷印信，心中难免生出几分如履薄冰的忐忑。
他比谁都清楚，这枚不起眼的印信一旦现世，究竟是否会在北邙这座看似平静的深潭里引起掀翻天地的轩然大波，甚至招来杀身之祸。
可是，在没有这枚印信作为敲门砖的情况下，想要让那头老谋深算的南宫覃乖乖交出内库的掌控权，简直比登天还难，这无疑是一个让人头疼欲裂的死局。
小乙停下脚步，仰头望向那片略显阴沉的北邙天空，脑海中再次浮现出赵衡叔叔那语重心长的告诫，暗暗咬紧了牙关，决定先去探探那位荣亲王的虚实，再做计较。