铁壁关戍卫舰队，第七巡逻舰，临时人员居所。
向之礼盘膝坐在简易床铺上，双目微阖，看似在静坐调息，实则心神沉凝，细细梳理着自万兽墓园异变以来所经历的一切。
舰船内部那种特有的、带着金属共振与能量流嗡鸣的寂静包裹着他，比地底岩窟的沉寂更多了一份冰冷的秩序感。
被解除羁押、移居至此已过去大半日。
期间有舰上勤务兵送来标准的军用营养膏和清水，并告知他星娅被安置在另一处女性临时人员舱室，一切安好。
墨执事正在对她进行例行的背景问询与资质检测，这是星盟对待不明身份混血遗民的标准流程，并无特殊刁难之意。
向之礼略略放心。
他知道，星娅的命运，很大程度上取决于自己的身份能否被最终确认，以及确认后自己在星塔体系内的话语权。
目前他能做的，只有等待。
丹田内，道种依旧黯淡，裂痕犹在，但比最初时稳固了许多。
金焱战纹的修炼并未停止，心口檀中穴的烘炉之火在《太乙金章》心法的调和下，持续而缓慢地熔炼着舰内空气中稀薄却精纯的金属性能量。
星盟战舰内部往往布置有聚灵与元素稳定法阵，这让他得以一点点拓展着左臂与胸腹间的烽火纹路。
右臂的主纹路在之前的战斗中得到了淬炼，此刻愈发凝实，如同一条沉睡的暗金火蛟，内蕴着惊人的力量。
他尝试过与识海中那枚残缺的猰貐战魂印沟通，但印记沉寂依旧，只是偶尔传来一丝极其微弱的、仿佛对遥远星空中某种同源存在的模糊感应。
至于怀中那两枚猰貐骨片，则温润如常，默默吸收着环境中的金气，反馈着涓涓暖流。
忽然，房间门上的指示灯由绿转黄，轻轻嗡鸣一声。
向之礼睁开眼。
舱门滑开，门外站着的不再是普通士兵，而是那位李中尉。
他依旧一身笔挺军装，神情比之前更加严肃，甚至带着一丝难以察觉的凝重。
“向之礼，跟我来。”
李中尉言简意赅。
“墨执事和关内来的大人物要见你。记住，问什么答什么，事关重大，不可有丝毫隐瞒或偏差。”
向之礼心中一凛，立刻起身：“是。”
他明白，星塔那边的初步回应，或者至少是铁壁关高层的态度，来了。
而且，看李中尉的神色，恐怕不仅仅是核实身份那么简单。
再次穿过冰冷的金属廊道，这次去的方向更深，似乎是通往舰船核心区域。
沿途经过的舱门标识变得更加复杂，守卫也更加森严，甚至有几处通道口有全副武装、气息彪悍的士兵站岗，目光如电般扫过向之礼。
最终，他们来到一扇铭刻着繁复空间稳定与隔音法阵的厚重合金大门前。
李中尉以自身权限结合一道从门内传来的验证神念，才将大门开启。
门后是一个比之前审讯室大上数倍、布置也截然不同的厅室。
厅室呈椭圆形，中央是一个巨大的、散发着柔和白光的全息星图平台，正显示着铁壁关周边星域的详细态势，无数光点、线条、色块在其中流转变幻。
四周墙壁是光滑的合金，镶嵌着多面大小不一的光幕，实时显示着舰内外各种监控画面与数据流。
此刻，厅室内已有数人。
墨执事站在星图台旁，神情专注。
他身边，是一位身穿铁壁关高级将领制式银灰星甲、肩章上有一颗将星、面容刚毅、眼神锐利如鹰的中年男子。
此人气息沉凝如渊，虽未刻意释放，但那股久居上位、执掌兵戈的煞气与五星级别的灵压，仍让向之礼感到呼吸微微一窒。
除了他们，还有两名穿着类似墨执事的深蓝符文长袍、但样式更为古朴、气息也更为渊深的老者，坐在一旁的环形座椅上，目光灼灼地看向进来的向之礼。
他们的修为，向之礼竟有些看不透，但感觉至少也在五星中后期，甚至可能更高。
此外，还有几名似乎是参谋或技术官模样的军官，散布在厅室各处，操控着光幕或记录设备，气氛凝重而压抑。
“报告！流落人员向之礼带到！”
李中尉立正行礼，声音洪亮。
那位少将模样的将领目光如电，瞬间锁定在向之礼身上，上下扫视，仿佛要将他从里到外看个通透。
那目光中蕴含着强大的精神压迫，换做心志不坚者，恐怕早已心神失守。
向之礼不卑不亢，抱拳行礼：“晚辈向之礼，见过诸位前辈。”
“嗯。”
少将微微颔首，收回了部分压迫感，声音沉稳有力。
“我乃铁壁关戍卫副将，雷骁。你之前所述关于‘万兽墓园异变’及‘黑潮’之事，关内高度重视。”
“墨执事的初步报告已呈递星塔驻关联络处，并惊动了闭关中的岩厉长老。”
岩厉长老？
向之礼心中一动。
他记得这位长老在星塔内地位尊崇，负责对外事务与部分秘境管理，正是当初主持万兽墓园开启的高层之一。
他能被惊动，说明事情确实闹大了。
雷骁副将继续道：“岩厉长老已传下法旨，要求对你进行最高级别的复核，并亲自听取关于墓园异变的完整汇报。”
“你之前提供的部分情报，与我关近期在边境监测到的数起异常能量侵蚀事件，特征高度吻合。”
“此事已非简单的弟子失踪或秘境意外，可能关系到整个星盟边境安危。”
他顿了顿，语气更加严肃。
“接下来，你将在此处，在‘真言禁制’与‘溯魂镜’的双重监控下，向本将、两位来自星塔巡察司的方、严二位长老，以及墨执事，完整、详细地复述你在万兽墓园中的全部经历。”
“尤其是关于‘黑潮’的一切见闻、特征、以及你的判断。不得有任何遗漏、夸大或隐瞒。”
“星塔的‘溯魂镜’可映照你陈述时的记忆片段与神魂波动真伪，切记。”
向之礼目光扫过那两位深蓝长袍老者身前悬浮的一面巴掌大小、边缘镶嵌着七枚奇异宝石、镜面朦胧如水波的古镜，心中了然。
这就是星塔用来审讯重要人物、鉴别真伪的着名法器——溯魂镜。
在此镜面前，除非神魂修为远超操控者或有特殊秘宝护持，否则很难说谎而不被察觉。
他深吸一口气，压下心中诸多杂念，眼神恢复沉静：“晚辈明白。必当如实禀报。”
墨执事启动了厅室内的数重隔音与防护法阵，星图台的光芒也微微调整，将中央区域映照得更加明亮。
那面溯魂镜缓缓飞到向之礼头顶上方，镜面倾斜，投下一道柔和却无处不在的清辉，将他笼罩其中。
向之礼立刻感到一丝清凉之意渗入识海，仿佛自己的记忆表层被轻轻触动。
雷骁副将、两位巡察司长老、墨执事，分别落座在向之礼对面的座椅上，李中尉则退到门边值守。
所有人的目光都集中在他身上。
“开始吧。”
雷骁副将沉声道。
向之礼定了定神，从接到任务、进入万兽墓园外围开始讲起。
他语速平稳，条理清晰，将鬼哭林的阴毒、猰貐遗骸处的争夺、与夜璃的相遇与合作、雷罡的心魔侵蚀与救援、骨廊中的发现、核心区域边缘的混乱、直至最终抵达万兽碑下，目睹“黑蚀魔斑”爆发、与夜璃联手冰封、以及传送阵崩溃的整个过程，一一娓娓道来。
他隐去夜璃古魔公主身份，只以“一位擅长冰系神通的同道”代称。
他重点描述了“黑潮”力量的特性：对灵气与魔气的双重侵蚀与污染，能诱发心魔、扭曲生灵、侵蚀物质，甚至似乎拥有某种模糊的集体意志或背后操控者。
他提到了墓园中那些被污染的腐骨飞蚁、变异兽魂、以及万兽碑上那恐怖的“蚀心魔斑”和其中正在苏醒的可怕存在。
他讲述了夜璃冰系神通对黑潮的克制作用，以及自己最后时刻，凭借金焱本源与新得的战纹之力，勉强抵御侵蚀、炼化部分黑气、最终被空间乱流抛出的经历。
当他说到万兽碑“蚀心魔斑”爆发，那暗红利爪探出，以及其中蕴含的古老、混乱、饥饿的恐怖意志时，厅室内所有人的脸色都变得极其难看。
尤其是两位巡察司长老，眼中精光爆闪，显然联想到了什么。
“你确定，那魔斑中的‘东西’，带有上古的气息？且似乎是被封印或镇压在碑下的？”
方姓长老忍不住打断，声音带着一丝急促。
“晚辈确定。”
向之礼肯定道。
“其意志虽混乱疯狂，但核心散发出的那股‘古意’与威压，做不得假。”
“且夜璃道友也曾推断，那可能是上古时被‘黑蚀’污染侵蚀后，随残躯一同被镇压于此的某种强大存在的残缺神念或‘孽物’。”
“夜璃……”
严姓长老喃喃重复了一句，与方长老对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。
他们似乎对这个名字有所猜测，但并未当场点破。
向之礼继续讲述流落废弃星辰、得岩窟遗民相助、获得金焱战神传承、以及最终驾驶古星梭返回的经历。
他隐去猰貐战魂印细节，只说是遗民供奉的战神像赐予的淬体法门。
整个陈述持续了近一个时辰。
期间，溯魂镜清辉流转，镜面上不时闪过一些模糊而破碎的画面片段。
狰狞的黑色触手、暗红的恐怖利爪、残破的金焱战神像、浩瀚的星空、破旧的古星梭……
虽然不连贯，却与向之礼的叙述大致吻合，证明他所言非虚。
当向之礼终于说完，厅室内陷入了一片死寂。
只有星图台上，代表“异常能量侵蚀事件”的暗红色光点，在边境星域的几个位置不断闪烁，仿佛在无声地印证着向之礼带来的恐怖预言。
雷骁副将脸色铁青，拳头无意识地握紧，指节发白。
他作为戍边将领，比任何人都清楚，如果向之礼描述的“黑潮”真的具有如此可怕的侵蚀性与蔓延能力，甚至能唤醒上古被污染的恐怖存在，那么对于防线漫长、内部并非铁板一块的古神星盟而言，将是何等灾难性的威胁！
墨执事也是额头见汗，快速地在手中的玉简上记录着什么。
两位巡察司长老则陷入了长久的沉默，他们闭目沉思，手指无意识地掐算着，似乎在推演什么，脸色变幻不定。
良久，方长老才缓缓睁开眼，看向向之礼的目光无比复杂，有震惊，有审视，也有一丝不易察觉的赞赏。
“你所言……若属实，其重要性，远超一座万兽墓园，甚至一次大型秘境探险的损失。”
方长老声音干涩。
“黑潮……上古末期席卷诸界的梦魇，难道真的再次苏醒了？”
“而且，其侵蚀蔓延的速度和方式，似乎比典籍记载的更加诡谲难防……”
严长老接口道：“此事必须立刻、完整地上报星塔最高议会！铁壁关乃至整个边境防线，必须立即提升警戒等级，加强对异常能量污染的监测与排查！”
“另外……”
他看向雷骁副将。
“雷将军，关于近期边境那些‘能量污染’事件的详细报告和样本，需要立即调集，与向小友所述进行比对分析！”
雷骁重重点头：“已经安排下去了。最迟明日，初步分析报告就能出来。”
他转头看向向之礼，目光中的审视已完全被凝重取代。
“向之礼，你的情报……价值无法估量。无论是对星塔，还是对整个星盟。”
“在你身份最终确认前，你将被列为最高级保护与监控对象。暂时不能离开本舰，也不能与外界有任何非必要接触。”
“这是为了你的安全，也是为了确保情报不外泄。你能理解吗？”
向之礼点头：“晚辈明白，谨遵安排。”
“很好。”
雷骁副将站起身，对墨执事道。
“墨执事，安排向小友回舱休息，加强其居所外围警戒。”
“所需修炼资源，按内门精英弟子标准，由关内直接调拨供应。务必保证其安全与状态稳定。”
“是！”
墨执事应道。
就在这时，厅室中央，星图台上方，突然凭空浮现出一片涟漪般的光幕。
光幕中，显现出一道模糊的身影，只能看出是一个身形高大、气息如渊似岳的老者轮廓。
一个苍老、浑厚、却带着不容置疑威严的声音，直接在厅室内每个人心中响起。
“雷骁，方、严二位巡察使。此子所述，本座已通过‘遥观溯魂’之法，尽数知悉。”
是岩厉长老！
他竟然能隔着遥远星空，直接窥探此地的溯魂镜景象！
所有人，包括雷骁副将和两位巡察司长老，都立刻躬身行礼：“参见岩厉长老！”
光幕中的身影微微颔首，目光似乎穿透了空间，落在向之礼身上。
“向之礼……本座记得你。不错，能在如此绝境中存活，带回关键情报，更难得心性坚韧，未曾迷失。”
岩厉长老的声音听不出太多情绪，但那股浩瀚的威压，即便只是隔空投影，也让人心生敬畏。
“你的身份已初步确认。星塔那边，自有程序为你正名。”
“眼下，你且安心在铁壁关休养，配合关内进行更详细的调查与情报整合。”
“关于你带回的消息……星塔最高议会，不日将召开紧急会议。”
他的话语顿了顿，语气变得更加深沉。
“风暴将至。尔等，需早做准备。”
话音落下，光幕涟漪消散，岩厉长老的投影消失。
厅室内，再次陷入寂静，但这一次的寂静中，却充满了山雨欲来的沉重压力。
向之礼在墨执事的示意下，默默行礼，退出了这间核心厅室。
走在冰冷的金属廊道中，他能够感觉到，暗处投来的目光比之前多了数倍，那是加强的守卫与监控。
他知道，自己带回的消息，已如同投入平静湖面的巨石，在这座钢铁要塞，乃至更上层的星塔之中，激起了难以想象的惊涛骇浪。
而他这条侥幸从风暴眼归来的小鱼，已然被卷入了这即将席卷星海的巨大漩涡中心。