岩窟内，时间的流逝变得清晰可感，如同沙漏中落下的每一粒砂，都承载着紧迫的重量。
自那日激发古老星图，寻得指向“铁壁关”的渺茫航线后，向之礼的疗伤与修炼，便带上了明确的目标与期限。
他不再仅仅满足于驱散阴煞、修复伤体，而是开始有意识地，朝着能够支撑星海航行的方向积蓄力量。
《金焱战纹》的修炼，被提升到了首要位置。
烽火纹的铸就，不仅关乎战力恢复，更是强化肉身、抵御星空恶劣环境的最佳途径。
他右臂上那道自肩至肘的暗金色纹路，经过这些时日持续熔炼星辰金砂与金煞之气，已变得清晰凝实了许多，不再只是皮肤下的微弱光痕，而是隐隐透出体表，形成一道道繁复、古朴、仿佛内蕴火焰流动的立体烙印。
纹路所覆盖的区域，骨骼坚硬远胜精铁，筋膜强韧可比龙筋，经脉宽阔稳固，血气奔涌间带着灼热的金戈之气。
虽然整条手臂距离完全恢复如初、灵活施展神通尚有差距，但已然恢复了基础的抓握、挥动之力，且单纯肉身力量，比受伤前犹有过之。
更重要的是，随着这道主纹路的稳固，向之礼开始尝试按照传承中那残缺的指引，将战纹之力向身体其他部位延伸、勾连。
心口檀中穴的“烽火烘炉”熊熊燃烧，不断产出新的战纹金精，如同工匠手中的金丝，沿着气血网络，向着左臂、躯干、双腿，乃至头颅缓慢编织。
这个过程比在伤臂上铭刻更加艰难痛苦，因为需要在不损伤完好的经脉脏腑的前提下，将战纹完美嵌入肉身结构，达到“纹与身合，身与纹一”的境界。
进展缓慢，但每前进一丝，向之礼都能感觉到自身气血更加旺盛，肉身整体强度缓慢提升，对金煞之气的吸收熔炼效率也隐隐增加。
与此同时，他对《太乙金章》与《九转金身诀》的修炼也未放松。
这两门功法根基扎实，中正平和，恰好能调和《金焱战纹》过于霸道的“外炼”带来的燥烈之气，温养丹田道种与神魂。
在暖阳玉髓残存暖流的辅助下，道种表面的裂痕终于停止了恶化，并在精纯灵气的缓缓滋养下，开始极其细微地弥合。
虽然距离彻底修复、恢复四星后期修为还为时尚早，但至少本源动荡被稳住，不再有溃散之危。
七日之后，向之礼自觉伤势恢复了约莫七成。
最致命的阴煞侵蚀已被战纹金焱焚化驱散，断裂的骨骼基本接续强化，主要经脉贯通，肉身强度因战纹而更胜往昔。
唯丹田本源之伤与神魂疲惫仍需水磨功夫，右臂的灵活性与一些精微神通施展也受限。
但以他如今的肉身底子与初步成型的烽火纹之力，只要不遭遇四星以上强敌或陷入长时间鏖战，自保与短程爆发已无大碍。
是时候了。
这一日，当岩窟穹顶那些发光结晶模拟的“白昼”光度达到最亮时，向之礼结束了晨间的修炼，缓缓起身。
他走到岩窟中央，那尊残破的金焱战神像前，静立片刻，然后转身，看向早已等候在一旁的长老、星娅，以及闻讯聚集过来的众多岩窟遗民。
众人的目光汇聚在他身上，复杂难言。
有感激，有敬畏，有依赖，也有深深的不舍与茫然。
他们知道，分别的时刻，终究是要来了。
向之礼对着长老，抱拳深深一礼。
长老，诸位岩窟之子。向某蒙部落搭救，得战神传承，此恩此德，没齿难忘。
如今伤势稍复，前路已明，归心似箭。
今日，特来辞行。
他的声音平静而清晰，在寂静的岩窟中回荡。
长老身躯微颤，苍老的脸上沟壑般的皱纹似乎更深了。
他拄着骨杖，上前一步，嘴唇嚅动了几下，才沙哑开口。
使者大人……岩窟简陋，让您受苦了。
您能恢复，是天大的幸事。
老朽……老朽和全族，为您高兴。
他顿了顿，浑浊的眼中泛起泪光。
只是这一别，山高路远，星海茫茫……不知此生，是否还有再见之日。
周围的遗民们，许多也低下头，偷偷抹泪。
这些时日的相处，向之礼的存在，如同一道划破漫长黑暗的光，给予了他们太多的希望与勇气。
光要离开了，黑暗似乎又将重新合拢。
向之礼心中亦有些许波澜。
这些坚韧而朴实的遗民，与他虽无血缘，却共患难，予他传承与帮助。
他沉吟片刻，道。
长老，岩窟位置隐蔽，资源虽薄，却也足以维生。
“碎星盗”之患，我离开前，会设法解决。
另外……
他伸出手，掌心金红光芒微闪，片刻后，凝聚出三枚约指甲盖大小、呈现出暗金光泽、表面有细微烽火纹路的菱形晶体。
这是我以战纹之力，融合此地金煞精粹凝聚的“烽火金印”。
向之礼将晶体递给长老。
虽非什么重宝，但其中蕴含一丝金焱破邪战意与精纯金气。
置于部落要害之地，可震慑寻常邪祟与低阶魔物，长期佩戴，亦能缓慢滋养肉身，纯化血脉。
或许……能助部落未来，多出几个好苗子。
长老颤抖着双手接过那三枚尚带余温的晶体，感受着其中那令他血脉隐隐沸腾、心神安定的力量，老泪终于滑落。
使者厚赐……岩窟之子，永世不忘！
向之礼摇摇头，正欲再说，一旁一直沉默的星娅，突然上前一步，抬起头，深褐色的眼眸直视着向之礼，声音虽轻，却带着一股不容置疑的坚定。
使者大人，我……我想跟您走。
此言一出，岩窟内顿时一片哗然。
星娅！
长老惊呼。
丫头，你胡说什么！
有族人急道。
星海航行何等危险？
她一个从未离开过岩窟、修为低微的少女，跟去不是送死吗？
星娅却仿佛没有听到周围的劝阻，她只是紧紧盯着向之礼，双手不自觉地握紧了衣角，指节发白，但眼神却清澈而执拗。
我会认一些星星，会看一点古老的符号。
阿爹留下的那块石板，我每天都画，都记。
您……您需要有人帮您看星图，对吗？
而且……
她咬了咬嘴唇。
我想去看看，阿爹说的，真正的星空是什么样子。
我不想一辈子，都待在这个石头洞里。
她的话语简单，却直击人心。
那是对广阔世界的本能向往，是对父辈口中星空传说的追寻，也是对改变自身与部落命运的一种……孤注一掷的尝试。
长老看着她倔强的侧脸，张了张嘴，最终化作一声悠长的叹息。
他知道，这个孙女看似温顺，内心却继承了其父的执拗与冒险精神。
困住她的人，困不住她的心。
向之礼也看着星娅。
少女的眼神，让他想起了当年初入修仙界时，自己对长生、对力量的渴望与懵懂。
星海航行，确实需要熟悉星图的人，即便星娅所知有限，也远胜他这个完全依赖记忆的外来者。
更重要的是，他看到了少女眼中那份不容置疑的决心。
强行留下她，或许才是对她最大的残忍。
但他必须将风险说清楚。
星海航行，危机四伏。
以你现在的修为，几乎没有自保之力。
跟着我，你可能活不到看见铁壁关的那一天。
甚至，会成为我的拖累。
向之礼语气严肃。
星娅的身体微微颤抖，但眼神丝毫未退。
我不怕死。
在岩窟，每一天都可能死去。
饿死，冻死，被盗匪杀死。
至少……跟着您，是死在去看星空的路上。
她顿了顿，声音更轻，却更坚定。
我会努力学，努力变强。
不会拖累您。
如果真的到了那个时候，您……您可以不用管我。
岩窟内再次安静下来。
所有人都被少女这番决绝的话语震住了。
向之礼沉默良久。
他看向长老，长老闭上眼，缓缓点了点头，神情痛苦却带着一丝释然。
罢了。
向之礼最终开口。
既然你意已决，我便带你一程。
但记住，踏出岩窟，生死自负。
我不会时刻看顾你，你需要自己尽快成长起来。
星娅眼中瞬间爆发出惊人的光彩，用力点头。
是！谢谢使者大人！
长老走上前，从怀中珍而重之地取出两样东西。
一样是一枚巴掌大小、呈现出古铜色、表面布满磨损痕迹的六角形金属令牌，令牌中心有一个模糊的、仿佛旋涡般的凹痕。
另一样，则是一卷用某种柔韧兽皮精心鞣制、边缘已经起毛的皮卷。
使者大人，星娅。
长老将令牌和皮卷递过来。
这枚“古星梭令”，是先祖流传下来的，据说能感应并操控一件同样古老的“星梭”。
那星梭，就藏在岩窟上方，那片“碎岩冢”的深处，被先祖以禁制封存，我们早已不知开启之法。
令牌或许有用。
他又指了指皮卷。
这上面，是我们历代先人根据零星记忆和探索，补全的附近星域情况，虽然残缺，但应该比那古老星图更贴近现状。
或许……能帮你们避开一些已知的危险区域。
向之礼郑重接过令牌和皮卷。
令牌入手冰凉沉重，隐隐有极其微弱的空间波动。
皮卷展开，上面用炭笔和矿物颜料画着简陋的星图与标注，笔法幼稚，却透着认真与心血。
多谢长老。
向之礼再次抱拳。
部落之恩，向某铭记。
临别前，尚有最后一事。
他目光转向岩窟入口方向，眼神渐冷。
“碎星盗”盘踞附近，如跗骨之蛆，始终是部落大患。
我既承部落恩情，离去前，当为部落剪除此患，以绝后顾之忧。
长老闻言，精神一振。
使者大人打算如何做？
那些盗匪狡诈，巢穴隐蔽，且人多势众……
向之礼右手缓缓抬起，五指虚握。
心口檀中穴烘炉之火微微跳动，右臂上那道烽火纹路骤然亮起暗金色的微光，一股炽热而凌厉的气息，缓缓升腾。
无需知其巢穴所在。
向之礼语气平静，却带着一种不容置疑的自信。
只需让他们知道，岩窟，有他们惹不起的存在。
让他们……再也不敢靠近此地。
当日下午，向之礼带着星娅，在几名熟悉地形的遗民战士带领下，离开了岩窟，攀爬上那片被称为“碎岩冢”的、布满了巨型金属与岩石碎片的荒芜高地。
根据令牌的微弱感应，他们很快在一处巨大的、半埋于地下的星舰残骸深处，找到了那艘被尘封的“古星梭”。
星梭长约三丈，通体呈现暗沉的灰黑色，梭身线条流畅却古朴，表面布满划痕与锈迹，许多地方的法阵符文都已黯淡模糊，梭尾的动力法阵更是缺损了小半。
它静静躺在尘埃中，如同一条沉睡的、伤痕累累的金属箭鱼。
向之礼将古星梭令按在梭身一处对应的凹槽中，注入一丝金焱本源。
嗡……
梭身微微一震，表面的尘埃簌簌落下，那些黯淡的符文次第亮起微弱的光芒，如同垂死之人睁开了眼睛。
一股古老、艰涩、却依旧顽强的空间波动，缓缓散发开来。
星梭的舱门，在一阵令人牙酸的金属摩擦声中，缓缓滑开，露出内部狭窄而陈旧的驾驶舱。
能飞，但状态显然极差。
能否支撑到铁壁关，都是未知之数。
但，这是目前唯一的选择。
向之礼检查了一遍星梭的基础状况，又让星娅熟悉了一下舱内极其简陋的、疑似星图观测台的位置，心中有了计较。
他没有立刻启动星梭离开，而是带着星娅，再次回到了碎岩冢的高处。
夕阳给灰暗的大地镀上了一层惨淡的橘红。
寒风凛冽，卷起地面的金属砂砾，发出呜咽般的声响。
向之礼让其他人退回岩窟，只留自己和星娅站在高地边缘。
他取出得自焚天魔修的、仅存的几枚低阶“爆炎符”和“金光符”，又拿出两枚自己之前尝试凝聚、蕴含了更多战纹金焱之力的“烽火金印”。
他看向星娅。
看好。
这是星空的第一课——有时候，威慑比杀戮更有效。
说罢，他深吸一口气，体内金焱本源与战纹之力同时鼓荡！
去！
一声低喝，他左手一扬，数枚符箓与那两枚强化版烽火金印，化作数道流光，射向高空，在距离地面约百丈处，呈品字形悬停。
紧接着，他右手握拳，手臂上烽火纹路光芒大放！
心口烘炉之火熊熊燃烧，一股炽烈、锋锐、带着煌煌破邪战意的磅礴气息，冲天而起！
他遥遥对着那几处悬停的光点，隔空一拳击出！
没有惊天动地的爆炸声。
只有一道凝练到极致、仅有手臂粗细、却呈现出暗金赤红交织色泽的炽热拳罡，如同撕裂昏晓的流星，悍然轰击在那些符箓与金印的中心！
轰——！！！
符箓率先被引爆，化作数团炽烈的火球与耀眼的金光！
紧随其后，那两枚烽火金印轰然炸开，化作两轮小型的、燃烧着暗金色火焰的炽阳！
恐怖的高温与冲击波瞬间将那片区域的空气扭曲、蒸发，狂暴的金焱战意混合着破邪锋芒，如同无形的海啸，向着四面八方疯狂扩散！
一时间，碎岩冢上空，金火交织，光芒万丈，炽热的气息即便隔了百丈，依旧让地面的砂石微微发烫，空气剧烈膨胀产生的轰鸣如雷霆滚过荒原！
一股令低阶修士神魂战栗的威压，肆无忌惮地笼罩了方圆数十里！
岩窟内，遗民们震撼地望着洞口外那照亮了半边“天空”的金红光芒，感受着那令他们血脉共鸣又心生敬畏的恐怖气息，激动得浑身颤抖。
更远处，几处隐蔽的、属于“碎星盗”的临时观测点内，负责监视岩窟动静的盗匪探子，被这突如其来的恐怖威势吓得魂飞魄散！
他们连滚爬爬地逃离，将“岩窟有未知强者降临，疑似三星以上，不可招惹！”的消息，以最快速度传递回去。
光芒持续了十数息，才缓缓消散。
天空恢复了灰暗，只留下被高温灼烧得微微扭曲的空气，以及空气中残留的、令人心悸的炽热战意。
向之礼缓缓收拳，脸色微微发白。
这一下爆发，消耗不小。
但他知道，效果达到了。
他看向身旁目瞪口呆的星娅，淡淡道。
看到了吗？
在星海，实力，是最好的通行证，也是最有效的警告。
走吧，该出发了。
两人返回藏匿星梭的残骸处。
向之礼最后检查了一遍星梭的启动法阵与防护罩，将长老给的皮卷星图和自己记忆中的古老星图反复对比，确认了最初的一段航向。
星娅抱着她的小石板，紧张而兴奋地坐在观测台旁的简陋座椅上，系好了不知从哪里找来的、磨损严重的安全束带。
向之礼将古星梭令嵌入控制台，深吸一口气，双手按在操纵杆上，金焱本源缓缓注入。
嗡……咔咔咔……
星梭发出不堪重负的呻吟，尾部的动力法阵艰难地亮起黯淡的光芒，喷射出微弱而不稳定的尾焰。
梭身微微震动，缓缓脱离了地面，悬浮起来。
透过驾驶舱前方模糊的水晶视窗，能看到岩窟入口处，长老带着全族遗民，静静地站在那里，朝着星梭的方向，挥手告别。
星娅的泪水无声滑落。
向之礼眼神沉静，推动操纵杆。
古老的星梭，摇晃着，挣扎着，拖着黯淡的尾焰，缓缓升向那片灰蒙蒙的、被称作“天幕”的尘埃壁垒，向着其外那冰冷、黑暗、却又蕴含着无限可能的浩瀚星海，义无反顾地驶去。