荒原的风，在晨光与血色中愈发凄厉。
沟壑深处，队伍蹒跚而行。
每一步都牵动着伤口，每一次呼吸都带着灼痛。
蛮骨腰间的伤被木辰用撕下的衣襟和最后一点止血草药草草包扎，但暗红色的血渍仍在不断渗出，浸透了布条。
他拄着巨斧，脚步虚浮，却咬着牙不吭一声，只是那双牛眼中凶光不减，不时回头恶狠狠地瞪向来路。
金浩肩头的箭矢已被折断，箭头仍嵌在骨肉中，每走一步都传来钻心刺痛。
他脸色苍白如纸，却依旧挺直脊背，一手搀扶着几乎半昏迷的石嶙，一手紧握长剑，警惕着前后。
木辰的情况最糟。
青木灵力彻底枯竭，过度透支带来的反噬让他经脉灼痛，眼前阵阵发黑。
他几乎是凭着本能，拖着柳莺向前挪动。
柳莺的气息微弱如游丝，右臂新生的血色正在缓慢消退，那股“死寂”寒意似有卷土重来之势。
赵千走在队伍中段，长枪作拐，每一步都踏得沉重。
内腑旧伤在方才激战中再度撕裂，气血翻腾不休，嘴角的血迹干了又湿。
他强忍着眩晕，以微弱的神识扫视着周围地形，努力分辨着方向。
风影的身影在最前方十丈外时隐时现。
她肩头的冰霜已然融化，伤口重新渗血，动作却依旧轻捷无声。
作为斥候，她必须保持敏锐，哪怕付出伤势加重的代价。
夜璃走在队伍末尾。
她依旧是那副清冷模样，冰蓝鳞甲纤尘不染，但若仔细观察，能发现她呼吸的韵律比平日稍快了一丝，指尖萦绕的冰寒气息也淡薄了些许。
方才那精准的“凝滞”之术，显然非比寻常。
向之礼走在赵千身侧。
他面色沉凝，一边调息，一边将神识最大程度铺开。
突破四星后，他的感知范围达到了近三百丈，在此地复杂地形中虽受限制，也能覆盖百丈方圆。
方才一战消耗巨大，“锐金星火”道力几近枯竭，经脉灼痛，右臂封印下的蚀力核心也因力量波动而隐隐躁动。
但他不敢有丝毫松懈，焚天战团的追兵随时可能到来，且必定更强。
沟壑蜿蜒向北，地势渐高。
两侧岩壁由暗红转为赤褐，风化更加严重，布满了蜂窝状的孔洞。
一些孔洞深处，隐隐传来窸窣声，似是荒虫或小型蜥蜴在活动。
空气中，硫磺与金属的气味淡了些，取而代之的是一种更加干燥、灼热的沙土气息。
“前方一里，沟壑分岔，左右两条。”风影的声音通过传音秘术在众人识海中响起，“左侧宽阔，有明显水流冲刷痕迹，应是古河道，但可能暴露。右侧狭窄，向上延伸，通往一片风蚀岩柱区，地形复杂，易守难攻，但视野受限，可能迷路。”
众人停下脚步，藏身于一处岩壁凹槽内，稍作喘息。
赵千看向夜璃：“殿下，您意下如何？”
夜璃闭目感应片刻，道：“古河道方向，三百丈外有微弱魔气残留，似是焚天战团常用的‘引路火蛾’痕迹。他们可能已预料到我们会选择易行之路，提前布下追踪手段。”
引路火蛾，焚天战团驯养的一种低阶魔虫，翅粉带有特殊气息，可被母蛾感应，常用于追踪和标记路线。
“走右侧。”向之礼沉声道，“宁可慢些，险些，也不能再入圈套。”
众人无异议。
稍作休整后，队伍转向右侧狭窄岔路。
这条路果然难行。
宽度仅容两人并肩，且不断向上盘旋，坡度陡峭。
脚下是松散的碎石和砂砾，稍有不慎便会滑倒。
岩壁湿滑，布满了墨绿色的苔藓，散发着阴冷的潮气，与荒原的燥热形成诡异对比。
走了约半个时辰，前方豁然开朗。
一片奇异的景象映入眼帘。
数以百计、高矮不一的暗红色岩柱，如同被巨神随手插在大地上的利剑，密密麻麻矗立在眼前。
岩柱形态各异，有的笔直如枪，有的扭曲如蟒，有的顶端开裂如同莲花。
柱身布满风蚀的孔洞和纹路，在正午炽烈的阳光下投下交错的光影，形成一片令人目眩的迷宫。
此地便是风蚀岩柱区，赤岩荒原上有名的险地之一。
“进去。”夜璃当先踏入岩柱林中，“此地磁场紊乱，能量流动无序，可干扰大部分追踪法术和虫豸感应。但需紧跟，莫要迷失。”
岩柱林中寂静得可怕。
只有风声穿过孔洞发出的呜咽，如同鬼哭。
阳光被岩柱切割得支离破碎，在地面投下变幻莫测的光斑。
温度比沟壑中低了许多，带着一股渗入骨髓的阴寒。
众人排成一列，紧跟夜璃。
她似乎对此地颇为熟悉，穿梭在岩柱间，步伐毫无迟疑。
向之礼注意到，她偶尔会伸手触碰某些岩柱上的特定纹路，指尖冰蓝微光一闪即逝，仿佛在确认着什么。
行进了约莫三里，前方出现一小片相对平坦的空地，中央有一洼浑浊但尚算清澈的积水，似是雨水积聚而成。
“在此休整一个时辰。”夜璃停下脚步，“处理伤势，补充饮水。此地暂时安全。”
众人如蒙大赦，瘫坐在积水旁。
木辰和金浩立刻开始为伤员重新处理伤口。
蛮骨龇牙咧嘴地解开腰间染血的布条，露出皮肉翻卷、深可见骨的刀伤。
木辰将最后一点草药嚼碎敷上，又撕下自己相对干净的内衫衣襟重新包扎。
金浩咬牙拔出肩头断箭，带出一溜黑血，伤口处血肉已然有些发灰，显然箭矢带毒。
他运起微弱的水属剑气，强行逼出毒血，脸色又白了几分。
柳莺被平放在一块稍平坦的岩石上，呼吸微弱。
木辰检查她右臂，眉头紧锁：“死寂寒意又在渗透……若没有纯阳或精纯木灵之力持续滋养，恐难支撑太久。”
向之礼闻言，走到柳莺身旁，伸出右手食指，轻轻点在她右腕脉门。
一缕极其微弱的、带着温润阳和气息的“锐金星火”道力缓缓渡入。
他不敢多用，自身力量也所剩无几，但这一丝融合了纯阳魂力本源的气息，还是让柳莺手臂的蜡白色稍稍减退了一丝，呼吸也平稳了些许。
“多谢向师兄。”木辰感激道。
向之礼摆摆手，走到积水旁，掬起一捧水饮下。
水质微涩，带着土腥，却足以滋润干渴冒烟的喉咙。
他靠着岩柱坐下，闭目调息。
体内情况不容乐观。
丹田道种光芒黯淡，表面的火焰纹路几乎熄灭。
经脉中“锐金星火”道力稀薄如丝，多处窍穴因过度催谷而隐隐作痛。
右臂封印处，蚀力核心的躁动虽被压制，却如潜伏的毒蛇，随时可能反噬。
更麻烦的是，他感觉到一股隐晦的疲惫感正从神魂深处蔓延开来——那是连续激战、重伤、透支，以及【赤眼破障】反噬未曾彻底消除叠加的结果。
《太乙金章》锤炼的不灭道心让他依旧保持着清明，但身体的承受已近极限。
他需要时间，需要安全的环境，需要资源来恢复和巩固。
然而现实是，他们仍在逃亡，追兵在后，伤员累累，前路未卜。
“你在想什么？”清冷的声音在身侧响起。
向之礼睁开眼，夜璃不知何时已坐在了他身旁不远处的一块岩石上，正望着岩柱林深处，侧脸在光影中显得格外朦胧。
“在想如何活下去。”向之礼坦言。
夜璃转过头，湛蓝眼眸落在他身上，那目光仿佛能穿透皮肉，直视本源。
“你的力量很奇特。金火相济，却非寻常古神或魔修路数。那‘火炼坟’中的金精之气，与你似乎颇有渊源。”
向之礼心中微凛，面上不动声色：“机缘巧合，偶有所得。殿下对那‘火炼坟’似乎知之甚深？”
“‘火炼坟’是古称。”夜璃重新望向远处，声音平淡，却带着一丝悠远，“此地本是一处上古炼器大宗‘金焱谷’的分坛。万载前，金焱谷欲炼制一柄可斩破虚空的‘裂界神剑’，集全宗之力，引动地肺真火，熔炼八方奇金。然最后关头，地火失控，真火反噬，整个分坛化为火海，所有炼器师与护法弟子尽数陨落，怨念与金火精华纠缠不散，沉入地脉，形成绝地。后世偶有金火属性修士或炼器师闯入，或得机缘，或葬身其中，遗迹之名渐成‘火炼坟’。”
向之礼默默听着，脑海中浮现出昨夜在那建筑中感受到的破碎意念——“火……失控……献祭……锁……”。
原来如此。
“焚天战团对此地如此上心，恐怕不单单是为了追杀我们。”向之礼道。
夜璃嘴角勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度：“焚天大尊，当年曾是金焱谷的外门护法。那场灾变中，他因故外出，逃过一劫。此后叛出人族，堕入古魔，创立焚天战团。他对‘火炼坟’中的金焱谷遗藏，尤其是当年那柄未成的‘裂界神剑’可能残留的碎片或核心精华，觊觎已久。你们昨夜引发的崩塌，或许……正中他下怀。”
向之礼瞳孔微缩。
焚天大尊竟是金焱谷旧人？
难怪焚天战团对火焰操控颇有独到之处。
若真如此，昨夜遗迹崩塌，内部禁制破碎，那滩“不灭金精”若真是神剑碎片或核心所化，恐怕……
“那‘不灭金精’若是神剑核心，一旦脱离镇压，会如何？”向之礼沉声问。
夜璃沉默片刻，缓缓道：“金焱谷当年以秘法引地火炼剑，剑未成而火失控，地肺毒火与炼器师怨念、金精之气纠缠万年，早已异变。那金精若真是核心，且已沾染邪怨，一旦现世，要么择主而噬，要么……化为无主凶兵，戮杀生灵，汲取精血魂魄以补自身。无论哪种，对这赤岩荒原，乃至周边区域，都是一场灾难。”
她顿了顿，看向向之礼：“你身上，有那金精的气息。很淡，但确实存在。你与它有过接触，甚至……得到了它一丝本源的认可？”
向之礼没有否认，也没有承认，只是问道：“殿下似乎对此并不意外，也不觊觎？”
夜璃收回目光，望向自己覆盖着冰蓝鳞甲的手掌，声音低沉了几分：“我修炼的，是‘冰狱绝域’。极寒与炽热，本就是两极。那金精虽好，于我而言，却是毒药。更何况……”
她话未说完，忽然眉头一蹙，霍然起身！
几乎同时，向之礼也感应到了——岩柱林深处，约莫两里外，数道强大而暴戾的气息，正以极快的速度朝着这个方向逼近！
其中一道气息，炽烈如火山，赫然达到了六星层次！
远超之前的独眼巨汉！
“是焚天战团的真正高手！至少是统领级！”夜璃声音转冷，“他们竟能这么快找到这里……看来，我们之中，或者这岩柱林内，有他们留下的追踪印记！”
众人闻言，皆惊骇起身。
赵千脸色铁青：“不可能！我们已小心抹去痕迹，且此地磁场紊乱……”
“是气味，或者……更隐秘的魂印。”风影从阴影中现身，清冷道，“焚天战团有秘法，可在交手时，将极细微的‘焚魂火种’悄然种入对手体内或衣物，寻常手段难以察觉，唯有其特有的‘寻魂盘’可在百里内感应。”
蛮骨怒吼：“他奶奶的！那还等什么？跟他们拼了！”
“拼不过。”夜璃果断道，“六星魔修，非我等现在状态可敌。分散走！以此地为圆心，各自选择方向，深入岩柱林！能否活命，各凭造化！两个时辰后，若还活着，在东北方向五十里外，有一处形似鹰嘴的孤峰下汇合！”
分散逃亡？
众人面面相觑。
这意味着将伤员彻底暴露在危险中，且失去互相照应。
但眼下，似乎别无选择。
追兵已近，且实力悬殊，聚在一起只会被一网打尽。
“走！”赵千咬牙，当先扶起石嶙，朝着一个方向蹒跚而去。
金浩背起柳莺，木辰紧随，选了另一条路。
蛮骨低吼一声，扛起巨斧，朝着侧面岩柱密集处冲去。
风影身影一晃，消失在光影交错中。
向之礼看向夜璃。
夜璃与他目光交汇一瞬，忽然屈指一弹，一点冰蓝光芒没入向之礼掌心：“以此可短暂遮蔽气息，但只能维持半个时辰。保重。”
说完，她身形化作一道淡蓝流光，朝着岩柱林最深处疾射而去，转眼不见踪影。
向之礼握了握掌心那点冰凉，不再犹豫，选了一条与众人皆不同的、斜向东北的路径，展开身法，疾驰而去。
就在他们刚刚分散不到百息——
“轰！”
一道赤红火柱从天而降，狠狠轰击在方才他们休整的空地上！
积水瞬间汽化，地面炸开一个焦黑大坑！
炽热气浪席卷，将周围岩柱都炙烤得噼啪作响！
三道身影，如同火中魔神，缓缓降落在坑边。
为首一人，身高九尺，赤发如火，面如重枣，身披暗金火焰纹战甲，手持一柄门板宽、通体赤红、缠绕着实质火焰的巨刃。
其气息浩瀚如海，炽烈如阳，正是六星魔修，焚天战团在此区域的统领——“赤发阎罗”祝炎！
他身后，跟着两名气息同样达到五星巅峰的副手，一人持双锤，一人握长鞭，眼神凶戾，扫视四周。
祝炎俯身，从焦土中拾起一片被烧焦的衣角碎片，放在鼻尖嗅了嗅，赤红眼眸中闪过一丝残忍的笑意：“一群老鼠，跑得倒快。分开追！那个四星的小子，还有那个冰系的古魔皇女，我要活的！其余……格杀勿论！”
“是！”两名副手应诺，身形化作火光，朝着两个方向追去。
祝炎则缓缓抬头，目光锁定向之礼离去的方向，嘴角咧开：“有趣的猎物……你身上，有‘老祖’想要的味道。”
他一步踏出，脚下岩石融化，身形如炮弹般激射而出，所过之处，空气扭曲，留下一条焦黑的轨迹！
赤岩迷雾，杀机再临。
分散的众人，能否在这死亡迷宫中，觅得一线生机？
向之礼疾驰在光影交错的岩柱间，身后那如跗骨之蛆的恐怖气息，正迅速逼近。