那条关于“品味”和“木秀于林”的匿名简讯，像根冰针狠狠刺进叶伟的脊梁骨。
它证实了最糟的猜想——确实有双眼睛黏着他们，对方对乐乐的“价值”或“威胁”了如指掌。
“品味”这词儿像砸进浑水的石头，溅起的涟漪却让人看不透。是指“云端花园餐厅”背后的餐饮巨头？还是某种隐秘的筛选“标准”？
看不见的敌人才最瘮人。这种如影随形的窥视感，比张威的拳头和钱老板的假笑更让人窒息。
它无孔不入，让你每次回头都疑神疑鬼，连风吹草动都能惊出冷汗。
叶伟没直奔“墨香斋”。那条简讯让他对所有接触都竖起尖刺。
李墨言的善意或许不假，但发信人会不会就藏在李老身边？他不敢赌。
把电驴扎进闹市商圈，他搂着乐乐假装歇脚，目光却像雷达扫描仪，把车流、行人、街边铺子来回筛了十几遍。
看似寻常的街景，处处透着诡谲。
乐乐也察觉爸爸浑身紧绷，乖顺地窝在他怀里不吵闹，只偶尔瞪着乌溜溜的大眼盯住某个方向，小眉头拧成疙瘩。
彷佛捕捉到空气里一丝不和谐的“杂音”，却又说不清道不明。
叶伟逼自己沉住气。慌乱只会坏事。
他想起旧笔记里“静心感知”“气机牵引”的片段，索性闭上眼甩开杂念，不用眼睛“看”，改用磨得发亮的直觉去“摸”周遭的动静。
起初全是混沌——车鸣人语混着油烟味扑面砸来。
可当他把精神铆死在胸口的黑石扣和腰间清心铃上时，一缕蛛丝般的感应突然缠了上来。
斜后方五十米处，那辆死趴不动的黑轿车，正散发着凝固般的“窥探”气息。没有杀气，却透着猎手的耐心。
就是它！
叶伟眼皮猛弹开，没回头，心却直坠冰窟窿。果然被咬上了，还是条老练的尾巴。
“墨香斋”去不得了。不能把祸水引向李老。得甩掉，或者……撕开对方的面具。
瞥了眼手机，临近正午。他忽然灵光一闪，接了单老城茶摊的外卖。
那儿是待拆的蜘蛛巷，窄道纵横监控稀少，正是金蝉脱壳的宝地。
他载着乐乐不紧不慢蹬车上路。后视镜里，黑轿车像抹幽灵，稳稳黏了上来。
老城巷子飘着时光腌渍过的味儿。青石板路坑坑洼洼，斑驳的矮房墙根下，老人晒着太阳，猫狗团成毛球打盹。
空气里炖着朽木、湿土和百家饭的香气，比写字楼的冷气和网红店的香水真实千百倍。
叶伟按地址摸到巷子深处的“老陈茶摊”。
就几张旧木桌配竹椅，穿汗衫的老头慢悠悠冲着大碗茶。生意清淡，零星几个老街坊嘬着茶唠闲嗑。
他停好车，递过外卖。
老陈接过时，那双浊中透亮的眼在叶伟和乐乐身上打了个转，微微颔首，指指空桌示意歇脚。
叶伟道了谢刚坐下，视线已化作无形雷达锁死巷口。
果然！穿灰夹克戴鸭舌帽的精悍男人晃进巷子，假装在杂货摊前挑挑拣拣，眼风却刀子似的刮向茶摊。
就是轿车里那人！
叶伟喉咙发紧。对方跟得这么死，绝对是硬茬。他攥紧口袋里的手机，脑子飞转。
怀里玩手指的乐乐突然耸起小鼻子，眼里漫开困惑……和一丝惊惧。
他扭头不看灰夹克，却盯住老陈炉上那只熏得焦黑的旧铜壶。
壶身刻着磨花的纹路，被炉火舔得嗡嗡轻颤，水将滚未滚。
乐乐小脸皱成包子，突然揪住叶伟衣襟，压着奶音急急道：
“爸爸……壶壶里有东西在扭……”
细弱的童声在茶摊炸开，老茶客们纷纷侧目。
“黑乎乎的……像影子……它趴在壶底……偷听我们讲话……”
“……”
老陈倒水的手微不可察地一滞，浊眼底骤然掠过寒光！他缓缓撂下铜壶，眼锋扫过乐乐，又刺向巷口。
叶伟浑身汗毛倒竖！壶里藏东西？偷听？！
窃听器？！是跟踪者布的局？还是这茶摊……
巷口的灰夹克察觉异样，手倏地插进口袋，肌肉紧绷如弓弦。
空气瞬间绷得要裂开！
乐乐被壶里溢出的恶意彻底吓懵，小胳膊死死搂住叶伟脖子，带着哭腔尖喊：
“它要逃！它听见了！它怕了！正往地底下钻——！”
话音未落！
老陈眼中寒光乍现，一直看似慢悠悠的他，动作突然疾如闪电！他猛地一拍那张旧木桌！
“喀嚓！”一声清脆如机括弹动的声响从桌底炸开！
巷口的灰夹克男人脸色唰地惨白，插在口袋里的手像被烫到般抽出，指节发白地攥住某物！可他连半秒反应都来不及——
“噗嗤！”
气泡破裂似的微响从古铜壶底钻出，一缕焦糊味的青烟从壶缝间袅袅逸散。
那“壶中黑影”……竟被蒸发了？！
老陈连眼尾都没扫向铜壶，活像随手拍死只蚊子。
他慢悠悠抄起抹布擦手，混浊目光重新凝向巷口，喉咙里滚出的声音不高，却压得人喘不过气：
“滚回去告诉你主子，老街有老树盘根的规矩。我这破茶摊，可不是给野狗撒尿的地界。再敢伸爪子——”
他咧开嘴，露出森白牙齿，“老子直接把棋盘劈了当柴烧，大伙儿抱着灰烬喝西北风！”
灰夹克男人脸皮抽搐如风中破布，惊疑的视线在老陈与叶伟怀里的乐乐间来回刮蹭。最终他喉结滚了滚，阴鸷地剜了老陈最后一眼，转身没入巷口阴影。
茶摊重归宁静，几位老茶客啜着茶沫，彷佛刚上演的不过是段乏味广告。
叶伟后背却早被冷汗浸透，心脏还在咚咚狂擂。
他死命搂住乐乐，再看向老陈时，眼底已烧满惊涛骇浪——这油腻茶摊老板竟是卧虎藏龙！更骇人的是，他分明早知暗处有眼！
老陈拖过板凳坐下，灌了口粗茶才抬眼：“小子，你这娃儿啊，”
他咂咂嘴，“惹祸精转世，偏还带着股邪乎劲儿。”
叶伟喉咙干得冒烟：“陈伯，您认得那群人？”
“阴沟里的老鼠窝罢了。”
老陈嗤鼻，“顶着‘品味’‘收藏’的幌子，满世界搜罗奇人怪胎。你怀里这块宝，早被他们标上价码啦！”
品味！果然是他们！
叶伟如坠冰窟：“他们要对乐乐做什么？”
“做什么？”
老陈扫过乐乐睡颜，眼底掠过细微波澜，“极品‘料子’嘛，当然是切片研究或塞进玻璃柜当摆设。
这帮疯子啊，为讨好上头那些变态，活人能剐出花来。”
叶伟只觉脚底寒气直窜天灵盖！
“慌啥？”老陈话锋陡转，“海市这浑水够他们呛的，不敢明抢。况且——”
他踹了踹铜壶残骸，“你今儿替我揪出这暗桩，算扯平了。”
他忽地前倾身子：“是李墨言那老狐狸指点你来的？”
叶伟摇头：“我自己接单撞上的。”
“嚯？”老陈眉梢挑起，转瞬笑出满脸褶子，“妙啊！合该你命里带煞。听着小子，”
他指节叩着桌面梆梆响，“甭管你们爷俩藏着什么玄机，想从鼠群嘴里活命——”
“光当缩头乌龟可不成！”
声线骤压：“李墨言给的破笔记连花拳绣腿都算不上。真想保命，得练硬骨头！我这儿有套土把式，虽上不得台面——”
他拳头猛然攥紧，骨节爆出炒豆般的噼啪响，“捏碎几只耗子爪，够用了。学不学？”
叶伟血液轰然冲上颅顶！这可是撕破罗网的刀！
他强压沸腾心绪，直视老陈：“您图什么？”
“图乐子！”老陈嗤笑，“一还李墨言旧债，二瞧你小子顺眼，三嘛——”
他眼底寒星迸射，“那群耗子爪子挠得老子心烦！给他们添堵，老子夜里能多喝二两！”
粗砺得像砂纸打磨的实话，反让叶伟心头大石落地。
怀里乐乐打了个奶呼呼的哈欠，监视者冰冷的视线如毒蛇缠绕颈间。叶伟霍然起身，九十度深躬砸向地面：
“求陈伯教我！”
老陈浑浊眼珠里精光一闪：“有种！可丑话撂前头——”
他枯掌抹过桌沿裂痕，“这把式要抽筋扒皮的苦！能熬成龙虫，看你造化！”
他摆手如驱蚊：“今儿带娃滚蛋！明晚这个点，”茶碗重重顿在案上，“净身空手来见！”
残阳泼洒老街时，叶伟踏出茶摊。橘暖暮色温柔舔舐着屋檐，他却看清了光影下涌动的墨色漩涡。
这双手接住的是刀柄，亦是枷锁。当“品味”二字化作悬顶利剑时，怀中安睡的稚子鼻息，已是他最后的锚点。
城市霓虹次第睁开兽瞳，叶伟抱紧乐乐踏入渐浓夜色。
明日此时，他将孤身赴约。那条荆棘路尽头是深渊还是生天？他攥紧的掌心，唯余冷汗与决绝。