自东宫折返，御驾重回长生殿时，日头已然升至中天。
晨间洒落的碎金晨光尽数炽盛，透过层层雕花棂窗铺泄而入，落满整座肃穆朝堂，可殿内的暖意，却半点渗不进帝王寒凉的心底。
方才东宫寝殿里，太子白澈羸弱垂危的模样、字字恳切的诤言、心系江山手足的通透格局，仍一遍遍在白衍脑海中盘旋往复，压得他胸口沉郁滞闷，久久无法舒展。
龙椅高阔冰冷，他缓步落座，指尖抚过案上堆积如山的奏折，往日熟稔的朝政文书，此刻看来只觉满目荒芜。
殿内依旧是肃穆寂静的格局，内侍宫人垂立两侧，屏息凝神，无人敢惊扰帝王沉思，可周遭极致的静谧，反倒将他心底的悲戚与纠结无限放大。
他执掌大周十余载，杀伐果断，运筹万里，从未有一日如此刻般两难煎熬。
一边是倾尽半生心血栽培、贤德通透、堪为明君的嫡长子，缠绵病榻、命途将尽，临终唯一遗愿，便是为失散多年的幼弟铺路，力荐白弘入主东宫、承继大统；一边是朝野赞誉、根基稳固、仁德宽厚的荆王白海川，多年兢兢业业，打理庶务从无纰漏，是百官心中、亦是他原本心中最稳妥的储君备。
更缠绕心头的，是对发妻明德皇后半生的亏欠，是骨肉离散十三载的愧疚，是眼睁睁看着至亲骨肉接连离析的无力惶然。
白澈的话，字字戳中治国根本。深宫养尊的皇子，纵有经天纬地之才，终究不识民间疾苦，难懂万民所愿；而流落市井十三载的白弘，踏遍红尘烟火，阅尽苍生百态，那份扎根俗世的仁心与通透，确实是深宫皇子毕生难及。
可白弘归宗时日尚短，无朝堂根基，无百官扶持，无半分势力傍身，骤然立为储君，必会引发朝野动荡、诸王猜忌，后患无穷。
万般心绪纠葛缠绕，在胸腔中翻涌成一片沉郁阴霾，压得白衍眉心紧蹙，眼底覆满倦色。
良久，他抬手揉了揉发胀的眉心，低沉出声，打破殿内死寂：“传朕旨意，召江王白弘即刻入宫觐见。”
内侍总管躬身领旨，不敢有半分耽搁，快步疾走出殿，奔赴江王府传召圣命。
白衍独坐龙椅之上，闭目凝神，心底早已筹谋妥当。
他知晓白澈心意，亦动了考量白弘的心思，可储位乃国之根本，万万不可轻率决断。
十三载疏离，这失而复得的幼子，性情、心性、格局、野心，他全然未曾摸清。
今日一番召见，看似嘘寒问暖、弥补亏欠，实则是他精心设下的一场试探。
他要亲眼看看，这个历经民间颠沛、被长子倾力举荐的嫡子，究竟是纯良通透、只求安稳的赤诚之人，还是藏锋敛锐、暗藏野心、伺机夺权的城府之辈。
大明殿再度陷入寂静，鎏金日光静静流淌，衬得高高在上的帝王身影，孤寂又深沉，藏尽帝王家的权衡算计与身不由己。
不过半刻时辰，宫外传来细碎规整的脚步声。
白弘一身合体的皇子锦袍，身姿清挺，步履从容，缓步踏入大明殿。
历经科举高中、认祖归宗，褪去了市井布衣的质朴，添了皇家子嗣的端雅，却未染深宫子弟的骄矜浮躁。
眉目清俊温润，神色恭谨有度，进退皆是恰到好处的礼法，不见半分局促，亦无半分张扬。
他行至殿中正中，稳稳屈膝跪拜，身姿端正，声线清朗恭敬：“儿臣白弘，参见父皇”
沉稳有度的礼数，恭谨谦逊的姿态，落入白衍眼中，让他纷乱的心绪稍稍平复几分。
白衍抬眸，静静打量着下方跪拜的幼子。
眼前少年早已褪去幼时懵懂，十三年风雨磋磨，让他比寻常深宫皇子多了几分沉稳内敛，眉眼间干净澄澈，却又藏着历经世事的通透坚韧。
看着这张与明德皇后极为相似的面容，看着这失而复得的骨肉，白衍心底积压多年的愧疚与怜惜，瞬间汹涌而上。
这些年，他坐拥万里江山，尽享九五之尊的荣华，可他的幼子，却流落乡野，颠沛流离，食粗粮、居陋巷，受尽人间疾苦，无人庇护、无人照拂。
是他这个父皇无能，护不住稚子，让至亲骨肉，承受了十三年本不该有的磨难。
“平身。”
白衍收回眼底复杂心绪，声音褪去了往日朝堂的威严凌厉，添了几分难得的温和低沉。
白弘依言缓缓起身，垂首立在原地，姿态恭谨，静待圣谕。
殿内静谧无声，君臣父子相对而立，日光静静洒落，勾勒出两人疏离又羁绊的身影。
白衍望着他清瘦挺拔的模样，缓声开口，语气温和，带着刻意流露的疼惜与亏欠：“弘儿，你归宫已有数日，初入皇家深宫，自幼长于民间，骤然身处宫闱禁地，规制森严、礼法繁琐，与市井天地截然不同。这几日住着，可还习惯？可有诸多不适之处？”
话音温和柔软，全然没有帝王的威压，只剩寻常老父对归子的关切。
白弘微微垂眸，神色坦然，恭敬作答：“回父皇，深宫规制森严，儿臣初来乍到，起初确有生疏之感。但宫中侍从尽心照料，诸位宗亲亦多有照拂，几日下来已然适应，并无半分不适。承蒙父皇垂怜，得以归宗认祖，重归皇家血脉，已是儿臣毕生之幸，不敢有半分挑剔怨言。”
他言辞谦逊得体，不卑不亢，既道出初入深宫的生疏，又尽显通透懂事，全然没有寻常少年骤登高位的浮躁骄纵。
白衍闻言，心底怜惜更甚，望着他眼底毫无矫饰的澄澈，语气愈发柔和，带着浓浓的亏欠之意：“是父皇对不住你。”
短短五字，沉重万分。
执掌天下，护万民安宁，却独独亏欠了自己的亲生儿子。
“自你三岁遭劫，流落民间一十三载，父皇日夜牵挂，寝食难安。这么多年，让你远离至亲、颠沛流离，受尽市井苦寒，从未享过半分皇子荣光、半分父爱呵护，是父皇疏忽，是父皇亏欠。”
白衍缓缓开口，字字皆是肺腑，眼底染着浓得化不开的愧疚：“如今你归来认祖，重归朕身侧，过往十三年的委屈苦楚，朕皆知晓。你心中若有郁结、有不甘、有想要的，尽管直言相告。权势、府邸、珍宝、俸禄，但凡你所求，无论何物，父皇尽数应允，尽数补偿于你，弥补这十三年的亏欠。”
他刻意放低姿态，主动许以重利，抛出无尽荣宠，只为试探眼前幼子的本心与欲望。
他要看看，受尽贫苦、失位十三载的白弘，在骤然拥有滔天富贵、无上皇权依仗时，所求究竟为何。是贪慕权位、觊觎储君，还是心性纯粹、别无所求。
这是帝王的弥补，更是帝王最深的试探。
殿内沉寂片刻，落针可闻。
白弘静静垂立，听闻父皇许出的无尽承诺，脸上无半分狂喜贪慕，亦无半分躁动急切。
他抬眸望向高位之上的帝王，眼底澄澈坦荡，不见丝毫欲望，唯有一片赤诚恳切。稍作沉吟，他郑重屈膝，再度躬身行礼，声音笃定而温柔，字字清晰，响彻殿中：“儿臣谢父皇厚爱。过往苦难，皆是宿命际遇，儿臣从未心存怨怼，亦不敢奢求父皇万般补偿。”
白衍微怔，眸中闪过一丝意外：“那你可有想要的？但说无妨。”
他本以为，历经贫苦的孩子，必会渴求荣华权势，可眼前幼子，全然不似他所想。
白弘抬眸，目光坦荡，语气恳切坚定，无半分迟疑：“儿臣此生别无他求，唯愿父皇成全一事，恳请父皇恩准，允儿臣求娶郑州郑府嫡女，郑颖。”
一语落地，轻柔却笃定，瞬间打破殿内沉寂。