暮色沉沉，白日尚且明朗的天际悄然聚拢厚重乌云，狂风卷着尘土掠过长街。
不多时，豆大的雨点骤然坠落，转瞬之间化作倾盆大雨。
刘弘来不及折返宿馆，望见镜湖岸边坐落着一座青石凉亭，当即快步上前，躲入亭中避雨。
滂沱雨幕笼罩湖面，风声裹挟雨声不绝于耳，天地间一片茫茫水雾。
就在他静静望着雨中湖水出神之时，身后传来一阵清脆悦耳的少女嬉笑声。
刘弘心头一动，猛地回头望去。
亭外雨幕边缘，一道纤秀青衫身影立在那里，几缕青丝被细雨微微打湿，眉眼清丽，正是许久未见的郑颖。
乍然相见，刘弘心底翻起一阵波澜，神色不由自主涌上欣喜，快步上前开口问道：“郑颖？你怎么会来到御京城？”
郑颖缓步走入亭内，抬手轻轻拂去肩头沾着的细碎雨珠，嘴角扬起浅浅笑意，语气轻快：“自然是特地赶来，为你赴京科考加油打气。”
听闻此言，刘弘脑海中不由自主浮现出先前在郑州都督府外，亲眼看见她与一名青年并肩相伴的画面。
他唇角扯出一抹淡淡的自嘲，轻轻摇了摇头：“你独自一人千里奔赴京城，只为前来给我鼓劲？”
郑颖神色微微一滞，方才轻快的笑意缓缓淡去，犹豫片刻，终究不愿继续隐瞒，低声如实道来：“我并非独自前来，是跟着范衡一同入京。范衡之父范丞如今在京城任职，此番举家北上，我便随同他们一行人来到御京。”
范衡这个名字落入耳中，刘弘心中掠过一丝怅然，奇妙的是，上一次目睹二人相伴时那刺骨的酸涩凄凉，此刻已然淡去大半。
他深深吸一口气，平静看向郑颖，缓缓开口追问：“这位范公子究竟是什么人？你与他是什么渊源？”
郑颖垂眸望着亭外连绵不断的雨线，轻声解释：“范衡的父亲范丞，与我父亲乃是世代交好的至交。从前范丞一直在外地任职，范衡自小便跟随父亲四处辗转，极少返回郑州。前些时日范丞调任郑州，负责当地秋闱科考事宜，范衡也随同归来，我也是那时才频繁与他相见。两家父辈早年便定下约定，我与范衡自幼便有一纸婚约。”
“婚约”二字落下，所有疑惑尽数解开。
刘弘缓缓点头，低声自语：“原来如此，怪不得那日总能看见你们二人相伴同行。”
“那日你看见我和范衡了？”郑颖抬眼，脸颊泛起一层淡淡的绯红。
“嗯，在郑州都督府外，我亲眼所见。”刘弘坦然应道。
郑颖羞涩地抿了抿唇，抬眸望向刘弘，眼底藏着隐隐的期许。
刘弘将她神情尽收眼底，心中已然明了，她对这位自幼定下婚约的范衡，心中颇有好感。
心底轻轻一声叹息。
自年少一同长大，青梅竹马相伴数载，他曾以为二人之间自有绵长羁绊，到头来终究抵不过一纸早年定下的婚约。世事缘分向来难以强求。
亭外风雨愈发猛烈，狂风卷着雨丝不断拍打亭檐，凉意顺着衣衫渗入肌肤。刘弘望着漫天雨幕，开口提议：“雨势越来越大，此处湖畔偏僻，我送你回去吧。”
郑颖刚要点头应允，远处长街上传来车轮碾过积水的声响，一辆乌木马车缓缓停在凉亭之外。
一名身着月白长衫的青年撑着油纸伞快步走下马车，缓步朝亭中走来，正是范衡。
范衡走到郑颖身侧，语气温柔，带着几分浅淡的责怪：“天色不好，外面大雨滂沱，怎么一个人跑出来，叫我好生寻找。”
郑颖轻声回应：“方才偶遇一位旧识，停下来说几句话。”
范衡目光淡淡扫过亭中的刘弘，随即重新落回郑颖身上，眼底满是温存关切。
二人并肩而立，眉眼之间情意绵绵。
刘弘伫立一旁，只觉自己在此处格格不入，如同多余之人。
他不愿继续留下打扰，当即寻了个借口：“雨久久不停，我不便久留，先行告辞。”
“等等！”郑颖连忙伸手，一把拉住刘弘的衣袖，清澈的眼眸认真望向他。
“待你殿试结束之后，来镜湖畔寻我，我有一件要事，想要单独同你说。”
刘弘侧头看了一眼身侧神色平静的范衡，对方面上并无不悦之色。他略一思忖，轻轻点头：“好，我记住了。”
说罢，他不再多言，转身走入漫天雨幕之中，踏着积水，朝着学子宿馆的方向缓步走去。
待到刘弘身影消失在雨雾深处，夜色彻底笼罩整座御京城。
滂沱大雨不曾停歇，厚重云层深处雷声滚滚，惊雷不时撕裂漆黑夜幕，震得窗棂微微震颤。
学子宿馆之内，其余一同备考的士子连日苦读，身心疲惫，此刻纷纷沉入梦乡，此起彼伏的鼾声在屋中回荡。
唯有刘弘躺在床榻之上，辗转反侧，毫无睡意。
窗外雷雨轰鸣，声声入耳，万千思绪不断在心底翻涌。
他不由得静静反思自己一路走来的人生，一股难以言说的茫然涌上心头。
身边之人，似乎没有谁能够全然信任。
自幼养育他的父母，多年来不断向他灌输家族覆灭的血海深仇，反复勾勒出一座恢弘壮丽的刘氏旧府。
可他踏遍整座御京城，寻不到半分相关痕迹，幼时零碎的记忆，仿佛是他们耗费多年心思，刻意编织出来的虚妄幻境。
而与他相伴长大、青梅竹马的郑颖，如今也即将履行婚约，奔赴另一个人的身旁。
前路茫茫，过往虚幻，眼前的人和事不断颠覆他长久以来扎根心底的认知。何为真，何为假？父母口中代代相传的血海深仇，究竟是血淋淋的真相，还是一场精心布置的巨大骗局？那无数次入梦的琼楼宫阙，与他残存的零碎记忆，又藏着怎样不为人知的隐秘？
眼下没有半分线索能够解开所有谜题。
想要拨开笼罩周身的层层迷雾，唯有走完眼前这条科举之路。
刘弘缓缓睁开双眼，透过窗棂望向外面漆黑如墨的雨夜，心底暗暗立下决心。
他一定要在殿试之中脱颖而出。
最初入京，是为完成父母的期许，追寻所谓血海深仇；而今，他想要亲自踏入朝堂，亲眼看清大周官场真实风气，亲自见识那位被父母长年斥为昏庸残暴、一手覆灭刘氏的帝王白衍。
旁人所言皆不足信，是非曲直，真相始末，唯有亲自求证，方能了然于心。
雷声再次响彻天际，大雨依旧倾泻不止。
漫漫前路风雨兼程，所有缠绕他多年的谜底，都要等到殿试落幕之后，方能一一探寻。