段祺瑞在参战督办署里接到冯国璋南下的消息，脸色一下子变了。他把电报往桌上一拍，声音从牙缝里挤出来：“冯国璋要跑！”
徐树铮站在他旁边，拿起电报看了一遍，放下，声音不高不低，但语气里带着几分急促：“总理，他要去南京。到了南京，李纯一接应，咱们就不好办了。得拦住他。”
段祺瑞站起身，在屋里来回走了两圈，忽然站住，转过身看着徐树铮，声音发沉：“给倪嗣冲发电报。让他无论如何，把冯国璋截住。不能让他过蚌埠。”
电报发到蚌埠的时候，倪嗣冲正在督军公署里跟几个旅长喝酒。他把电报看了一遍，把酒杯往桌上一顿，站起身，对副官说了一句：“备车。去火车站。”几个旅长面面相觑，不知道出了什么事，倪嗣冲已经大步走了出去。
冯国璋的专列在蚌埠站停下的时候，天已经快黑了。站台上的灯昏昏黄黄的，照得人的脸都像蒙了一层灰。冯国璋没有下车，他让副官去请倪嗣冲。他打算跟倪嗣冲谈谈，看能不能把他拉过来。倪嗣冲是皖系的人，但也是北洋的老弟兄，他觉得自己说话，倪嗣冲多少会给几分面子。副官去了不一会儿，就回来了，身后跟着一个人。不是倪嗣冲，是倪嗣冲的副官。
倪嗣冲的副官走到冯国璋面前，敬了个礼，说：“大总统，我们督军请您下车。他在站台上等着您。”
冯国璋愣了一下，站起身，整了整衣领，走出车厢。站台上，倪嗣冲穿着一身藏青色的军装，帽子端端正正扣在头上，身后站着几个军官，都是荷枪实弹的卫兵。他的脸上带着笑，但那笑容里没有一丝温度，像冬天里的太阳，看着亮，其实冷。冯国璋走下火车，倪嗣冲迎上来，敬了个礼，声音洪亮，像是在操场上喊口令：“大总统，您怎么到蚌埠来了？也不提前通知一声，我好去接您。”
冯国璋摆了摆手，说：“嗣冲，我南下视察，路过蚌埠，想见见你。上车说吧。”他转身要往车厢里走，倪嗣冲没有动。他站在那里，两只脚像钉在地上一样，声音不高不低，但语气里带着几分不容商量的意味：“大总统，车上我就不上了。有什么话，就在这儿说吧。”
冯国璋转过身，看着倪嗣冲，目光里闪过一丝不快，但很快压了下去。他走到倪嗣冲面前，声音放低了，带着几分推心置腹的语气：“嗣冲，你是北洋的老人了。咱们共事这么多年，我不跟你绕弯子。段祺瑞要打，我不想打。你夹在中间，我知道你难做。但我希望你能明白，打下去，对谁都没有好处。”
倪嗣冲摇了摇头，声音不高不低，但语气很硬：“大总统，您说得不对。不打，才没有好处。南方那些人，今天闹独立，明天搞护法，后天又要和谈。他们说的话，能信吗？不把他们打服了，中国永远不得太平。段督办主战，是对的。我支持段督办。”
冯国璋的脸色沉了下来，声音拔高了一点：“嗣冲，你到底听谁的？听我的，还是听段祺瑞的？”
倪嗣冲迎着他的目光，没有躲闪，声音沉稳：“大总统，我是军人。军人以服从命令为天职。段督办的命令，我不能不听。”
冯国璋盯着他看了好几秒，胸膛剧烈地起伏着。他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他知道，倪嗣冲是铁了心跟着段祺瑞走了，他说什么都没用。他转过身，要往车厢里走，倪嗣冲在他身后喊了一声：“大总统，您不能走。”
冯国璋站住，转过身看着他，声音发沉：“为什么？”
倪嗣冲往前迈了一步，声音不高不低，但每个字都带着压迫感：“您要是回北京，我亲自送您。您要是不回，那您就只能在这儿待着了。”
冯国璋的脸色一下子白了，声音发颤：“倪嗣冲，你这是要扣我？”
倪嗣冲摇了摇头，说：“大总统，不是扣您。是请您在这儿歇一歇。火车不能往前开了。”
冯国璋正要发作，站台那头忽然又传来了脚步声。几个人从黑暗中走出来，领头的两个，一个身材高大，一个稍微矮些，都是军装笔挺，步伐矫健。冯国璋认出了他们——张敬尧和张怀芝。两个人走到冯国璋面前，敬了个礼，然后站在倪嗣冲旁边，一言不发，但意思很明白——他们也是来拦他的。
冯国璋的目光在三个人脸上扫了一圈，声音发涩：“你们……你们都来了。段祺瑞好大的本事。”
张敬尧先开了口，声音不高不低，但语气很硬：“大总统，现在南方局势紧张，您不能离开北京。请您回去主持大局。”
张怀芝也点了点头，说：“大总统，您还是回去吧。您在这儿，我们不好交代。”
冯国璋冷笑了一声，说：“不好交代？你们跟谁交代？跟我交代，还是跟段祺瑞交代？”
三个人都没有说话，但也没有让路。冯国璋站在那里，寒风从站台的缝隙里钻进来，吹得他的大衣下摆猎猎作响。他知道，走不了了。他转过身，要往车厢里走，倪嗣冲又开口了，声音不高不低，但每个字都像钉子一样扎在他心上：“大总统，您要是回北京，火车马上就可以开。您要是想去南京，那您就只能在这儿待着了。什么时候您想通了，什么时候放您走。”
冯国璋站住，没有回头，声音沙哑：“嗣冲，你这是在逼我。”
倪嗣冲说：“大总统，不是逼您。是为您好。”
冯国璋没有回答。他站在那里，像一棵被风吹弯了的老树，随时都可能折断。过了好一会儿，他转过身，走到车厢门口，上了车。他没有再说一句话，背影佝偻，脚步沉重，像是背着一座山。倪嗣冲、张敬尧、张怀芝站在站台上，看着他的背影消失在车门里，谁也没有说话。寒风从站台的缝隙里钻进来，吹得他们的军大衣猎猎作响。
火车调头，向北驶去。车厢里冷冷清清的，没有人说话，只有车轮碾过铁轨的声响，轰隆轰隆的，单调而沉闷。冯国璋坐在包厢里，望着窗外飞掠而过的田野，沉默了很久。田野一片灰白，雪还没化干净，远远近近的村庄像一个个蹲在雪地里的灰色蘑菇，跟他来时看到的一模一样。只是方向反了。他来的时候，是向南，是去寻找出路。他回去的时候，是向北，是回到那个困住他的笼子里。