天下第一武道大会的喧嚣，如同潮水般随着四方豪杰的离去而渐渐退去。
洛阳城恢复了往日的秩序，但空气中似乎仍残留着那几日激荡的气息。
街市依旧繁华，酒楼茶肆中，关于大会的种种传说，正以惊人的速度演变成各种版本的评话与谈资。
在洛阳城南，靠近洛水码头的一处，矗立着一座三层高的气派酒楼，“英雄楼”此楼并是邹晴重新建立的酒楼，也是平常她处理情报的场所，王越常驻在这里。
却也是许多江湖豪客、游侠武士最爱聚集之地，以其大碗酒、大块肉、相对自由的气息而闻名。
三楼临窗最好的位置上，甘宁正据案大嚼。他未着大会时的战甲，只穿一身锦缎劲装，腰缠铃铛，头发用金环束起，依旧是那副豪迈不羁的模样。
面前摆满了烤羊腿、蒸鲈鱼、洛阳水席的名菜，还有几坛开封的烈酒。
他吃得畅快，喝得豪爽，不时与同桌的苏飞及另外几个同来的锦帆旧部高声谈笑，声音洪亮，引得旁人侧目。
“痛快！这洛阳不愧是帝都，酒够烈，肉够香！比咱们在江上吃的鱼脍可有滋味多了！”甘宁撕下一大块羊肉塞进嘴里，含糊不清地说道，眼中尽是快意。
苏飞相对沉稳些，笑着举杯：“兴霸此次名列十五，天下扬名，日后我锦帆旗号，在江河之上想必更无人敢轻慢了。”
“十五？”甘宁抹了把嘴上的油，眼中精光一闪，嘿然笑道，“名次有个鸟用！打得痛快才是真！典韦那黑厮，吕布那狂人，还有那个赵云……啧啧，都是好对手！
可惜这次没在水上，不然定要叫他们知道某家的厉害！”言语中虽有不甘，却并无多少怨怼，反而充满见猎心喜的兴奋。
就在几人酒酣耳热之际，楼梯口传来沉稳的脚步声。并非跑堂的轻快，也非寻常酒客的随意。甘宁虽在畅饮，耳力却极佳，手中酒杯微微一顿，抬眼望去。
只见凌云身着常服，仅带典韦一人，缓步走上了三楼。
凌云气质温润儒雅，典韦则如铁塔般沉默矗立其后，两人出现在这喧嚣的酒楼中，顿时显得格格不入，却又莫名地吸引眼球。
原本喧闹的三楼，声音不自觉地低了几分，许多目光好奇地投来，有人已认出这位正是当今权倾朝野的大将军。
甘宁眼中掠过一丝讶异，随即恢复如常，大大咧咧地坐在原地，抱了抱拳：“哟，这不是大将军吗？
怎么有闲情逸致来这市井酒楼？莫不是也馋这里的酒肉了？”语气随意，甚至带着几分江湖草莽的调侃，并无多少拘谨敬畏。
苏飞及锦帆旧部则连忙起身，神色恭敬了许多。
凌云不以为意，微微一笑，径自走到甘宁桌前：“闻说英雄楼的酒烈，特来尝尝。不介意添两副碗筷吧？”
“大将军赏脸，求之不得！”甘宁哈哈一笑，示意跑堂加座，“恶来将军也坐！那日擂台一战，打得痛快！某家敬你！”说着，自己先干了一碗。
典韦看了凌云一眼，见主公示意，也不客气，坐下抓起一个酒坛，对着甘宁示意一下，仰头便灌，豪气不输分毫。
凌云坐下，自斟了一碗酒，细细品了品，赞道：“果然醇烈。”他放下酒碗，目光落在甘宁脸上，开门见山：“兴霸将军性情豪迈，武艺超群，此番大会，令人印象深刻。”
甘宁挑了挑眉：“大将军莫非是来夸某的？某是个粗人，有啥说啥，这名次，某服气，但也憋屈！若是在某熟悉的水上，某定要再跟他们比划比划！”
“正因如此，我才来寻你。”凌云放下酒碗，神色认真起来，“江河湖海之利，不逊于平原旷野。
朝廷欲强，水军不可或缺。然纵观当世，精通水战、又能如兴霸这般勇冠三军者，凤毛麟角。”
甘宁放下手中的骨头，眼神锐利起来：“大将军的意思是？”
“我欲组建一支真正能纵横四海、不惧风浪的强盛水军。”凌云身体微微前倾，声音不高，却带着一种不容置疑的魄力，“而非仅仅在内河巡弋的舟师。
这支水军，需要一位胆识过人、精通水性、更能驾驭骄兵悍将的统帅。我觉得，你是最合适的人选之一。”
甘宁愣住了，连旁边的苏飞也露出惊容。他们没想到，凌云亲自找来，竟是要委以如此重任！组建强盛水军，纵横四海？这气魄，远超一般诸侯只着眼于江河防务的格局。
“大将军……如此看重某？”甘宁收起玩笑神色，认真问道，“某乃荆州水寇出身，虽有微名，但终究是草莽之辈，朝廷诸公，能容得下？”
“英雄不问出处。”凌云斩钉截铁，“我用人，只看才干，看胆识，看能否成事。
你锦帆纵横长江，令官军束手，已证明你之能。朝廷正值用人之际，岂会因出身而弃珠玉？”
他顿了顿，看向苏飞，“苏飞将军沉稳干练，善于统筹，亦是难得的人才。若你二人愿来，我必以诚相待，委以重任。”
苏飞心中激动，看向甘宁。甘宁低头看着碗中晃动的酒液，沉默不语。
酒楼外的喧嚣仿佛远去，他脑海中闪过的是长江上的波涛，是兄弟们渴望安身立命的眼神，是自己不甘于只做个“锦帆贼”的抱负。
投效朝廷，尤其是直接投效这位深不可测、却似乎真有气吞山河之志的大将军，无疑是一条风险与机遇并存的路。
良久，甘宁猛地抬起头，眼中再无犹豫，只有一股豁出去的锐气与兴奋：
“大将军如此爽快，某再推三阻四，倒显得矫情了！这酒肉虽好，终究不如搏个前程痛快！
某甘宁，愿率锦帆旧部，投效大将军麾下！只盼大将军言而有信，真给某一展所长的机会！”
苏飞亦立刻抱拳躬身：“苏飞，愿随兴霸，效忠大将军！”
“好！”凌云抚掌而笑，举起酒碗，“得兴霸、子翼之助，我水军可期矣！满饮此碗！”
三人举碗共饮，典韦也咧嘴一笑，抱着酒坛咕咚咕咚猛灌几口。
放下酒碗，甘宁迫不及待地问：“大将军，这水军，欲建在何处？有何章程？”
凌云从怀中取出一卷颇厚的帛书，在桌上缓缓展开。
甘宁、苏飞凑近一看，只见上面绘制的并非寻常战船，而是一种结构奇特、线条流畅的船舶图样，旁边密密麻麻标注着尺寸、用料、结构解析。
“这是……”甘宁瞪大了眼睛，他是弄船的大行家，一眼就看出这图样非同寻常。船体更长，更显狭深，底部有一道贯穿首尾的粗壮结构被特别标出。
“此乃龙骨船。”凌云指着那粗壮结构，“以巨木为龙筋，贯穿首尾，撑起船体主架。
有此龙骨，船体更坚，更能抵御风浪，可造得更大，航行更远，速度更快。相较于如今主流以隔舱板支撑的船型，此乃革新。”
他又指向船体线条和帆索设计：“船型优化，减少航行阻力；帆面加大，桅杆加固，更能借风力；我还设计了几种新的铰链和滑轮组，便于操帆转向……”
他侃侃而谈，虽非专业工匠，但提出的理念和关键设计，却让甘宁和苏飞这两个老水匪听得目眩神迷，心中震撼无以复加。
这绝非凭空想象！许多细节直指现有船只的弊端，提出的解决方案虽然闻所未闻，但细思之下，竟觉极有道理！尤其是那“龙骨”概念，简直是颠覆性的！
“大将军……竟还精通造船之学？”甘宁声音都有些变了，看凌云的眼神如同看怪物。
这位大将军，武力深不可测，治国掌军手段高超，如今连这偏门的造船竟也有如此惊人的见解？
“略知一二，与能工巧匠探讨所得。”凌云谦虚一句，随即点明关键。
“此船若要建造，需大型船坞，优质木料，熟练工匠，更需一处不受干扰、便于试航演武的基地。我意，将此重任交于你们。”
他手指点在帛图下方绘制的简易海图上某一处：
“青州，东莱郡外，有此天然良港，避风条件佳，附近山林有合用之木，民风亦悍，可募水手。
我欲在那里设立水军都督府，由你二人全权负责，督造新船，招募训练水卒，组建一支能近海巡弋、将来甚至能远航的舰队。如何？”
甘宁与苏飞对视一眼，都看到对方眼中燃起的熊熊火焰。这是何等信任！又是何等机遇！
不仅能摆脱盗匪身份，成为朝廷正式将领，更能亲手参与打造一支前所未有的强大水军，实现他们纵横水上的终极梦想！
“干了！”甘宁一拍桌子，震得碗碟乱跳，眼中尽是狂热与决心。
“某这就回去召集旧部，即日奔赴青州！定不负大将军所托，造出最好的船，练出最强的兵！”
苏飞也郑重拱手：“飞必竭尽所能，辅佐兴霸，督造船只，整训水军，为大将军，为大汉，练出一支水上雄师！”
“好！”凌云再次举碗，“具体事宜，我会令青州刺史及工部官员配合你们。钱财、物料、人手，朝廷会尽力支持。我只要结果——一支真正可用的强大水军！”
“必不辱命！”甘宁、苏飞慨然应诺。
英雄楼上，酒香弥漫，一场关乎未来海上霸权的布局，就在这市井喧嚣中悄然落定。
甘宁看着那卷龙骨船图纸，又看看眼前深不可测的凌云，心中豪情万丈。
他知道，自己这条江上的蛟龙，终于要跃入更广阔的大海了。
而引领他前往的，正是这位似乎总能带来惊奇的大将军。