幽州，涿郡，骠骑将军行辕。
议事厅内炭火正旺，驱散了北地深秋的寒意。凌云高坐主位，正与心腹谋臣荀攸、戏志才，以及总理民政的顾雍等人商议要务。
议题围绕如何进一步整合幽、冀、并三州的人力、物产与财赋，规划通往中原、塞外乃至海上的新商路。
并细化对司隶地区（尤其是洛阳一带）那些暗中投效或可争取的势力，进行更隐蔽、更有效的扶持与渗透策略。
沙盘上星罗棋布，帛图上线条交错，一场关于经济与战略布局的无声战役正在推演。
就在此时，堂外传来急促的脚步声。一名风尘仆仆、甲胄沾满泥点的信使被亲卫引了进来，他单膝跪地，双手高举一封盖有火漆的加急文书，声音沙哑：
“报！青州北海国六百里加急！北海相孔文举亲笔求援！”
厅内议事声戛然而止。凌云眉梢微挑，示意亲卫将信呈上。他拆开火漆，展开帛书，目光迅速扫过。
信是北海相孔融亲笔所书，字迹起初尚算工稳，越到后面越是潦草急切，显见是在极度焦虑中写成。
信中言及，青州黄巾余孽死灰复燃，且此次势头远超以往散乱流寇，以渠帅管亥、张饶二人为首，竟聚拢起超过五万之众，其中不乏昔日黄巾老兵，战斗力不容小觑。
这股黄巾连破北海国下属数县，劫掠粮仓，裹挟民众，现已将北海治所剧县团团围住，日夜猛攻。
城内兵不过数千，粮草渐匮，形势岌岌可危。
孔融自陈虽竭力守御，然恐难持久，故特遣心腹使者分赴幽州凌云与兖州曹操两处。
言辞恳切，近乎哀恳，望两位强邻念在同为汉臣、守望相助之谊，速发援兵，以解北海倒悬之危，救一郡生灵于水火。
“青州黄巾？管亥？” 凌云阅览书信，当目光触及“管亥”这个名字时，他眼中骤然闪过一道锐利的光芒。
非但没有寻常诸侯闻听黄巾蜂起时的凝重、厌烦或贪婪（视黄巾为功勋和人口来源），反而嘴角微微扬起，露出一抹真切的笑意。
那笑意中甚至带着几分恍然与欣然，仿佛听到了某个久未谋面故人的消息。
“主公识得此贼首？” 坐在下首的戏志才心思最为缜密，善于察言观色，见凌云神情有异，不由好奇问道。荀攸和顾雍也停下手中事务，望向凌云。
“贼首？” 凌云摇头轻笑，将书信轻轻放在案几上，手指在“管亥”二字上点了点。
“若真是我记忆中的那个管亥，倒未必便该简单以‘贼’论之了。此事说来话虽不长，却也关乎多年前，云尚在游历天下、增广见闻之时的一段旧事因果。”
他略作回忆，目光似乎穿越了时空，缓缓道：“当年我行至青州地界，路过一偏僻村落。
时值灾荒，民生凋敝。偶见一青年跪于道旁，其父病重，气息奄奄，卧于破席之上，家徒四壁，无钱延医买药，眼见不治。
那青年虽衣衫褴褛，面有菜色，然神色焦灼中带着至诚孝心，向过往行人不断磕头求助，额前已见淤青。
云见状，心中恻然，便出钱延请当时附近一位有名郎中，为其父仔细诊治，又留下些钱粮，助其度过难关。
那青年感激涕零，长跪不起，自称姓管名亥，字……似乎未曾提起，只言他日若有寸进，必当舍命以报此恩德。
彼时其不过是一寻常农家子，质朴鲁直，唯孝义可嘉。未料天地翻覆，时势弄人，今日竟成了号令数万青州黄巾之首。”
荀攸捻须沉吟，目光深邃：“竟是如此一段渊源。
然则，主公，黄巾之势，历来惯于裹挟流民，啸聚山野，所过之处如蝗虫过境，破坏甚巨，非单纯求生之众。
纵使主公昔日对其有恩，然时移世易，如今其麾下啸聚数万之众，鱼龙混杂，各方势力牵绊，恐非当年一纯朴孝子之心性可轻易约束驾驭。
孔文举（孔融）乃海内名士，北海要地，其求援于主公，亦是正理，关乎朝廷体面与边境安宁。”
“正因可能是管亥，此事或许不必立刻大动干戈，刀兵相向。”
凌云站起身来，走到悬挂的巨幅地图前，目光落在青州北海郡的位置，眼中闪烁着成竹在胸、见微知着的光芒。
“公达、志才，你二人留守涿郡行辕，与元叹（顾雍）等继续推进方才所议整合三州、拓宽商路、细化司隶策略诸事，务必稳妥。
传令于夫罗，加强幽州北境巡弋，谨防草原异动；传信子龙（赵云）、文远（张辽），令其各自谨守防区，提高警惕，以防他处有变，趁我关注青州之机而生事。”
他顿了顿，语气转为决断：“至于青州之事，我意已决，当亲自去一趟渤海郡。
文远、儁乂（张颌）、文谦（李进）不是正率部驻军彼处，整训新附、震慑四方么？
我便亲赴渤海，一则巡视边防，二则就近看看这如今的‘管渠帅’，是否还是当年那个跪在道旁、为父求医的知恩图报的孝子。”
“主公欲亲往？只带贴身护卫？” 戏志才闻言，清瘦的脸上露出讶异与担忧之色。
“青州局势混沌不明，黄巾数万，其心难测，那张饶更是素闻凶悍。主公万金之躯，轻涉险地，恐有莫测之风险。不若遣一上将，持主公书信前往招抚试探？”
“无妨。” 凌云转过身，笑容里带着自信与一种近乎冒险家的锐气。
“若真是管亥，旧恩或可为引，或可不战而屈人之兵，至少，可先设法见上一面，探其真实心意。
即便事有变故，管亥已变，或那张饶从中作梗，文远他们在渤海郡握有数万历经战火的精兵，足以为后盾，随时可应变。典韦！”
“末将在！” 如同半截铁塔、浑身散发着彪悍气息的典韦应声而入，声如洪钟，震得梁上微尘簌簌而下。
“点齐五百虎卫精锐，即刻随我出发，前往渤海郡南皮大营！轻装简从，只带数日干粮，沿途换马不换人，务求速行！”
“诺！” 典韦抱拳，眼中毫无犹疑，只有绝对服从与昂扬斗志，转身大步离去安排。
数日后，渤海郡，南皮大营。
张辽、张合、李进闻报主公凌云竟只率少量护卫亲至，皆是大吃一惊，以为北方或中枢有重大变故，连忙整理甲胄，出营相迎。
但见凌云仅带着典韦及数百风尘仆仆却眼神锐利的虎卫，并无大军随后，心中疑惑更甚。
“主公，可是北疆或涿郡有紧急军情？” 张辽迎上前，抱拳行礼，目光迅速扫过凌云身后队伍，见人人面带倦色却警惕不减，不由沉声问道。
凌云利落下马，将马鞭扔给亲卫，拍了拍张辽的肩膀，微笑道：
“文远勿惊，非有紧急战事来袭。此来渤海，乃是为一位可能的‘故人’而来。” 他边与三将走向中军大帐，边将孔融求援及自己与管亥的旧日渊源简略叙述一遍。
张合听完，英武的眉头紧紧蹙起，抱拳直言道：
“主公，黄巾之辈，反复无常者多矣。虽有其旧恩，然此一时彼一时也。
如今其统率数万之众，纵横青州，劫掠郡县，野心欲望恐已滋长，绝非当年一受恩农家子之心境。
且其同伙张饶，末将亦有所耳闻，乃积年悍匪，性如烈火，残忍好杀。主公欲以旧情亲往招抚，末将以为，风险极大，犹如以千金之躯，试虎狼之口。”
李进也上前一步，语气恳切：“主公，张将军所言甚是。不若由末将或张文远将军，领一军前往青州，先破其围攻之势，解剧县之围，显我兵威。
届时再言招抚或旧恩，则主动权在我，管亥等人方知敬畏，方可坐下谈判。主公实在不必亲身犯险。”
凌云摆摆手，径直走入宽敞的中军大帐，在主位坐下，示意众将也落座。他目光扫过三位心腹爱将，语气平和却带着不容置疑的决断：
“儁乂、文谦所虑，皆是老成谋国之言，不无道理。兵者凶器，不得不慎。然我心中所虑，并非仅仅击败一股黄巾。
青州地广人稠，饱经战乱，民心思定亦思变。管亥若能因旧恩而心向我，或可成为安抚青州、收拢流民的一把钥匙。
其麾下数万青壮，若能导之以正，编练成军或安置屯田，皆是一股可观力量。
若一味以刀兵相加，即便胜之，亦是死伤枕藉，结怨于民，且恐将其彻底推向他人（如曹操）或逼其流窜他州，为害更烈。”
他起身再次走到帐内悬挂的青徐地图前，手指划过渤海郡与北海郡的边界，目光深邃：
“此去，首要并非硬拼。文远，你与儁乂、文谦在此整军备战，厉兵秣马，随时待命。我只需典韦及五百虎卫随行，先至北海边境，设法与管亥取得联络，递话相见。
若能说动其念及旧恩，率部归附，或至少解北海之围、退兵罢战，自然最好，可谓不战而胜。
若其冥顽不灵，已忘旧义，或那张饶从中作梗，顽固主战……那时，再以堂堂正正之兵威临之，剿抚并用，亦不为迟。
先礼后兵，方显我怀仁念旧，亦备雷霆手段。”
张辽深知凌云性格，一旦深思熟虑后做出决定，便难以轻易更改，且主公向来谋定后动，看似行险，实则必有倚仗与后手。
他不再多劝，只是肃然抱拳，提出折中之策：“主公决意已定，末将等自当遵命。然为万全计，末将请率三千‘骁骑营’精骑，于主公大队后方三十里处尾随接应。
不张旗帜，偃旗息鼓，一旦主公前方有变，或接到信号，末将便可率铁骑瞬息而至，足以冲破任何阻拦！”
张合、李进亦同时起身：“末将等愿同往，护卫主公！”
凌云略一思忖，目光在三位将领坚毅的脸上掠过，点了点头：
“也好。文远思虑周全。便依此计，文远率三千骁骑精锐，暗中随行，以为后援策应。
儁乂、文谦，你二人留守南皮大营，总揽渤海郡军务，确保我后方根基无虞。
此外，需多派哨探，密切关注兖州方向，尤其是鄄城曹孟德之动向。
我料曹孟德接到孔融求援，绝不会无动于衷。青州与兖州毗邻，他或欲趁机扩张势力，我等需防其‘螳螂捕蝉，黄雀在后’。”
“末将领命！” 三将齐声应道，声音铿锵，在大帐中回荡。
事不宜迟，凌云只在南皮大营稍作休整，饮马喂料，便换乘了一匹更为神骏的乌骓马，带着典韦及五百如狼似虎的虎卫亲兵，出营门，望西南方向，直趋青州北海郡边境。
烟尘再起，马蹄声碎。张辽则点齐三千精锐骑兵，人人双马，弓弩齐备，保持一段距离，如同沉默的影子和蓄势的箭簇，悄然尾随而去。
马蹄踏碎晚秋的枯草，凌云策马奔驰，心中思忖万千。
与管亥可能的重逢，是叙旧，是谈判，亦可能是摊牌。
青州黄巾，这块看似混乱不堪、充满暴戾的棋盘，或许，正能成为他凌云布局中原、逐鹿天下的又一个巧妙而关键的落子之处。
孔融这位名士的求援信，恰恰给了他一个最合理、最不易引人过度戒备的介入青州事务的理由。
风迎面吹来，带着渤海之滨特有的微腥与寒意，而凌云的眼神，却比这秋风更加锐利，穿透前方弥漫的未知，投向那片正被烽烟笼罩的土地。