温润的液态光流托举着身体。卡拉斯如游鱼般潜行于树根缝隙间，仅露双眼与鼻孔，小心控制着动作避免搅动水波。星尘微光在身下流淌，将水晶根须映照得光怪陆离。
暗爪紧随其后，庞大的身躯在潜游时显得笨拙。它沉入光流时掀起不小动静，所幸上方骨翼巨鸟拍击树根的轰鸣与碎晶坠落的嘈杂掩盖了这些声响。
越靠近那片黑暗，周遭光线愈暗。液态光流在此被无形力量排斥，形成干燥的弧形边界。空气中星尘的生机感彻底消失，只剩冰冷死寂的尘埃气息。
卡拉斯停在光流边缘，谨慎探出半个身子。脚下是冰凉坚硬的水晶地面。前方几步外，那片吸光的黑暗如同凝固的墨色幕布，嵌在树根缝隙间，大小刚够容纳他们。
他将一丝微弱的感知探向黑暗——如石沉大海，连星脉之树的磅礴脉动在此也戛然而止。
暗爪将巨头探出光流，幽绿龙睛紧盯黑暗，喉间发出不安的低鸣。它对这片死寂的排斥更强烈，左前肢被压制的杂音也因环境刺激而隐隐躁动。
突然——
“轰隆！！！”
震耳欲聋的巨响从头顶传来！被骨翼巨鸟拍断的巨大水晶树根如陨石般砸落，碎片与冲击波先行席卷！
“进去！”卡拉斯抓住暗爪颈鳞猛力一拽，同时纵身扑入黑暗！
暗爪踉跄撞入黑暗的瞬间，如同穿过冰冷粘稠的凝胶膜。卡拉斯紧随其后。
“轰——！”
水晶树根重重砸在光流边缘，激起滔天光浪！碎晶如子弹般射向黑暗边缘，却在触及无形屏障时纷纷弹开湮灭。
冲击波大部分被黑暗屏障吸收，只剩沉闷震动从脚下传来。
卡拉斯趴在冰冷地面上急促喘息。眼前是绝对的黑暗，连暗爪的幽绿龙睛也彻底熄灭。
“暗爪？”他低声呼唤，声音在死寂中异常清晰。
身旁传来沉重呼吸与爪尖摩擦声。一只覆着冷鳞的巨爪摸索着触到他的腿。
“在这里。”卡拉斯松了口气，轻拍回应。
他挣扎坐起。双眼完全失效，只能依赖其他感官。空气冰冷干燥，带着陈年岩石的尘埃味。脚下是光滑冰凉的地面，触手所及的壁面异常平整，似经人工打磨。
他小心站起探步，脚尖踢到某物发出滚动声。
蹲身摸索，触到冰凉坚硬的不规则碎片。当他试图感知时——
嗡…
微弱而混乱的精神残响刺入意识！充满痛苦与毁灭欲的感觉，与污染星核、骸骨印记如出一辙，只是更破碎死寂。
他猛地甩开碎片！
落地声在空洞中回响。
暗爪呼吸变得粗重焦躁。在绝对黑暗与死寂中，它左前肢的杂音再度蠢动。
卡拉斯强迫冷静，摸索着金属般冷硬的墙壁缓步移动。十几步后，指尖触到圆形凹陷。犹豫片刻，他按下中心凸起。
咔嚓。
机括轻响。
嗡——！
柔和稳定的白光自头顶亮起，照亮这方狭小空间。
卡拉斯眯眼适应光线。暗爪发出惊疑低鸣，龙睛重新点亮，警惕扫视。
这是个两丈见方的封闭石室。四壁与天花板均由光滑如镜的暗银金属构成，散发冰冷光泽。角落散落着蕴含混乱残响的水晶碎片。光源来自顶端嵌着的白色光球，如微型月轮。
石室中央，赫然端坐着一具人形之物！
卡拉斯心跳骤停！暗爪瞬间绷紧身躯，喉间滚出威胁性低吼！
那并非活物，而是覆着暗银铠甲的骷髅。甲胄样式古老奇特，线条流畅带着非自然的精密感。骷髅垂首靠墙而坐，双手交叠腹前，握着一柄同色金属长杖。杖顶嵌着核桃大小、布满裂纹的黑色晶石。
最令人心惊的是——金属骷髅胸甲正中，嵌着枚与卡拉斯胸口极为相似的混沌结晶！只是这枚更加黯淡龟裂，周围连接着无数刺入胸骨的金属细线。
骷髅头颅微抬，空洞眼窝“望”向来者。虽未动弹，一股微弱清晰的精神意念如电流刺入他们脑海：
[外来者...携带污染...同源...]
[警告...平衡已破...核心危险...]
断断续续的意念浸透疲惫绝望，隐隐带着解脱的祈求。
卡拉斯下意识捂住胸口。那枚被长期压制的混沌结晶正以前所未有的强度搏动！散发出混杂贪婪与恐惧的混乱波动——它既想吞噬同类残骸，又本能畏惧着什么！
暗爪焦躁低吼，左前肢杂音变得尖锐刺耳！它不安扭动身躯，龙睛死盯骷髅胸口的碎裂结晶，充满排斥与攻击欲。
这具诡异金属骷髅与其胸口的结晶碎片，如同强烈信号源，瞬间引燃了他们体内潜藏的污染！
石室气氛骤然绷紧如弦！