“轰——！！！！！”
毁灭性的、混合了极致净化与极致污秽的能量大爆炸，在沙神教古祭坛石窟中轰然绽放，如同在地底深处引爆了一颗小型的净化太阳。青金色与暗红色的光芒疯狂对撞、湮灭、撕裂，将一切卷入毁灭的洪流。
爆炸的余波沿着错综复杂的地下洞穴网络疯狂扩散，震动了方圆数十里的地层。距离爆炸中心较近的几条地下暗河直接被震得改道或断流，更远处的天然溶洞和人工开凿的通道中，碎石如雨，钟乳石断裂，暗红色的发光苔藓成片熄灭，又在一片混乱的能量乱流中明灭不定。
而在爆炸的核心——那个原本用于血腥献祭的古祭坛，此刻已彻底化为一个触目惊心的、边缘呈熔融琉璃状的巨大深坑。深坑底部，残留着暗红与青金色交织的、不断发出“滋滋”腐蚀与净化声响的能量残留。枯瘦祭司连同靠近祭池的数十名狂热信徒，早已在爆炸的第一时间汽化，尸骨无存。稍远些的信徒非死即残，躺在地上发出痛苦的呻吟，或直接昏迷。石窟穹顶开裂，巨大的裂缝如同蛛网般蔓延，不断有巨石落下，砸在血泊和残肢上，发出沉闷的声响。
祭坛，彻底毁了。连同那个被视为“母神恩赐”、用于汇聚和转化污秽信仰之力的“血池”核心，也一同湮灭。空气中弥漫着浓烈的焦糊、血腥、硫磺，以及一种奇异的、仿佛雨后清新空气般的净化余韵混合的复杂气味。
“咳咳……呃……”
距离深坑边缘十余丈外，一处因爆炸冲击波和落石形成的、相对稳固的三角状巨石缝隙下，传来微弱的咳嗽和痛哼。是那几个被夏清薇在最后时刻提醒、冒险跳下石阶逃生的受刑者。他们虽然也被爆炸余波掀飞，撞得头破血流，骨折筋断，但好歹因为提前躲避和距离稍远，侥幸保住了一命。此刻正艰难地从碎石堆中爬出，望着眼前炼狱般的景象，脸上写满了劫后余生的惊恐与茫然。
“刚才……那个姑娘……”其中一个伤势较轻的年轻牧民，忍着腿骨断裂的剧痛，看向祭坛方向那巨大的深坑，眼中充满了担忧与感激。是那个神秘出现、救了他们、又用那种神奇光球制造爆炸的姑娘……她还活着吗？
“快……快离开这里……这里要塌了！”另一个年纪较大的牧民挣扎着站起来，看着不断落下碎石和灰尘的穹顶，声音颤抖。求生的本能压过了对恩人的担忧。
几人互相搀扶着，也顾不上辨认方向，朝着远离深坑、看起来相对稳固的一条未被完全堵塞的通道，连滚爬爬地逃去。他们不知道等待自己的是什么，但留在这里，只有被活埋一条路。
而引发这一切的始作俑者——夏清薇，此刻的情况却比他们想象的还要糟糕。
她在掷出“净星髓”、引发爆炸的瞬间，就拼尽全力扑向了祭坛另一侧那个看似通风口的较小洞穴。然而，爆炸的威力远超她的预估，身后的冲击波如同无形巨手，狠狠拍在她的背上，将她如同破布袋般狠狠砸进洞穴深处，然后沿着陡峭向下、布满了棱角分明碎石的通道，不受控制地翻滚、坠落。
“砰！咕噜噜……咔嚓！”
身体与坚硬岩石的每一次碰撞，都带来骨骼碎裂的剧痛和内脏移位的闷响。口中不断涌出带着内脏碎片的鲜血，视线被黑暗和金星彻底占据。她甚至无法判断自己到底滚落了多远，撞碎了多少突出的岩锥。怀中，那枚与“净星髓”失去联系后瞬间黯淡、传来强烈空虚悲恸感的迷你青鸾剑，也无力再提供任何保护，只是紧紧贴合着她的掌心，维系着最后一丝微弱的灵魂联系。
不知过了多久，也许只是短短数息，却仿佛漫长到永恒。
“噗通！”
最后一下格外沉重的撞击，夏清薇感觉自己砸在了一片相对柔软、但又带着无数细小坚硬颗粒的“地面”上，终于停止了滚动。她瘫在那里，连动一动手指的力气都没有了，只有胸膛还在极其微弱地起伏，证明生命尚未彻底离她而去。
剧痛如同潮水，从全身每一个角落涌来，几乎要将她残存的意识彻底淹没。左臂和右腿的骨折处传来钻心的刺痛，肋骨不知道断了几根，每一次呼吸都带着火辣辣的灼痛和铁锈味。更严重的是内伤，她能感觉到脏腑多处出血，经脉如同被烈焰焚烧过般灼痛、断裂。灵魂深处也传来阵阵空虚和撕裂感，那是过度催动迷你青鸾剑和“净星髓”后留下的严重透支。
“……要死了吗……”一个念头在混沌的脑海中浮现，带着一丝解脱般的平静。但随即，母亲夏青凰在剑魄心界中的面容、陆羽那缕微弱生机的感应、饕餮断后时的咆哮、以及赤岩城伙伴们期盼的眼神……如同走马灯般闪过。
“不……还不能……死……”强烈的求生欲和未完成的使命，如同黑暗中燃起的火星，再次点亮了她即将沉沦的意识。她拼命集中精神，试图运转“青鸾回春诀”，但体内灵力彻底枯竭，经脉受损严重，功法运行如同在干涸龟裂的河床上引水，艰难无比，效果微乎其微。
她尝试沟通掌心的迷你青鸾剑，剑身传来微弱的回应，但其中蕴含的那一丝青鸾本源之力，似乎也因之前的爆发和与“净星髓”的共鸣消耗过大，变得极其稀薄，只能勉强维持她最基本的生机流逝不再加速，却无法提供有效的治疗。
“难道……真的……到此为止了？”夏清薇心中涌起一丝绝望。她现在的状态，比之前在地底涵洞时还要糟糕十倍。别说行动，就连保持清醒都是一种奢望。
然而，就在她意识再次开始模糊，即将沉入无边黑暗时——
她的身体下方，那片“柔软”的地面，突然传来一阵极其微弱的、有规律的蠕动感！仿佛她正躺在某种活物的表面上！紧接着，一股淡淡的、与之前祭坛血池相似、但更加古老、精纯、也更加内敛的污秽血腥气息，混合着一种难以形容的、仿佛无数灵魂哀嚎凝聚的怨念波动，透过身下“地面”的缝隙，丝丝缕缕地渗透上来，试图侵入她重伤的身体和脆弱的灵魂！
这不是岩石！也不是普通的土壤！
夏清薇悚然一惊，强行凝聚起一丝精神，艰难地转动脖颈，看向自己身下。
借着洞穴深处不知何处透来的、极其微弱的暗红色幽光（似乎是更深处某种发光矿物或植物的光芒），她勉强看清，自己正躺在一片暗红色的、如同凝固血液般的、厚实而富有弹性的“菌毯”之上！菌毯表面布满了细密的、如同血管般的脉络，正在极其缓慢地蠕动、收缩，散发出那令人作呕的污秽气息。菌毯覆盖了大约数丈方圆的地面，边缘延伸进黑暗深处，不知覆盖了多大的范围。
而在菌毯的某些区域，还“生长”着一些拳头大小、如同肿瘤般的暗红色肉瘤，肉瘤表面不断渗出粘稠的暗红色液体，滴落在菌毯上，发出“嘀嗒”的轻响。一些肉瘤似乎已经“成熟”，表面裂开细小的口子，从中飘出点点暗红色的、如同孢子般的微光，融入空气中，使得周围弥漫的怨念和污秽气息更加浓郁。
“这是……什么东西？！”夏清薇心中骇然。这绝非自然造物！这菌毯、这肉瘤、这气息……与之前祭坛血池的力量同源，但似乎更加“基础”、更加“原始”！难道，这里才是沙神教“母神”力量的真正源头？或者，是一个更加古老、尚未被完全“激活”或“污染”的原生能量节点？
她想起之前“守星者”青霖的警告——“污秽星核”及更深层的“星空灾厄种子”。难道，自己阴差阳错，竟然坠入了接近那个“污秽星核”或者其衍生体的区域？这菌毯，就是星核力量污染大地后生长出的“病变组织”？
这个猜测让她不寒而栗。如果真是这样，那她现在简直就是掉进了恶魔的老巢！以她现在的状态，别说对抗，连这菌毯自然散发的污秽气息和怨念侵蚀，都足以要她的命！她能感觉到，那些气息正如同跗骨之蛆，试图从她全身的伤口钻入，侵蚀她的血肉，污染她的灵魂。掌心的迷你青鸾剑自发地散发出微弱的净化光晕，艰难地抵抗着这种侵蚀，但光芒以肉眼可见的速度在黯淡。
必须离开这里！立刻！马上！
夏清薇用尽全身力气，试图用手臂支撑起身体。然而，骨折的左臂完全使不上力，右臂也虚弱不堪。她刚抬起一点，就牵动全身伤势，疼得眼前发黑，又重重摔回菌毯上，激起一片暗红色的、粘稠的“孢子”微光，呛得她剧烈咳嗽起来。
“完了……”彻底的无力感和绝望笼罩了她。难道她没有被爆炸炸死，没有被摔死，却要在这里，被这恶心的菌毯慢慢腐蚀、同化，变成那些肉瘤一样的怪物？
不！绝不！
一股强烈的、源自灵魂深处的不屈意志猛然爆发！那是母亲传承给她的青鸾剑心，是历经磨难不曾熄灭的守护之火！
“给我……起来！”夏清薇在心中无声地咆哮，牙齿深深陷入下唇，渗出血迹。她不再尝试用手臂，而是集中全部意念，沟通掌心的迷你青鸾剑！不是疗伤，不是防御，而是——移动！
“青鸾……以念……为翼……”
她将残存的所有精神力量，不顾一切地灌入迷你青鸾剑中！剑身剧烈震颤，发出哀鸣般的剑吟，原本黯淡的青金色光芒再次微弱地亮起，但不再稳定，明灭不定。夏清薇不管不顾，用意念强行“驱使”着这柄与她灵魂相连的小剑，让它释放出一股微弱但持续的、向上的“浮力”或者说“牵引力”！
这不是飞行，以她现在的状态根本做不到。这只是利用青鸾之力对空间的微弱影响，以及剑魄与她灵魂的绑定，产生的一种极其笨拙的、近乎“灵魂出窍拖拽身体”的移动方式！消耗巨大，且对灵魂负担极重！
但这是她唯一能想到的办法！
“起……来……”夏清薇感觉自己的灵魂仿佛被撕裂，意识开始模糊，但她死死咬着牙，凭借着一股顽强的执念，操控着迷你青鸾剑，一点一点地，将自己重伤的身体，从粘稠蠕动的菌毯上“拖”了起来，悬浮起离地大约半尺的高度！
然后，她辨认了一下方向——朝着远离菌毯中心、暗红色幽光似乎更弱、空气也似乎相对“清新”一丝的洞穴深处，用尽最后的心神，操控着迷你青鸾剑，拖着自己如同破麻袋般的身体，缓缓地、摇摇晃晃地向前“飘”去。
每“飘”出一尺，都仿佛耗尽了全身的力气。灵魂的疲惫和剧痛如同潮水般不断冲击着她的意识防线。身下的菌毯似乎察觉到了“猎物”的逃离，蠕动的幅度加大，散发出更多的污秽气息和暗红孢子，试图将她拉回。迷你青鸾剑的光芒在抵抗侵蚀和提供牵引的双重消耗下，越来越黯淡，剑身甚至开始出现新的、细微的裂痕。
“不能停……不能停……”夏清薇的视线已经彻底模糊，只能凭借本能和那丝对“相对安全”方向的微弱感应，机械地向前。她不知道自己飘了多久，也许是几丈，也许是十几丈。
就在她灵魂即将彻底崩溃，迷你青鸾剑的光芒即将彻底熄灭的刹那——
前方洞穴的拐角处，暗红色的幽光突然消失了！取而代之的，是一种惨白色的、如同骨质的冷光！同时，空气中那股污秽血腥的气息和怨念波动，也骤然减弱了大半！一股更加阴冷、但相对“干净”许多的气流，从拐角后吹来。
那里……似乎脱离了菌毯覆盖的范围？
希望如同最后的强心剂，让夏清薇精神一振。她拼尽最后一丝意念，操控着迷你青鸾剑，猛地加速（其实也只是比蜗牛快一点），冲过了那个拐角！
“噗通！”
一冲过拐角，迷你青鸾剑的力量终于耗尽，光芒彻底熄灭，夏清薇的身体也失去了支撑，重重摔落在地。但这一次，身下传来的不再是粘稠蠕动的菌毯触感，而是冰冷、坚硬、光滑的，仿佛某种玉石或骨骼铺就的地面！
她瘫在地上，连抬起眼皮的力气都没有了，只能勉强转动眼珠，打量着新的环境。
这里似乎是一个相对较小的天然石室。石室的地面和部分墙壁，覆盖着那种散发着惨白冷光的奇异骨质层，光芒虽然阴冷，但至少驱散了黑暗。空气中弥漫着一股淡淡的灰尘和陈旧的气味，但之前那令人作呕的污秽气息几乎消失不见。最重要的是，这里没有那种暗红色的菌毯和肉瘤！
暂时安全了……至少，暂时脱离了那个可怕的菌毯区域。
夏清薇心中稍定，紧绷到极致的心神一松，无边的疲惫和剧痛瞬间如同海啸般将她彻底吞没。眼前一黑，她彻底失去了意识，陷入了深度的昏迷之中。只有微弱的呼吸和掌心那枚彻底沉寂、裂纹似乎又多了一道的迷你青鸾剑，证明她还活着。
而在她昏迷后不久，那覆盖石室的惨白骨质层，似乎微微闪烁了一下。紧接着，石室深处，一面相对平整的骨质墙壁上，那些天然形成的、杂乱无章的纹路，仿佛受到了某种无形力量的牵引，开始缓缓流动、重组，渐渐构成了一副模糊的、仿佛记载着古老仪式的壁画轮廓……
壁画的内容，隐约可见无数模糊的人影，环绕着一株巨大的、根系深深扎入大地、树冠却扭曲如同触手的暗红色巨树顶礼膜拜。巨树的根系蔓延之处，大地化为那种暗红色的菌毯，生长出累累肉瘤……
……
与此同时，古祭坛爆炸的余波，以及地底深处菌毯区域异常的污秽气息波动，终于惊动了沙神教更高层的存在。
距离爆炸地点约百里外，西漠死亡沙漠深处，一座完全由暗红色砂岩构筑、形如扭曲日轮、高耸入云的巨大金字塔神殿深处。
一间布满各种诡异生物标本、浸泡在透明液体中的器官、以及闪烁着暗红光芒的复杂符文阵列的密室中。
“噗！”
一名身穿华丽暗红色祭司长袍、头戴镶嵌着硕大暗红宝石的高冠、面容隐藏在阴影中的高大身影，猛地睁开了眼睛！他面前一个悬浮在半空、由暗红水晶构筑的复杂法阵中央，一团代表着古祭坛“血池”核心的暗红色火焰，剧烈摇曳了一下，随即“噗”地一声，彻底熄灭了！只留下一缕青金色的净化光屑，在法阵中闪烁了一下，也迅速消散。
“嗯？！”高大身影发出一声低沉而充满威压的惊疑。他缓缓抬起手，那只手皮肤苍白，布满细微的暗红色纹路，手指修长，但指甲尖锐如钩。他对着那熄灭的火焰残留轻轻一抓，一丝微弱的、混合了净化与爆炸余韵的能量气息被他摄取到指尖。
“净化之力……青鸾的气息……还有……混沌的波动？”阴影中的面孔似乎微微抽动了一下，声音带着一丝难以置信的冰寒，“古祭坛被毁了？‘培育皿-七号’被彻底净化？是谁？是那些东荒的漏网之鱼？还是……中土那些不守规矩的‘合作伙伴’搞的鬼？”
他沉默了片刻，似乎在通过某种方式感知着什么。片刻后，阴影中传来一声冰冷的嗤笑：“哼，残留的波动指向地底更深处的‘原生菌毯区’……看来是有小虫子侥幸引爆了‘净化奇物’，自己也掉进去了。倒是省了本座动手清理。”
他顿了顿，语气转冷：“不过，‘培育皿-七号’的损失，会影响‘母神降临计划’第三阶段的进度。那些中土的‘剑骨头’们，催得倒是紧。传令——”
密室阴影中，无声无息地浮现出两道如同鬼魅般的、全身笼罩在暗红色斗篷中、看不清面容的身影，单膝跪地。
“一，立刻派人前往古祭坛遗址，确认情况，清理残留，回收任何有价值的东西，尤其是……可能存在的净化之物残留。若发现活口，尤其是携带净化之力或混沌波动的，生擒回来。”
“二，加强所有‘培育皿’和‘原生菌毯区’的守卫。通知‘合作方’，他们的‘小玩具’（指天剑宗）看管的坠星平原那边出了岔子，混沌气息可能已经泄露并流窜到了西漠，让他们自己擦干净屁股。若因此影响了‘母神苏醒’大计……哼。”
“三，启动‘备用培育计划-乙’。加速对‘自由绿洲’和那几个不听话部族的渗透和‘收割’。‘母神’需要更多的养料，没时间陪这些蝼蚁玩捉迷藏了。”
“谨遵大祭司法旨！”两道斗篷身影低声应道，声音沙哑非人，随即身影缓缓淡去，如同融入阴影。
被称为“大祭司”的高大身影，再次将目光投向面前那已经熄灭的法阵，阴影中的眼眸闪烁着晦暗不明的光芒。
“青鸾……混沌……东荒……陆羽……”他低声咀嚼着这几个词，苍白的手指轻轻敲打着座椅扶手，“本以为只是个有点运气的小虫子，没想到，竟然能屡次坏我神教好事，还跟‘混沌鼎’扯上关系……看来，得稍微认真一点对待了。或许，该让‘合作方’派点像样的人手过来？或者……启动那几个‘深埋的棋子’？”
他思索着，目光仿佛穿透了厚重的金字塔墙壁，望向了东方，望向了那片正在被战火席卷的中土大地，也望向了更深处、那被封印在星球核心的、不可名状的“伟大存在”。
“伪神溃逃？呵呵……”大祭司发出一声意义不明的低笑，“真正的神，从来不需要‘逃’。只需要……静静地等待，等待祭品自己走进餐盘，等待时机成熟，然后……吞噬一切。”
密室中，暗红色的符文阵列光芒微微流转，映照着他阴影中模糊的轮廓，显得格外诡异而阴森。
……
而此时此刻，在无比遥远的坠星平原，碎石堆深处。
那枚处于“终极沉寂”状态、刚刚开始产生微弱吸力、尝试主动汲取周围能量的混沌鼎烙印，在古祭坛爆炸、“净星髓”最终爆发的瞬间，曾产生了强烈的共鸣与感知。
此刻，爆炸的余波早已平息，“净星髓”的波动也彻底消失。但混沌鼎烙印的“汲取”过程，却并未停止，反而因为那一瞬间强烈的刺激，加快了一丝。
它如同一个刚刚学会呼吸的婴儿，以极其缓慢、但坚定不移的速度，吞噬、炼化着周围稀薄的混沌能量余韵、破碎剑意、地脉灵气……以及，那些因之前大战和地底爆炸而弥漫在空气中、大地里的、负面情绪与污秽能量的极其微弱的残留。
坠星平原经历连番大战、地底实验场曝光、天坑形成、无数修士与平民死亡……这片土地上空，早已凝聚了浓郁的恐惧、愤怒、绝望、痛苦的意念，以及实验泄露的污秽能量。这些对于寻常修士和生灵而言是毒药、是诅咒的能量，对于蕴含“混沌”本源、可演化万物、亦可吞噬万物的混沌鼎而言，却是可以缓慢“消化”、转化为最基础“混沌元气”的“劣质食粮”。
虽然转化效率低得令人发指，吸收速度慢如龟爬，但这确确实实是在“进食”，是在补充极度匮乏的本源。
而在那烙印核心，那一缕微弱搏动的生命气息丝线，搏动的频率，似乎也因此，再次难以察觉地加快了那么亿万分之一。丝线中流转的、混合了多种色彩的光华，似乎也稍微明亮了那么一丝。
烙印之上，那些被暗金色饕餮系能量缓慢修补的细微裂痕，修复的速度，似乎也同步加快了那么微不足道的一点点。
整个沉寂的烙印，仿佛一颗被投入了营养液（虽然稀薄且污浊）的种子，正在以肉眼无法观测的速度，极其缓慢地，恢复着最基本的活性，巩固着自身的存在，等待着真正破土而出的那一刻。
它“感应”不到遥远的西漠正在发生的一切，也“意识”不到夏清薇正身处何等险境。
但它“本能”地，朝着那个曾与“净星髓”产生共鸣、此刻却已感知不到的方向（西漠），传递出一丝极其微弱、几乎不存在的、混合了“渴望”与“守护”的本能意念涟漪。
然后，继续沉寂，继续汲取，继续等待。
等待下一次强烈的共鸣，等待更充沛的“食粮”，等待……重见天日，再镇山河的那一刻。