秋山之外，营地篝火已燃尽最后一缕青烟。
锦衣卫的校尉们仍在山腹中清理残局。
那三具血丹宗师的尸身，散落的法器，以及那些被黑雾侵蚀得面目全非的遗物，都需要一一登记造册。
汪琴带着重伤未愈的兄弟们咬牙坚持，没有一句怨言。
陆沉与宁青虹并肩立于营地边缘，看着远处渐亮的天际。
暮色将尽，黎明将至。
宁青虹从怀中取出一只玉瓶，随手抛给陆沉。
“接着。”
陆沉接过，入手微沉。
玉瓶通体莹润，隐隐有丹香透出。
他拔开瓶塞，只见瓶中静静躺着六枚龙眼大小的丹丸，每一枚都泛着淡金色的光泽，正是纯元丹。
他抬起头，看向宁青虹。
“出来匆忙，”宁青虹语气淡淡，仿佛只是给了件寻常物件，“身上没带什么好东西。这六枚纯元丹，算是我私人的谢礼。”
陆沉默然片刻，没有推辞，将玉瓶收入怀中。
“多谢指挥使。”
宁青虹摆了摆手，目光落向远处连绵的山影：“先前应你的上乘武学，你可有什么想要的？”
陆沉略一沉吟，开口道：“只求一门能发挥我力量的武学。”
宁青虹闻言，微微颔首。
“你现在正在修炼龙象般若功，确实需要一门能发挥力量的武学。”
她顿了顿：“龙象般若功以力见长，若能配上一门刚猛霸道的拳法或刀法，战力当能再上层楼，你且等着，我回京后尽快让人给你送来。”
她话锋一转，语气中多了几分告诫：“不过，那龙象般若功，对一般人来说，是晋升宗师的好路径。”
“十三重圆满，确实有直指武圣的潜力。但对你这样的天才而言——”
她看向陆沉，目光深邃：“或许是个桎梏。”
陆沉眉头微动，没有说话。
“龙象般若功十三重，一重一重往上推，确实能积累出无边的力量。”
“可这条路太慢，太稳，也太容易让人沉迷其中，忘了真正的目标。”
宁青虹缓缓道：“贪图极限，追求那理论上才存在的十三重圆满，最终错过了晋升宗师的最佳时机，可就得不偿失了。”
她收回目光，语气平静：“你自己心里要有数。”
陆沉点了点头，将这番话记在心里。
“除了这些。”宁青虹继续道，“朝廷之后还会再有赏赐。”
“旱魃之事虽未能彻底收服，但你也算立了大功。六扇门那边我会帮你打声招呼，贡献点不会少。”
她顿了顿，转身望向苍梧道的方向：“我还要去追杀那些真空教余孽，岭南的流民，只要妥善安置，应当不会出大乱子。”
她回过头，看向陆沉，那目光中带着几分深意：“记住，未来一段时间，不要来苍梧道，不要主动参与苍家的事。”
“苍文山的手再长，也伸不进沐王府的地盘。”
陆沉心中了然。
沐王府坐镇岭南，是名副其实的土皇帝。
苍文山再嚣张，也不敢明目张胆地跨界寻仇。
更何况，接下来的一段时间，沐王府内部正值夺嫡的关键节点。
老王爷年迈，两位公子明争暗斗，岭南的局势本就微妙。
他出身岭南，又是新晋的天赐侯，难免会被卷入这场漩涡。
夺嫡双方都会拉拢他，高看他，可一旦下一任沐王爷尘埃落定，情况便截然不同。
而苍梧道的那些世家，在夺嫡时不敢明目张胆地插手，但尘埃落定之后，必定会与新任沐王爷勾连。
到那时，若他还没有足够的自保之力……
苍文山那一指，可不会手下留情。
“我明白。”陆沉沉声道。
宁青虹点了点头，又加了一句：“我回去之后，会尽力给苍文山找些麻烦。”
“但像他这样的府主，想扳倒，仅凭这点事情还不够。”
“最多也就是被勒令监察，可在苍梧道，本就是苍家做主，谁能监察得了他？”
她转过身，背对着陆沉，最后留下一句话：“另外……”
她顿了顿，语气意味深长：“小心真空教。”
话音落下，她已化作一道青光，消失在渐亮的天际。
陆沉望着那道远去的流光，沉默良久。
他翻身上马，那是宁青虹从锦衣卫里抽调给他的龙马。
比寻常战马高大半头，通体赤红如炭，耐力极强，日行八百里不在话下。
可即便如此，相对于青州的广袤，仍是太慢了。
他策马前行，朝着岭南的方向疾驰而去。
身后，秋山渐渐化作一个模糊的黑点，最终消失在地平线下。
风在耳边呼啸，陆沉的心绪却飘向了更远的地方。
他想起了那头青鹰。
当年在龙脊岭收服的异禽，如今还在山中，帮着养参峒的蓝真真他们做最后的善后。
等这次回去，必须将它带回来。
还有那条细犬，那条黑蟒，它们都是跟在他身边的灵兽，未来也会是他在岭南立足的臂助。
有它们在，日后无论是赶路还是追踪，都能省去太多麻烦。
马蹄声碎，烟尘漫漫。
前方，是岭南的方向。
陆沉策马疾驰，身后秋山早已消失在天际。
龙马四蹄翻腾，如一道赤红闪电掠过荒原，速度快得惊人，却也颠簸得厉害。
但他此刻无暇顾及这些。
他的全部心神，都沉入了体内那翻天覆地的变化之中。
旱魃道果进入体内之后，便如同落下了一颗太阳。
它静静悬浮于山海印附近，通体赤红如血，不断向外辐射着温热的力量。
那力量不似气血般汹涌澎湃，而是一种更深沉，更本源的东西。
仿佛大地的脉动，仿佛地火的呼吸，缓慢而坚定地，一点一点渗透进他的四肢百骸。
最直观的变化，是那枚罗汉道果。
道果表面，代表着仪式炼化进度的纹路，正在以肉眼可见的速度蔓延。
之前需要苦修数日才能推进一丝的进度，此刻每时每刻都在自行增长。
那感觉就像，旱魃道果的力量，正在被罗汉道果吞噬，消化，转化为他自己的一部分。
陆沉能清晰地感知到，自己的力量在攀升。
不是那种虚浮的、靠丹药催出来的短暂提升，而是扎扎实实的，根基稳固的增长。
每一次呼吸，每一息心跳，都有新的力量融入他的血肉、筋骨、经脉。
第五日，他取出一枚纯元丹，送入口中。
丹药入腹，瞬间化开。
那感觉不是融化，而是瞬间点燃。
一股滚烫的热流自丹田炸开，如同滚油中落入火星，瞬间引爆了他全身的气血！
原本平稳流淌的力量，在这一刻如同沸腾的江河，疯狂奔涌、咆哮、扩张！
他周身的温度急剧升高，皮肤上泛起一层淡淡的赤红光芒，座下的龙马似乎也感受到了什么，嘶鸣一声。
那药力持续了整整一个时辰，才渐渐平复。
待一切归于平静，陆沉内视己身，发现罗汉道果的进度条又推进了一大截。
比之前五日自行增长的总和还要多。
不愧是纯元丹！
赶路途中，无处补充气血，也无法静修打坐，若没有这些丹药，他只能眼睁睁看着道果自行增长的缓慢进度干着急。
此刻有丹药在手，自然不必吝啬。
第七日，第二枚。
第九日，第三枚。
每一枚丹药入腹，都是一次气血的点燃，都是一次力量的跃升。
那旱魃道果悬浮于体内，如同一个永不枯竭的火炉，与纯元丹的药力相互呼应，让他每一次吞服丹药的效果，都比寻常武者更强三分。
到第十日，当他策马踏入茶马道地界时，三枚纯元丹已化作他体内的力量，他的实力，猛涨了一大截。
陆沉勒马而立，望着前方熟悉的山水，缓缓吐出一口浊气。
他能清晰地感知到，自己距离气关第七洞，那“气血如龙”的境界，又近了一大步。
罗汉道果的仪式进度，也已过半。
旱魃道果依旧静静悬浮于山海印旁，如同一轮不落的太阳，继续为他提供着源源不断的热力。
伟力最终归于自身。
这通往宗师的路，也走的越发清晰了。