梦中那柄斩妖除魔的生锈铁剑，竟真切地出现在手边！
陆沉心脏在胸腔里擂鼓般狂跳。
他目光死死锁定在床沿。
那根在晨光中显得格外刺眼的铁剑，剑身布满暗红与深褐交错的厚重锈迹，剑刃钝得能当尺子用。
“真的……不是梦？”
陆沉喃喃自语。
他深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，翻身下床。
他伸出手，握住那冰冷粗糙的剑柄。
入手沉甸甸的，远超寻常铁器，他尝试着挥动了一下。
呜——！
破空声沉闷，带着铁锈摩擦的涩响。
没有梦中那轻如鸿毛的灵动，更没有那斩断山河的沛然伟力。
果然只是又沉又重。
陆沉把这口铁棍翻来覆去把玩了许久，用指节敲打，凑到耳边倾听，甚至搭配自己的伏龙装，游蛇步去挥舞，它都毫无反应。
“难道，要滴血？”
一个在志怪话本里的念头，突然蹦了出来。
那些故事里，主角得了神兵利器，不都是划破手指，滴血认主吗？
陆沉看着那斑驳的锈迹，犹豫了一下，并未立刻尝试。
他先打来一盆清水，用布巾沾湿，用力擦拭剑身。
然而，任凭他如何刮擦揉搓，那层厚厚的、仿佛与剑身融为一体的锈迹，纹丝不动，连颜色都未曾淡去半分。
眼见无法，他便找来几块厚实的旧布，将这口神秘的铁剑层层包裹，小心翼翼地塞到了自己床铺最底下的木板缝隙里藏好。
做完这一切，他才走到屋外，在清晨微凉的空气中盘膝坐下，闭上双眼。
“梦是真的，诛妖也是真的，那甘露想来也应该是真的！”
他心神沉入识海，清晰地看到那悬浮在山海印周围的八九滴晶莹甘露。它们如同最纯净的星辰，散发着温润的生命气息。
心念一动，如同饮酒。
一滴甘露悄然垂落，无声地融入他无形的魂魄本源之中。
“不知道有没有昨晚那种飘飘欲仙的感觉？”陆沉带着一丝期待想着。
然而，这感觉与昨晚截然不同！
这甘露并非昨晚草木精灵元气那般带来温暖舒适的滋养。
它更像是一场无声的春雨，带着一种清冽、精纯到极致的能量，悄然渗透、浸润着他魂魄的每一个角落。
刹那间，陆沉只觉自己的感知如同被投入清泉洗涤，变得前所未有的清晰、敏锐。
屋外麻雀振翅的细微声响、巷口行人模糊的对话、甚至泥土中蚯蚓蠕动的窸窣，都如同在耳边响起。
眉心印堂穴的位置，更是传来一阵奇异的、持续不断的鼓胀感。
仿佛有什么东西被强行撑开，又像是孕育着什么，要从那方寸之地破茧而出！
随着甘露能量的持续涌入，这股鼓胀感越来越强烈。
在甘露洗涤下，魂魄感知力暴涨带来的本能让他下意识地内视己身，
然后，他“看”到了！
在自己身体最深处，并非血肉筋骨，而是三魂七魄，它们如同夜空中散落的星辰，各自散发着强弱不一的莹莹青光。
“我……我怎么能看见自己的魂儿？！”陆沉心中掀起惊涛骇浪，这完全超出了他的认知！
更惊人的变化还在继续！
那滴落的甘露仿佛化作了无形的溪流，源源不断地冲刷、滋养着那三魂七魄散发的青光。
在甘露的浸润下，散乱的三魂之光开始彼此吸引、靠近，七道魄影也如同受到牵引的星屑，缓缓围绕着三魂旋转。
在陆沉心神震撼的注视下，那三魂七魄散发的青光，如同百川归海，缓缓地汇聚！
光芒流转，相互交融！
一个极其模糊、只有拳头大小、通体散发着纯净青色光晕、轮廓隐约与陆沉有七八分相似的小人儿，正一点一点地在他识海的最中央，凝聚成形！
……
铺子里弥漫着熟悉的药香。
沈爷风尘仆仆地跨过门槛，将肩上搭着的褡裢随手扔在柜台上。
他端起柜台旁早已凉透的粗陶茶碗，咕咚灌了一大口，这才长长舒了口气。
“沈爷，您回来了。”
一直守在铺子里的壮汉连忙迎上，接过沈爷脱下的外褂。
“嗯。”
沈爷应了一声，走到他那张太师椅前坐下，习惯性地摸出那根油亮的黄铜烟杆，慢条斯理地塞着烟丝。
“我不在的这些日子，铺子里可还安稳？六子那小子没出什么岔子吧？”
壮汉连忙躬身：“铺子一切安好，至于六子……”
他略一迟疑，便将薛超在妙手医馆门前当众折辱董霸、迁怒陆沉，以及后来深更半夜带人进山“搏大货”的事情，原原本本说了一遍。
“薛超？”
沈爷叼着烟杆，嗤笑一声，用火镰点燃烟丝，深深吸了一口，辛辣的烟气在肺里转了一圈才缓缓吐出，形成一团袅袅的青雾。
烟雾缭绕中，他那双半阖的眼睛里掠过一丝毫不掩饰的轻蔑。
“哼，一个眼皮子浅的井底之蛙罢了，仗着点狠劲，在龙脊岭那泥塘里扑腾出点水花，就真当自己是条过江龙了。”
他的语气平淡，却带着一种居高临下的漠然，仿佛谈论的不是龙脊岭威名赫赫的二把手，浑然不把对方放在眼里。
“六子他没有登门求助？”
沈爷说罢，问了一声。
壮汉摇了摇头：“他倒是没有求助，只是来铺子里问过一句，问小的知不知道您老去哪儿了。”
“哦？”沈爷抽烟杆的动作微微一顿，那半阖的眼皮似乎抬起了半分，浑浊的眼珠里闪过一丝不易察觉的精光。
“就只问了这一句？没提薛超的事？没说要请我替他出头？”
“没有。”壮汉肯定地摇头，“就问了您去哪儿，再没多说别的。”
“好性子……好性子啊！”沈爷将烟杆从嘴里拔出来，在椅子扶手上轻轻磕了磕烟灰，脸上露出一种发自内心的赞赏。
他活了这大半辈子，见惯了世情冷暖，人心翻覆。
早年走南闯北，后来隐居市井，早已看透了一件事。
这人呐，生来带多少金银是外物，得几分天分是命定，投什么家世如浮云，撞多大运道似泡影。
这些东西，得之是幸，失之是命，强求不来，也守不住多久。
唯有一样东西，最是难得，也最是金贵，那就是一个人的真性！
什么叫真性？
不因贵贱穷苦而变，不因世情更移而改，不因起落显达而动。
身处卑贱时不谄媚，一朝得势时不跋扈！
面对强权时不屈膝，手握力量时不欺人！
无论顺境逆境，无论贫富贵贱，那颗心，始终如磐石，不为外物所移，不为世情所改！
这太难了！
沈爷见过太多穷怕了的人，一旦得了点势，那嘴脸变得比翻书还快，恨不得把过去受的委屈百倍千倍地找补回来。
也见过不少乍富乍贵的，一朝权在手，便把令来行，忘乎所以。
按理说，陆沉认了他沈爷做师傅，学了烧身馆的本事，就等于在腰杆子上别了根硬梆梆的打狗棒。
他被薛超这等凶人记恨，受了威胁，遇到这般麻烦，第一时间就该跑来找他这个师傅求援、甚至借势压人！
这才是人之常情，这才是“理所应当”！
可陆沉没有。
这才是让沈爷既意外又惊喜的地方。
“真性如真金！好生难得！竟让我这老眼昏花的，在雨师巷的泥巴地里给捡着了！”
沈爷很满意，声音里带上了几分畅快与欣慰，浑浊的老眼此刻亮得惊人，仿佛发现了稀世珍宝！
“去，替我跑一趟回春堂，跟他们那位东家带句话，就说我说的，薛超那档子破事，该了了，让他管好自家的狗，别放出来乱吠，扰了我铺子里的清静。”
壮汉心头一凛，应了一声。
“等等！”沈爷叫住转身欲走的壮汉，手指在黄铜烟杆上轻轻敲击着，发出清脆的声响，眼神望向铺子外熙攘的街道。
“再办件事。”
沈爷的声音不高，却带着一种不容置疑的分量。
“去准备帖子，宴请安宁县四大武馆的馆主，镖行的总镖头，宏茂行的大掌柜，以及其他有头有脸的人物。”
壮汉愣住了，片刻之后才回神问道：“沈爷，您这是要做什么？弄这么大阵仗？”
他跟随沈爷多年，深知这位爷向来低调，深居简出，从未如此大张旗鼓过！
沈爷缓缓吐出一口悠长的烟气，烟雾缭绕中，他那张布满风霜的脸上，浮现出一种郑重其事的神情。
“收徒！”