小陆沉的手指紧紧攥着那串冰凉的铜铃铛。
红绳粗糙的质感摩擦着掌心。
铃铛虽小，对他而言，却仿佛有千钧之重！
他低头凝视着铃身上模糊的云纹，心头翻涌的滋味复杂难言。
“成了！跟山郎！”
这三个字像滚烫的烙印，烙的他整个人都忍不住生出颤抖。
在这之前，他确实没有想到，自己这一次竟然能拿到巡山铃，成为真正的跟山郎。
这不仅仅是一个名号，更是在这吃人的安宁县，终于能勉强站稳脚跟的凭据！
他从现在开始，再也不是那个在深山老林里搏命、回到市集上却只能战战兢兢、如履薄冰，任由药铺掌柜、商队管事随意拿捏、肆意宰割的小角色了！
他想起那些同样在山里刨食的采药人、猎户、刀客。
大家伙儿看似不同，实则都是一样的奔波劳碌命。
流血流汗，甚至搭上性命得来的东西，最终不过是给那些穿绫罗绸缎、坐在高堂明镜里的老爷们挣银子。
在那些人眼里，他们这些山野之人，与砧板上的鱼肉何异？
不过是随便宰割的货色！
小陆沉太清楚了。
就算哪个采药人走了天大的狗屎运，摘到一株价值千金的灵药，最终能到手的银子，恐怕连一半都不到，甚至可能被腰斩再腰斩！
药铺掌柜那看似和气的笑容背后，是吃人不吐骨头的算盘。
若是不识相，想捂着宝贝待价而沽？
哼！那些药铺背后的商行东家们，顷刻间就能联手，让你在这行当里再也混不下去。
甚至……让你悄无声息地消失在山里！
“要不是这里还有沈爷的话，我怕是真的撑不到现在这种时候。”
“没有靠山背景的采药人，胳膊永远拧不过大腿，最终要么乖乖低头，像条狗一样跪着讨回那点残羹冷炙，要么…连骨头渣子都剩不下！”
“像沈爷那样肯给个公道价的，整个安宁县又能有几个？凤毛麟角罢了！”
“但现在，不一样了！”
小陆沉心中一震，整个人像是第一次从这深沉的世界之中钻出来喘了口气。
指尖传来铜铃的冰凉触感，让陆沉的心跳得更快。
这串小小的“巡山铃”，代表的是县衙的认可！
是官府的背书！
“有了它，我出入衙门不再是遥不可及！”
“若再遇到那些明抢暗夺的不平事，至少有了个求诉的门路！不再是叫天天不应，叫地地不灵！”
更关键的是这“稽查不法”四个字！
这意味着他入山采药时，身份不再是任人揉捏的散兵游勇，而是带着一些官家色彩的“跟山郎”！
若撞见其他采药人被欺压、被抢夺，或是商行药铺在山里玩什么见不得光的勾当。
他有权过问，甚至可以直接上报衙门！
这权力虽小，却是一道能震慑宵小的护身符！
小陆沉长在雨师巷，混迹于市井底层，安宁县这潭浑水有多深多黑，他看得比谁都透彻。
什么“击鼓鸣冤，青天大老爷做主”？那都是戏文里唱给傻子听的！
升斗小民真摊上事儿了，想告官？
首先得有诉状！
一张写明白冤情的状子。
可那些在土里刨食、大字不识一箩筐的苦哈哈，谁会写？
只能去求那些鼻孔朝天的讼师，银子先奉上，还未必能写明白。
状子递上去就完了？
差得远！
三班衙役，哪一班不得打点到？
别的不说，就那五十大板的规矩，同样是五十下，衙役手里的水火棍，是高高举起轻轻落下，还是卯足了劲儿往死里打？
这里面的门道，可是天差地别！
不使银子？
行啊！
五十板下去，保管让你屁股开花，筋断骨折，能不能活下来都得看阎王爷心情！
正因为这衙门里的门道比恶虎溪的瘴气还浓，门槛比龙脊岭的峭壁还高，寻常百姓但凡能忍，都选择自己咬牙吞了。
就算闹出人命，也多是找乡老、族长按“规矩”私了，谁愿意去碰那“八字衙门”？
所以，手中这串叮当作响的铜铃铛，这个“跟山郎”的身份，它所代表的门路、这点微不足道的权柄、以及那份来自官府的无形庇护……
小陆沉的手指缓缓摩挲着冰凉的铃身，眼中闪过一丝锐利的光芒。
它的价值，在此时此刻，对他陆沉而言，绝对不比那沉甸甸的百两纹银来得少！甚至…可能更多！
“草民陆沉，谢过师爷恩典！”
小陆沉依旧保持着那份恭敬的姿态，深深一揖。
他心如明镜，汤师爷这份远超寻常的丰厚赏赐。
这代表官身的铜铃铛，其分量岂是区区一头三足蟾能换来的？
这分明是冲着沈爷的面子！
是汤师爷在向沈爷示好，顺水推舟做的人情！
“我这点微末本事，还远不够让汤师爷，乃至县尊大人真正‘买账’。”
小陆沉心中警铃大作，暗自告诫。
“切莫被这突如其来的名号冲昏了头脑！真正的路，才刚起步！”
“力量，唯有自身的力量，才是立身之本！”
汤师爷又随意勉励了几句场面话，便端着架子离开了偏厅。
小陆沉深吸一口气，目光落在托盘上那堆白花花的银锭上。
百两纹银，诱人至极。
但他没有丝毫犹豫，果断地伸出手，从码放整齐的十锭银子中，稳稳地取出了五十两来。
那位一路引他进来、此刻正要送他出门的差役就在身旁。
陆沉转过身，脸上瞬间堆起十二分的诚挚笑容，双手捧着这沉甸甸的五十两纹银，恭敬地递到周五面前：
“辛苦这位大哥，今日劳烦您引路通传。”陆沉的声音带着恰到好处的热络与感激，“小子初得微名，日后在县里行走，少不得还要麻烦衙门里的各位大哥。
这点心意，不成敬意，权当请大哥和诸位兄弟喝碗茶水。
日后打照面的机会还多，万望大哥和兄弟们，多多担待，多多照顾！”
差役顿时一愣。
他在这县衙当差多年，形形色色的人见过无数，收点“茶水钱”、“辛苦费”也是常事。
但像陆沉这样年纪轻轻，刚刚得了泼天功劳和官身名号，出手却如此阔绰、如此灵光、如此上道的，实属罕见！
这可是整整五十两雪花银！顶他好几年的正经俸禄了！
短暂的惊愕后，差役那张原本带着公事公办神情的脸，瞬间如同春风解冻。
绽开了极其真诚、甚至带点受宠若惊的笑容。
他下意识地挺直了腰杆，却又微微弯下些许，双手接过那沉甸甸的银两，语气也变得无比亲热：“哎呀！陆小哥儿！你这…你这实在是太客气了！太见外了！”
周五掂量着手中银子的分量，心头火热，拍着胸脯保证道，“你放心！这银子，我绝不白拿！从今往后，在这安宁县衙里头，提你陆小哥儿的名号，三班衙役的兄弟们，保管都卖几分薄面！有事儿你尽管言语！”
小陆沉脸上笑容不变，心里却是在滴血：“五十两，这得买多少碗水盆羊肉？够我在烧身馆挥霍多久？”
但面上却是分毫不显，依旧拱手，语气恳切：“如此，就全仰仗大哥和诸位兄弟关照了！”
差役见他如此会做人，更是欢喜，连连摆手，一副推心置腹的模样：“叫什么差役大哥！太生分了！”
“我姓周，单名一个‘昂’字，家里行五，街坊邻居都叫我周五，以后啊，你叫我周五就行。”
小陆沉从善如流，笑容更盛：“好。周五哥，小弟陆沉，往后还请周五哥多多提点！”
两人谈笑风生，气氛热络得如同多年老友，并肩跨出了那象征着权力与威严的县衙大门。
门外，得到消息聚集而来的乡民不仅没有散去，反而比之前更多了！
黑压压一片人头攒动，所有人都伸长了脖子，焦急地等待着这位斩杀妖蟾的少年英雄出来，想看看官府到底如何封赏。
就在陆沉身影出现在门口台阶上的瞬间，数百道目光如同聚光灯般“唰”地聚焦在他身上！
紧跟在陆沉身旁的周五，此刻精神抖擞，官差的气势拿捏得十足。
他猛地向前踏出一步，气沉丹田，用足以穿透整个衙前广场的洪亮嗓门，如同宣告圣旨般高声喝道：
“县尊大人谕令：雨师巷采药人陆沉，勇除恶虎溪凶兽三足蟾，功在乡梓，忠勇可嘉！特授‘巡山铜铃’，擢为安宁县衙‘跟山郎’！望尔持身守正，勤勉王事，不负此职，护我山民安宁！”
周五的声音在广场上空回荡，每一个字都清晰无比地砸进围观百姓的耳中。
他顿了顿，目光扫过被这消息震得鸦雀无声的人群，又用更加激昂的语调补了一句，如同为陆沉加冕：
“县尊大人亲口赞曰：陆沉小兄弟，乃我安宁县——壮士也！”
“轰——！”
短暂的死寂后，人群彻底沸腾了。
跟山郎！
那可是有官家身份的！
而且还是县尊大人亲口嘉许的“壮士”！
无数道目光再次聚焦在陆沉身上，那眼神中的敬畏、羡慕、崇拜，比之前看到百两白银时，更胜十倍！