侯府，苍澜院
夜已深沉。
顾溥独自立在书房窗前，望着天边那一轮清冷的月。腊月的月色格外薄，像一层凝霜，冷冷地铺在庭院里的积雪上，映得满院皆白。
书房里只燃了一盏灯。青铜雁鱼灯立在书案一角，幽暗的光晕只堪堪照亮案上那堆摊开的卷宗——顺天府的旧档、五城兵马司的巡查记录、王恭厂近三年的物料账册、还有今晨刚刚送到的、从鬼市外围暗中打探来的零星消息……
从宫中出来，去了一趟东府，回到侯府就在案前坐了整整两个时辰。
窗外偶尔有巡夜侍卫的脚步声掠过，踩着积雪，咯吱轻响，很快又消失在夜色深处。
顾溥收回目光，转身走回书案后，重新坐下。
案上那堆卷宗的最上面，压着一张刚刚誊抄好的密报。
这是秦陌刚才送来的，墨迹尚新，目光再落在那几行字上——
据暗访所得，“烬龙渊”早年为私枭、逃犯、黑市牙侩自发聚集之地，盘踞于废弃砖窑及地下工事之中，谓之“鬼市”。彼此不相统属，各谋其利，乱如散沙。约在十年左右，始有一方势力暗中渗入，以铁腕收拢各处头目，顺者留，逆者亡。不出两年，便将那片散乱之地尽数收归麾下，继而开凿暗河、扩建工事、厘定规矩，渐成今日之规模。——其首脑人称“九爷”，无人知其真名，亦无人见过其真容。传言其常戴面具示人，声线难辨男女，年岁无从揣测。麾下设四大护法、八大管事，分掌各处要务。另有义女一人，唤作“阿兰”，苗疆装束，善使蛇虫，性情乖戾，常在外行走。
顾溥放下那张密报，靠向椅背，烛火在他眼底跳跃，映出一片幽暗。
十年左右开始收拢势力。
那时先帝还在，万贵妃的势力正盛，而她的心腹汪直却被贬黜……，也就在这个时候，京城的地下，竟出了这么一颗毒瘤，这之间有没有关系呢？
再次将密报拿起，目光落在“义女”二字上，手指在案上轻轻敲击，一下，又一下：“阿兰？苗疆女子？汪直，大藤峡人士？九爷、九爷、九……千岁……”
顾溥手指顿在半空，目光一凛，厉声喊道：“来人！”
门外立刻响起脚步声：“侯爷。”
“叫秦陌过来！”
“是！”
如果他的猜测是真……顾溥的心跟着沉重起来！
脚步声由远及近，很快，秦陌推门而入：“侯爷，您叫我？”
顾溥抬手指了指对面的椅子，秦陌微怔，侯爷极少让他落座议事，心跟着一紧，依言坐下，目光落在案上那张密报上，疑惑道：“侯爷，是密报有什么问题吗？”
“密报没有问题，我是想到了一些事儿！”
顾溥坐回椅上，沉默片刻后才缓缓开口：“秦陌，你跟了我多少年了？”
“回侯爷，十二年了，自打侯爷十三岁入军营起，卑职就在您帐下。”
“十二年。”顾溥轻轻重复了一遍，目光落在他脸上，“那你可还记得，你为何会到我帐下？”
秦陌的身子几不可察地僵了一瞬：“……记得。”
他的声音低了下去，“当年若不是徐大人和侯爷，卑职早死了。”
顾溥没有说话。
烛火在两人之间跳动，将秦陌的侧脸照得明暗参半。那张脸素日里总是沉静冷峻，此刻却隐隐绷紧了下颌线。
顾溥知道他在想什么。
那桩旧事，十二年了，秦陌从不曾主动提起。他也从不曾问过。两人之间仿佛有一道无声的默契——那是秦陌心口一道结了痂的疤，不碰，便不会疼。
可今夜，他必须碰。
“汪直。”
顾溥忽然吐出这个名字。
秦陌猛地抬眼，那一瞬间，他眼底翻涌而出的东西，让顾溥心中一沉。
那不只是恨，那是血！那是他们秦家人的血！
“侯爷……”秦陌的声音发紧，“您为何忽然提起此人？”
顾溥没有绕弯子，而是将那张密报推到他面前，指尖点在那几行字上。
“十年前，京城地下开始有人收拢势力。同一时间，汪直被贬黜，远离朝堂，下落不明。”
他的声音不高，却字字清晰，“九爷，九千岁——当年汪直最风光的时候，多少人背地里这么叫他？”
秦陌的呼吸滞了一瞬，不敢相信盯着自己写的密报……
“阿兰。”顾溥继续道，“苗疆女子，善使蛇虫。你可知汪直是哪里人？”
秦陌的瞳孔猛地收缩：“大……大藤峡……”，他的声音几乎是从牙缝里挤出来的，“广西大藤峡，瑶民之后。”
“是。”顾溥望着他，“瑶民擅使蛊毒虫蛇，苗疆虽以苗人为主，但与瑶民杂居之地，此类手段并不罕见。阿兰那一身本事，若说是自幼在大藤峡一带习得——”他没有说完。
秦陌也不需要他再说下去，“嚯”的起身，一掌按在密报上，指节泛白，隐隐发抖。
“他死了！”秦陌的声音很低，像是从胸腔深处挤出来的，“成化十八年，他被贬黜后，就死在家中……”
“天下皆知的是‘汪直已死’。”顾溥打断他，“可谁亲眼见过他的尸身？”
秦陌张了张嘴，却说不出话。
顾溥望着他，缓缓道：“汪直是万贵妃最倚重的人，也是她扶持而起，甚至为他还设了西厂，当时其权力超过东厂，若万贵妃想为他日后留一条后路，让汪直‘假死’遁走，蛰伏于某处，暗中培植势力……”
他没有说完，而秦陌的脸色已经变了，那不是恐惧，是十二年前的血，一层一层，从记忆深处翻涌上来，将他整个人淹没。