金陵城，秦淮河畔。
暮色将合未合，河面上已经亮起了万盏灯火。
画舫一艘接一艘地泊在两岸，船头的灯笼将河水染成一片流动的金红。
丝竹声、划拳声、调笑声从那些雕花窗棂里溢出来，混着酒气与脂粉香，在河面上织成一层温热的雾。
这是金陵城如今最繁华的地方，也是最危险的地方。
繁华是因为那些有钱有势的人还活着，危险是因为谁也不知道还能活多久。
一身富态的贾赦乘着马车，来到豪华的揽春楼前。
那马车是新的，车厢刷了漆，车轮裹了铁皮，拉车的两匹枣红马膘肥体壮，一看便是花了大价钱。
贾赦从车里下来时，肚子先到，人后到。
他穿着一件宝蓝色的绸袍，腰间系着白玉带，手上戴着翡翠扳指，通身上下都透着一股“有钱”的劲头。
“哎呀，贾大侯爷来了！请进，快请进！”
楼门前，早已站满了各大豪门世家的家主。他们瞧见贾赦的到来，纷纷迎了上去，一个个脸上堆着笑，拱着手，嘴里说着热络话，眼中却各有各的深意。
贾赦被这阵仗捧得浑身舒坦，脸上的肥肉都笑成了一朵花。
“哎呀，徐国公、石国公、刘侯爷，大家都在这里啊，真叫在下担当不起啊！”
贾赦瞟见人群中有几个重要的角色，都是平日里在议政院里说一不二的人物。
徐国公徐增福，三朝元老，门生遍布朝野。石国公石光能，家里开着大乾最大的盐号，银子多到能铺路。刘侯爷刘向锡，掌着金陵三成的粮道，最善左右逢源。
“你们贾家乃我大乾顶梁柱，当得起！当得起！”
众人簇拥着贾赦进了揽春楼。
楼内比外面更热闹，满堂的食客推杯换盏，跑堂的小二端着盘子在人缝里穿梭，二楼三楼的雅间传出阵阵笑语。
贾赦被引到最顶层的豪华包间。那包间极大，临河一面全是落地窗，推窗便见秦淮河景。桌上铺着锦缎，摆着银箸玉杯，光是开胃的冷碟便上了十六道。
贾赦被让到主位上坐下，心里美得不行，面上却故作谦让了一番。
酒过三巡，菜上五味，众人都有些面红耳热。
徐增福端起酒杯，站了起来：“贾大侯爷，老夫有一事，想跟侯爷讨个主意。”
徐增福将杯中酒一饮而尽，放下杯子，开门见山，“听说你侄儿那边有一秘境，可入住上百万人口，不受魔虫袭扰。不知能否也将我等安排进去？”
这话一出，满桌的目光齐刷刷地落在贾赦脸上。
贾赦正夹着一块鲥鱼，那鱼肉刚送到嘴边，便停住了。
他缓缓放下筷子，脸上的笑容还在，可眼底已经慌了起来。
“这个嘛——”贾赦的声音有些发虚，“我也是前几天方才得知。不过他那边已经传过话来，说只能先紧着被魔虫袭扰的严重地区，其他地区暂不考虑。”
“贾兄能不能为我们开一下方便之门？”石光能拿出一锭金子，搁在桌面上。那金子足有十两重，在烛火下泛着沉甸甸的光。
“这个嘛，我对那边确实说不上话。”贾赦瞟了一眼那金子，眼睛亮了一下，随即又暗下去。
“能不能麻烦老太君？”刘侯爷刘向锡也拿出一锭金子，亦是十两。
“家慈那边也曾放出话，不让我等用此事去烦扰她。”
贾赦的眼睛已经移不开去了。两锭金子搁在桌上，像两颗小太阳，照得他心口发烫。
“还请贾兄帮帮忙。”
徐增福没有多话，只从袖中取出两锭金子，摆在桌面正中。那两锭比别人的都大，成色也更足。
其他人见状，也纷纷掏出金子，你十两，我二十两，眨眼间便在贾赦面前堆成了一座小小的金山。
“不行不行，若各位执意如此，我只能去说一说，但不敢保证成功。”贾赦的呼吸急促起来。他嘴上说着不行，两只手却已经伸了出去，将那金山一锭一锭地拢到自己面前。
“无妨。这些权当是给贾兄的辛苦费。若事情办成，我等另有重谢。”
徐增福将所有金子都往贾赦面前推了推，脸上挂着慈和的笑。
“小弟定当尽力。”贾赦见徐增福如此说话，倒也毫不客气地将金子收了起来。
他的动作很快，金子入袖的那一瞬，他的嘴角几乎要咧到耳根。
于是，大家再次举杯畅饮。
贾赦在众人的轮流敬酒下，被灌得酩酊大醉。
他趴在桌上，嘴里还嘟囔着“包在我身上”，手里却死死攥着袖口，生怕那金子长了翅膀飞走。
徐增福让人将贾赦抬至一名叫媚珠的头牌房中，又将所有陪酒的女子都遣了出去。
房门关上，外头的喧闹被隔在了门外。徐增福站在窗前，看着秦淮河上的灯火，沉默了片刻。
“增福，你看这小子能不能成事？”石光能低声问道。他脸上的酒意已褪了大半，眼中只剩下精明。
“他能不能成，倒也无所谓。只是让我等更有借口罢了。”徐增福说道。
“这可如何是好？”石光能惊道。
他的儿子就是丢失了盐城的守将。那小子曾亲眼见过魔虫的可怕，回来后便把自己关在屋里，宁愿坐牢也不愿再去面对那些魔物。
石光能嘴上骂他不争气，可心里清楚，换了谁，见了那种东西，腿都得软。
“老国公，你没听说过吗？”
刘向锡凑过来，压低了声音，“如今外界在流传，那些魔虫想针对的仅为贾宝玉一人而已。也有流言说，贾宝玉已经不存在了。如今占据贾宝玉身躯的，是一个名叫王伦的域外魔头。”
“这怎么可能？”石光能吓得手中的酒杯都掉了下来。那杯子在地上弹了两下，滚进了桌底。
“这种流言，贾府应当知道吧？”石光能问道。
“知晓又如何，难道他们还能将说传言的人都抓起来不成。”刘向锡笑道。