纽约，深夜，地狱厨房。
马特·默多克站在那座破旧教堂的钟楼顶端，面朝布鲁克林的方向。他的感知越过夜色，落在那个废弃仓库里——他能“听”到那些呼吸声，那些心跳，那些正在缓慢苏醒的、微弱的气息。
杰西卡·琼斯坐在他身后的栏杆上，手里拿着一瓶啤酒——但她没喝，只是握着。
“他们也在练？”她问。
“嗯。”马特说，“队长在教他们。”
“跟我们一样的东西？”
“差不多。”
杰西卡沉默了几秒，然后举起酒瓶，对着布鲁克林的方向虚虚一碰。
“加油吧，特工们。”她说，“这玩意儿不好练。”
马特的嘴角微微上扬——那是他极少流露的表情。
然后他转过身，走下钟楼。
“该巡逻了。”他说。
杰西卡叹了口气，把酒瓶放在栏杆上，跟了上去。
夜风吹过，带走了那一声若有若无的叹息。
两个身影消失在黑暗的巷子里。
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布鲁克林仓库，深夜。
史蒂夫独自站在仓库中央，闭着眼睛，感受着体内那股温热的气流缓缓流转。它比一年前更强了，更凝练了，像一条在地下流淌了千年的暗河，终于找到了出海口。
远处传来轻微的脚步声。
他没有睁眼。
“睡不着？”他问。
娜塔莎走到他身边，靠在柱子上。
“想了一些事。”她说。
“什么事？”
娜塔莎沉默了几秒。
“我在想，如果二十年前有人教我这些，我会不会不一样。”
史蒂夫睁开眼睛，看着她。
“你后悔吗？”
娜塔莎想了想，摇摇头。
“不后悔。后悔改变不了任何事。”她顿了顿，“但我会告诉二十年前的自己：坚持下去，你会遇到一些……值得相信的人。”
史蒂夫看着她，嘴角微微上扬。
“这话从你嘴里说出来，挺难得的。”
娜塔莎笑了——那种真实的、罕见的笑。
“别说出去。我的人设会崩。”
远处，传来克林特的鼾声。
两人对视一眼，都笑了。
……
阿斯加德，金宫演武场，三日后。
这是一座古老的竞技场，比人类的任何体育场都要宏伟十倍。巨大的石柱撑起穹顶，穹顶上绘着九界的星空。地面是打磨得光滑如镜的黑色岩石，能够承受众神之战的力量冲击。
杨烈站在演武场中央，抬头看着那些壁画——诸神黄昏的预言，奥丁与冰霜巨人的战争，托尔年轻时降妖除魔的传说。每一幅都在诉说着这个神域的辉煌与宿命。
“准备好了吗？”
托尔的声音从身后传来。雷神之锤妙尔尼尔在他手中轻轻旋转，电弧在锤身上跳跃，发出滋滋的声响。
杨烈转过身，微微点头。
“只是切磋。”他说。
“当然。”托尔咧嘴笑了，露出一口白牙，“我会收着点力。毕竟你帮了我母亲。”
杨烈没有笑。他的混沌真元力场已经悄然展开，笼罩了周围百米的范围。在这个领域内，他的感知、反应、力量都达到巅峰。
“不必收力。”他说，“我想知道，我和真正的神明，差距有多大。”
托尔愣了一下，然后笑容更深了。
“好。那我就不客气了。”
他握紧雷神之锤，摆出一个起手式。
“来吧！”
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话音未落，杨烈的身影已经消失在原地！
这不是瞬移，而是速度快到极致产生的残影！混沌真元力场全开，他的速度在这一瞬间突破极限，几乎达到五马赫！
维山帝真元之剑在右手中凝聚，金色的剑芒吞吐着危险的光芒，直刺托尔的后颈！
当——！！！
雷神之锤仿佛有生命般，在最后一刻精准地挡住了剑锋！金色的光芒与雷霆的力量碰撞，爆发出刺目的火花！
托尔的眼睛微微睁大。
“好快！”
他反手一锤横扫！雷神之锤裹挟着雷霆万钧之力，砸向杨烈的腰侧！
塞拉芬真元之盾在左臂瞬间展开！金色的屏障与雷神之锤正面碰撞——
轰——！！！
冲击波向四周疯狂扩散！地面的黑色岩石寸寸碎裂，周围的石柱剧烈震颤！演武场边缘观战的阿斯加德士兵们纷纷后退，脸上满是震惊。
杨烈被这一锤震得后退三步，每一步都在岩石上踩出深深的脚印。他的左手微微发麻——塞拉芬真元之盾挡住了这一击，但那股恐怖的力量穿透了屏障，震得他气血翻涌。
托尔站在原地，纹丝不动。
但他脸上的笑容，已经变成了认真。
“有意思。”他说，“你的盾，能挡住妙尔尼尔。这三千年来，能做到这一点的人，不超过十个。”
杨烈深吸一口气，体内的混沌真元疯狂流转，将那股震荡迅速平复。他的目光锁定托尔，寻找着下一次进攻的时机。
“继续。”他说。
托尔笑了——那是战士遇到对手时才会有的、兴奋的笑。
“好！”
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战斗再次爆发！
杨烈的速度快到肉眼无法捕捉，在演武场内疯狂穿梭！维山帝真元之剑每一次刺击都直指托尔的要害——咽喉、心脏、眼睛、关节！金色的剑芒在空气中留下无数道残影，编织成一张密不透风的剑网！
托尔站在原地，雷神之锤在他手中旋转如风！他的动作比杨烈慢，但每一次格挡都恰到好处，将每一剑都精准地挡下！当！当！当！当！金属碰撞的声音密集如暴雨，火花四溅如烟花！
杨烈突然变招！他的身形在空中诡异一折，维山帝真元之剑从下方刺来，直取托尔肋下——那是托尔格挡的死角！
噗！
剑尖刺入皮肤！
托尔闷哼一声，肋下出现一道浅浅的伤口，金色的神血渗出！
“你——”他的眼睛瞪大。
但杨烈没有给他反应的时间！维山帝真元之剑收回，再次刺出！这一次是咽喉！
当！
雷神之锤终于赶上了！托尔怒吼一声，一锤砸向杨烈的剑锋！
轰——！！！
杨烈被这一锤砸得倒飞出去，在空中翻了三个跟头才稳住身形。他的虎口崩裂，鲜血滴落，维山帝真元之剑剧烈震颤，险些溃散。
但他低头看向托尔的肋下——那道伤口，确实存在。
托尔低头看了一眼自己的伤口，又抬头看向杨烈。他的目光里，第一次出现了某种……敬意。
“你伤到我了。”他说，声音低沉，“三千年来，能伤到我的人，不超过二十个。”
杨烈没有说话。他只是盯着托尔那道正在以肉眼可见速度愈合的伤口——三秒，已经结痂；五秒，完全消失。
“但伤到我，”托尔握紧雷神之锤，雷光开始在他身上疯狂跳跃，“和打败我，是两回事。”
他抬起手，雷神之锤高高举起！
“这一锤——你接好！”
妙尔尼尔脱手飞出！
不是普通的投掷，而是托尔真正全力的一击！雷神之锤裹挟着九界最强大的雷霆之力，化作一道刺目的闪电，朝杨烈砸来！
杨烈的瞳孔骤然收缩！
塞拉芬真元之盾全力展开！混沌真元力场收缩到极致，将全部力量都注入那面金色的屏障之中！
轰——！！！
两股力量的碰撞，撕裂了演武场的地面！
杨烈被这一锤砸得双脚离地，整个人向后抛飞！他的身体撞碎了身后的三根石柱，最后砸进演武场的墙壁里，嵌进去足有一米深！
烟尘散去。
杨烈从墙壁中挣扎着站起身。他的嘴角溢血，全身布满伤痕，右手微微颤抖，塞拉芬真元之盾上布满了细密的裂痕，正在缓慢愈合。维山帝真元之剑已经溃散，需要重新凝聚。
而托尔站在原地，雷神之锤已经飞回他手中。
他一步未退。
杨烈看着他，深吸一口气，然后笑了——那是他三百年间极少流露的笑。
“果然。”他说，“差得远。”
托尔收起雷神之锤，大步向他走来。走到近前，他伸出手。
杨烈握住，借力从墙壁中走出。
“你很强。”托尔说，目光真诚，“真的。比我见过的大部分中庭人都强。你的法术盾能挡住我的锤，你的剑能伤到我的皮肤——这已经很了不起了。”
他顿了顿。
“但你挡不住我全力的一击。”
杨烈点了点头。
“我知道。”
托尔拍了拍他的肩膀——力道很重，但对杨烈来说，还能承受。
“多练练。再过一百年，你可能就能跟我打个平手了。”
杨烈看着他，嘴角微微上扬。
“一百年？”
“嫌短？那就两百年。”
杨烈没有解释。他只是抬头看向演武场穹顶上那片绘制的星空，看向那个标注着“中庭”的光点。
“也许不需要那么久。”他说。
（本章 完）