阿斯加德，地牢深处。
杨烈站在一间狭小的牢房外，隔着透明的能量屏障，看着里面的那个人。
洛基。
他被囚禁在这里，等待着奥丁的审判。但他的脸上没有悔恨，没有恐惧，只有那种永远不变的、似笑非笑的嘲讽。
“又一个来参观的？”洛基懒洋洋地靠在墙上，“中庭人？少见。你是来嘲笑我的，还是来崇拜我的？”
杨烈没有说话。
他只是静静地看着洛基。
洛基的笑容慢慢收敛了。
“你是谁？”他问，语气里第一次出现了警惕。
“一个和你有点像的人。”杨烈说，“也是一个永远活在别人影子里的……次子。”
洛基的眼睛微微眯起。
“你想说什么？”
杨烈没有回答。他只是转过身，向地牢外走去。
“她会死的。”他的声音飘回来，“你的母亲。”
洛基猛地站起身，冲到能量屏障前！
“你说什么？！”
但杨烈已经消失在走廊尽头。
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金宫，弗丽嘉的寝宫。
弗丽嘉坐在窗前，看着外面那片金色的云海。她的神情平静而安详，仿佛一切都在预料之中。
敲门声响起。
“进来。”
门推开，杨烈走进来。
弗丽嘉看着他，微微一笑。
“你就是古一说的那位客人。”
杨烈微微欠身：“天后。”
“不用多礼。”弗丽嘉摆摆手，“古一说，你有话要告诉我。”
杨烈沉默了一秒。
“黑暗精灵会来。”他说，“他们会攻入金宫。他们会……”
他顿了顿。
“他们会试图杀你。”
弗丽嘉的表情没有任何变化。她依旧平静地坐着，看着窗外。
“我知道。”她说。
杨烈的眉头微微皱起：“你知道？”
“我是阿斯加德的天后。”弗丽嘉轻声说，“我活了几千年。我知道很多事情——包括可能会发生的事。”
她转过头，看着杨烈，眼神柔和得像月光。
“但你知道吗，中庭的客人？”她说，“知道会发生什么，和能够改变什么，是两回事。”
杨烈沉默了几秒。
“如果，”他缓缓开口，“有人能改变呢？”
弗丽嘉看着他，眼睛里的光芒微微闪动。
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三天后，阿斯加德，黑夜。
黑暗精灵的袭击比任何人预想的都更快、更猛烈。
玛勒基斯亲自率领大军，趁着九界相连引发的空间波动，直接攻入了阿斯加德的核心。诅咒战士如同潮水般涌入金宫，与阿斯加德守军展开血腥的厮杀。
弗丽嘉站在寝宫门口，手持长剑，守护着身后那个昏迷的中庭女人——简·福斯特。
诅咒战士冲了上来。
她挥剑迎战。
剑光闪烁，黑暗的血溅落在金色的大理石地面上。她斩杀了三头诅咒战士，但更多的涌了上来。
终于，一头最强大的诅咒战士突破了她的防线，巨大的拳头朝她砸来！
弗丽嘉闪避不及——
轰！！！
一道金色的光芒在她身前炸开！
那不是阿斯加德的魔法，不是任何她见过的力量。那是一面半透明的、泛着柔和金光的能量屏障——塞拉芬真元之盾！
诅咒战士的拳头砸在屏障上，整个身体被反震之力弹飞！
弗丽嘉愣了一下，回头看去。
杨烈站在她身后，右手抬起，维山帝真元之剑吞吐着金色的剑芒。
“天后，”他说，声音平静得像在聊天，“请退后。”
弗丽嘉看着他，嘴角浮现出一个浅淡的笑容。
“原来古一说的是真的。”她轻声说，“你确实……不太一样。”
下一秒，杨烈的身影消失在原地！
维山帝真元之剑在空中划出一道完美的弧线，斩向那头被震飞的诅咒战士！在其身上留下了一道浅浅的伤口！
诅咒战士再次冲来。
杨烈站在弗丽嘉身前，左手塞拉芬真元之盾，右手维山帝真元之剑，混沌真元力场全力展开，笼罩了整个寝宫入口。
诅咒战士释放的能量都在接触到金色剑芒的瞬间崩解。每一拳都砸在那面坚不可摧的屏障上，徒劳无功。
弗丽嘉静静地看着那个背影，眼中闪过一丝复杂的光芒。
“古一说，”她轻声说，“你来自一个很远的地方。”
杨烈没有回头。
“是。”
“那个地方，还有人在等你吗？”
杨烈的动作顿了一瞬——极其短暂，短暂到几乎无法察觉。
“没有了。”他说。
弗丽嘉没有再问。
诅咒战士倒下时，金宫的深处传来一声震天的怒吼——那是奥丁的愤怒，是众父之王的咆哮。
杨烈收回维山帝真元之剑，散去塞拉芬真元之盾。他的额角渗出细微的汗珠——斩杀诅咒战士，对他来说消耗极大。
但他站着。
弗丽嘉走到他身边，轻轻拍了拍他的肩膀。
“谢谢。”她说。
杨烈微微摇头：“不必。”
远处，奥丁的身影出现在走廊尽头。他看到弗丽嘉安然无恙的那一刻，独眼里那压抑了许久的恐惧，终于消散。
他大步走来，一把将弗丽嘉拥入怀中。
“我以为……”他的声音沙哑。
“我没事。”弗丽嘉轻声说，“多亏了这位中庭的朋友。”
奥丁看向杨烈，目光复杂。
“你救了她。”他说，“阿斯加德欠你一个人情。”
杨烈微微欠身。
“不必。”他说，“我只是……”
他顿了顿。
“不想看到又一个母亲死去。”
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地球，一个月后，纽约，布鲁克林仓库。
克林特·巴顿盘腿坐在地上，闭着眼睛，努力按照史蒂夫教的方法“感受体内的气息”。他的表情有些扭曲——对于一个习惯了行动的人来说，一动不动地坐着，比连续射一百支箭还难受。
“放松。”史蒂夫的声音在他身边响起，“不要刻意去‘找’。它本来就在那里。你只需要……让它自己浮出来。”
克林特深吸一口气，再缓缓呼出。
然后他愣住了。
在他体内深处，有什么东西轻轻动了一下。
不是心跳，不是血液流动，而是一种……温热的感觉。像一条沉睡了很久的小蛇，刚刚苏醒，缓缓蠕动。
“我……”他睁开眼，“我好像感觉到了。”
娜塔莎在旁边睁开眼睛，脸上带着一丝惊讶：“我也是。”
科尔森盘坐在不远处，额角渗出汗水，但表情很专注。他的进步比克林特和娜塔莎慢一些——毕竟他没有超级士兵血清，只是一个普通人。但他练得比谁都认真。
因为那次死而复生的经历，让他明白了一件事：
在这个世界里，普通人，活不长。
梅琳达·梅站在仓库角落，没有盘坐，只是静静地看着。她的脸上看不出任何情绪，但史蒂夫能感觉到，她在观察，在记录，在用自己的方式理解。
沃德也在练习，但他的眉头微皱，似乎有些心不在焉。
史蒂夫走到他身边，低声问：“有问题？”
沃德抬起头，露出一个笑容：“没有，队长。只是不太习惯。”
史蒂夫看着他，沉默了一秒，然后点点头。
“慢慢来。”
他转身离开时，沃德的目光在他背后停留了很久。
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龙渊秘境。
杨烈站在寰宇系统的主控台前，看着屏幕上那些从阿斯加德传来的画面。弗丽嘉安然无恙，简·福斯特体内的以太粒子最终被提取，玛勒基斯被托尔击败，九界相连的危机暂时解除。
一切都在按着既定的轨迹运行——除了一个细节。
弗丽嘉没有死。
“你改变了一件事。”霍华德的虚拟影像在他身边浮现，“这会引发连锁反应吗？”
杨烈沉默了几秒。
“不知道。”他说，“也许会，也许不会。时间线不是一条直线，它像河流。投下一颗石子，可能会改变局部的水流，但不一定会改变河道的方向。”
霍华德若有所思地点点头。
“那洛基呢？他知道你救了他母亲吗？”
杨烈没有回答。
他只是看着屏幕上一个遥远的角落——阿斯加德地牢深处，那个被囚禁的身影，正呆呆地坐在牢房里，脸上第一次出现了茫然之外的表情。
那表情很复杂。
像是……感激。
又像是……困惑。
杨烈收回目光，转身离开主控台。
“继续观察。”他说，“该来的，总会来。”
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（本章 完）