紫宸殿前的广场上，素白的帷幔在暮春的风里微微摆动，尚未撤尽的灵幡与今日新悬的仪仗旗帜形成一种无声的交替。空气里弥漫着香烛、灰尘与一种紧绷的肃杀混合的气息。没有钟鼓礼乐，没有万国来朝的喧哗，这场新帝的登基典礼，在秦王李铁崖的授意下，以一种近乎刻板的“简朴”和“肃穆”进行，处处透着强权之下不容置疑的规矩。
年仅九岁的太子李柷，身穿明显不合身的玄色冕服，头戴沉重的冕旒，小脸苍白，被母亲何太后（新尊皇太后）牵着手，木然地被引导着完成一项项冗长而陌生的礼仪。他的目光时常不由自主地飘向御阶侧前方，那个仅着一身紫色蟒袍、按剑而立的身影——太尉、尚书令、都督中外诸军事、秦王李铁崖。孩童的本能让他对那双目中的平静威压感到恐惧，每当那目光无意间扫过，他便忍不住瑟缩一下。
文武百官肃立阶下，同样屏息垂目。他们中许多人，今早才被解除府邸外围若有若无的“保护”，得以来到这皇城。沿途所见，是比往日多了数倍、甲胄鲜明、面容冷硬的秦王亲卫军士卒。皇城之内，更是五步一岗，十步一哨，那些兵卒的眼神，不像是在护卫一场典礼，更像是在进行一场无声的威慑和镇压。宰相崔昭纬站在文官班首，主持着仪式，声音干涩，祝文的内容华丽而空洞，细听之下，几乎全是褒扬摄政秦王“扶保社稷”、“功高盖世”的词句。真正的核心，只有最后几句——“太子柷，仁孝聪颖，宜即皇帝位”，以及“特命秦王铁崖，总摄军国政事，剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名，百官奏事皆咨决焉”。
当小皇帝用稚嫩颤抖的声音说出“众卿平身”时，回应他的，是山呼海啸般的“万岁”，但许多敏锐的耳朵都能听出，这呼声在“万岁”之后，有一个极其短暂、却又心照不宣的停顿，然后才是“……摄政王殿下，千岁！”权力的真正归属，在这朝贺声中已昭然若揭。
秦王李铁崖只是微微颔首，算是接受了这朝贺。他没有跪拜，甚至没有躬身，只是向前一步，目光扫过全场，声音平淡却压过了一切杂音：“先帝遗命，陛下幼冲，以国事相托。本王德薄，唯鞠躬尽瘁而已。内外诸司，各安其位，勤勉王事。若有怠惰，或心怀异志者，军法无情，勿谓言之不预。”
没有多余的废话，直截了当的警告。寒意随着他平静的语调，渗透进每个人的骨髓。典礼在一种近乎凝滞的沉重气氛中草草结束，小皇帝和何太后几乎是被半搀半扶地送回了后宫。真正的交锋，在麟德殿的“赐宴”上，才刚刚开始。
麟德殿
宴席的规格同样被刻意压低，菜肴简单，酒水也只是寻常官酿。但殿中的气氛，远比食物本身复杂百倍。来自各方藩镇、周边势力的“观礼”使者齐聚于此，他们带来的不仅仅是表面上的贺仪，更是对关中这个新崛起的、以武力掌控了天子、实际统治着关中、河陇、河洛大片核心区域的强大军阀集团的试探与观望。
秦王李铁崖并未居主位，而是在御座左下方设席，但所有人都知道，他才是今日唯一的主角。小皇帝并未出席宴会。
冯渊代为主持，先说了些冠冕堂皇的场面话。各方使者依次上前，向摄政王敬酒，言辞恭谨，姿态各异。
义武使者姿态最低，贺表上几乎将李铁崖比作伊尹、霍光再生，言语间充满了对“王师”的敬畏和对“朝廷”的恭顺，显然急于寻找新的稳固靠山。
河北藩镇的使者大抵类似，言辞恳切，表达了愿听“朝廷”号令的意愿，实则是在观察风向，寻求自保。
淮南杨行密的使者则矜持许多。杨行密坐拥江淮富庶，形同独立，其使者贺词合乎礼节，但谈及具体，则多言“保境安民”、“通商惠工”，对“共扶唐室”这类话题则巧妙回避，保持着不冷不热的距离。
西川王建的使者最为圆滑，满口“蜀地僻远”、“仰慕王化”，将“唯望朝廷垂怜，许西川安宁”的诉求，包裹在层出不穷的恭维话里。
这些反应，皆在李铁崖预料之中。直到河东节度使、晋王李存勖的使者郭崇韬起身。
郭崇韬年约三旬，面容清癯，举止从容，即便在这杀气隐隐的麟德殿中，也自有一股不卑不亢的气度。他先朝御座空位方向遥遥一礼，然后转向李铁崖，朗声道：“外臣郭崇韬，奉我王晋王之命，恭贺大唐新君继位，亦祝贺秦王殿下，总揽朝纲，都督中外。”
他顿了顿，目光平静地与李铁崖对视：“我王有言，昔年先王（李克用）与朱温等逆贼周旋，尝盼朝中有忠义柱石，澄清寰宇。今见殿下戡定关陇，扶保幼主，心甚慰之。愿与殿下，各守疆界，永为睦邻，使百姓免受兵戈之苦，则天下幸甚。”
话说得客气，意思却明白：承认你李铁崖在关中的强势，也承认你“扶保幼主”的既成事实，但“各守疆界，永为睦邻”，潜台词是河东与你地位平等，互不统属，你也不要把手伸过太行山来。至于“使百姓免受兵戈之苦”，更是隐含警告——别想打我河东的主意。
殿中顿时安静下来，无数道目光在秦王与郭崇韬之间逡巡。
李铁崖放下酒杯，双目之中看不出喜怒，手指轻轻敲击着案几，发出笃笃的轻响。这声音在寂静的大殿中，竟显得格外清晰，带着一种无形的压力。
“郭使者，”李铁崖缓缓开口，声音不高，却字字清晰，“晋王少年英雄，北却契丹，东镇幽燕，本王亦有所闻。‘各守疆界，永为睦邻’……此言甚善。”
郭崇韬神色微松，正以为对方接受了这番说辞。
却听李铁崖话锋一转，语气依旧平稳，却陡然多了几分锐利：“只是，这疆界，当以何为界？可是以昭义镇为界？”
昭义镇！是李铁崖麾下领地，但河东一直未曾死心，视为嘴边之肉，双方在昭义地区屡有摩擦。李铁崖此言，直指核心矛盾。
郭崇韬脸色微变：“殿下，昭义之事，乃前朝旧患，地理交错，军民混杂，非一言可定。我王之意，乃是……”
“地理交错，便可纵兵掳掠？军民混杂，便可强称故土？”李铁崖打断他，声音陡然转冷，“郭使者，本王不妨直言。昭义五州，自去岁起，已奉朝廷敕命，政令军务，皆由洛阳行台（李铁崖设立的行政军事机构）节制。晋王麾下某些将领，屡屡越界生事，劫掠州县，杀我官吏，是觉得本王兵锋不利，还是觉得这长安的刀，砍不到太行山下？”
殿中温度骤降。义武等使者噤若寒蝉，淮南、西川使者也露出凝重之色。这是赤裸裸的质问和威胁！
郭崇韬深吸一口气，他知道此刻绝不能示弱，否则河东威名扫地。他挺直腰板，沉声道：“殿下此言，恐有失偏颇！昭义本为朝廷藩镇，自张濬（唐末昭义节度使，曾反复于朱温、李克用之间）后，治权不明。我河东将士，保境安民，何来劫掠之说？倒是殿下麾下，强驱我河东商旅，扣押我边境粮草，又作何解释？至于兵锋……”他目光锐利起来，“我河东儿郎，亦非畏战之辈！”
“好一个‘非畏战之辈’！”李铁崖忽然笑了，只是那笑容里没有丝毫温度，“郭使者倒是提醒了本王。沙场胜负，终需刀枪说话，而非口舌。”他身体微微前倾，独目锁定郭崇韬，“你回去告诉李存勖，本王念在李克用昔年曾为朝廷出力，姑且容他几分。昭义既定，便是朝廷疆土，若再有河东一兵一卒擅入，或再有商旅以通敌之名行窥探之实，便视同对朝廷宣战！届时，莫怪本王不念旧情，提兵北上，会猎于太原城下！看看是契丹的刀子硬，还是本王的弩箭利！”
“会猎太原！”此言一出，满殿皆惊！这是近乎最后通牒的战争威胁！毫不掩饰，霸道至极！
郭崇韬脸色瞬间涨红，气得胡须微颤，手指着李铁崖：“你……秦王殿下！如此狂言，岂不怕天下诸侯寒心，共讨之？”
“天下诸侯？”李铁崖环视殿中，目光所及，诸镇使者纷纷低头避让，“你指的是在座诸位，还是江南杨公，西川王公？”他声音转冷，“本王秉政，只问一句：顺朝廷者，昌；逆朝廷者，亡！朱全忠当年何其猖狂，今安在哉？本王今日能坐在这里，与诸公饮宴，靠的不是唇舌，是麾下儿郎的血勇，是关中陇右的粮草，是这……”他轻轻拍了拍腰间佩剑的剑柄，“不服者，尽可来试！”
霸气四溢，毫无转圜！他根本不屑于玩弄什么纵横捭阖的外交辞令，直接用最强大的实力进行威慑。顺我者，自有富贵；逆我者，兵锋相向！尤其最后提到朱温（朱全忠），更是杀鸡儆猴——当年挟持天子、势力最大的枭雄都已败亡，你们谁自认比朱温更强？
郭崇韬胸膛剧烈起伏，却一句话也说不出来。在绝对的实力和毫不掩饰的强势面前，任何机巧和威胁都苍白无力。他身后的副使死死拉住他的衣袖，示意他不可冲动。
就在气氛僵冷到极点时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，夹杂着甲叶碰撞和低声呵斥。随即，一名风尘仆仆、甲胄破损、满面尘灰的年轻将领，不顾侍卫阻拦，踉跄着扑入殿中，在距离御阶数步外扑倒在地，以嘶哑却力透殿宇的声音哭喊道：
“末将曹元忠，敦煌郡公、归义军节度使曹仁贵之子！冒死穿越回鹘封锁，代沙州军民，贺陛下登基，拜见摄政王殿下！沙州危矣！回鹘围攻经年，城中粮尽，析骨而炊，易子而食！将士折弓断弩，犹凭血肉死守！父帅命末将泣血上告：归义军上下，生为汉臣，死为汉鬼！但求朝廷……但求殿下，发兵救援！沙州在，大唐西域疆土便在！沙州若亡，玉门关外，再无汉帜矣！”
说罢，以头抢地，咚咚作响，额上鲜血与尘土混在一处，其状惨烈无比。他猛地扯开胸前残破的皮甲，露出里面一件磨得发白、打着补丁、却依稀可见“大唐”字样的旧军服，双手高高捧起一枚残缺的铜印和一支几乎秃了的箭矢——那是在极端困难下，所能带来的最“珍贵”的贡品和信物。
满殿再次哗然！沙州！归义军！这个几乎已被中原遗忘的名字，以如此惨烈、如此悲壮的方式，重新闯入所有人的视野！
李铁崖猛地站起身，快步走下御阶，来到曹元忠面前。他没有立刻去接那铜印和箭矢，而是俯身，双手用力将曹元忠搀扶起来。曹元忠一路逃亡，体力早已透支，又被这悲愤激发，此刻全靠一股意志支撑，被扶起时，身体仍在微微颤抖。
李铁崖看着他满是血污、风霜侵蚀却目光灼灼如同燃烧的脸，又看了看那残破的军服和信物，双目之中，似乎有某种火焰跳动了一下。他接过那铜印和箭矢，高高举起，转向殿中所有使者，声音如同金铁交鸣，响彻每一个角落：
“诸公皆见！此乃大唐忠臣之后！此乃玉门关外，坚守数十载，矢志不移的汉家军民之心！”
他目光如电，缓缓扫过每一个人，尤其是在脸色变幻不定的郭崇韬脸上停顿了一瞬。
“曹氏父子，以孤城抗胡虏，粮尽援绝，犹不言降！此等忠烈，天地可鉴！而某些人，”他语气陡然森寒，“坐拥强兵，据守膏腴，却只知拥兵自重，视朝廷如无物，甚至勾结外虏，侵吞邻镇，与回鹘何异？！”
这话几乎是指着鼻子骂了。郭崇韬脸色铁青，却不敢再辩。
“今日，当着诸公之面，本王立誓！”李铁崖声震屋瓦，“沙州，朝廷必救！归义军，朝廷必不负！一月之内，粮草军械，必抵沙州！三月之内，本王必亲提大军，西出玉门，踏平甘州回鹘，复我汉唐故土，以慰忠魂，以正国法！”
他猛地将手中秃箭掷于地上，箭杆竟“夺”的一声，插入铺地的金砖缝隙之中！
“凡我大唐子民，守土抗敌者，朝廷必为后盾！凡裂土割据，见危不救，甚或与虏暗通者，便是国贼！人人得而诛之！待本王肃清河西，回师东向之时，必与这等国贼，清算总账！”
杀意凛然，毫不掩饰！这既是救援沙州的誓言，更是借题发挥，对在座所有心怀异志者的最严厉警告。沙州是旗帜，是道义的高地。李铁崖牢牢站了上去，不仅赢得了大义名分，更将“不救沙州”、“不通朝廷”者，置于“国贼”的道德洼地。
曹元忠泪流满面，再次拜倒，喉头哽咽，说不出话来。殿中许多官员，甚至一些使者，也为之动容。
李铁崖转身，不再看神色各异的诸镇使者，对冯渊令道：“扶曹将军下去，好生医治，以贵客之礼相待！传令陇右、河西诸军，整备粮秣，集结待命！通告各镇，朝廷将西征回鹘，凡愿出兵出粮，助王师讨逆者，朝廷不吝封赏！凡有阴加阻挠，或与回鹘暗通者，视为同谋，定斩不饶！”
“遵命！”冯渊大声应诺。
宴会至此，已无需再多言。李铁崖用最霸道的方式，宣告了他的权威，划定了红线，树立了道义旗帜，也明确了下一个战略方向——西进河西，先解决后顾之忧，同时借此事整合内部，威慑四方。
诸镇使者们食不知味地用完这顿“赐宴”，各怀心思地告辞离去。河东使者郭崇韬走得最早，脸色阴沉得快滴出水来。他知道，今日之后，河东与关中这个新兴的霸主之间，已无转圜余地，冲突只是时间问题。而其他使者，无论是想投靠的，还是想观望的，都必须重新掂量这位摄政秦王的决心和力量。
麟德殿渐渐空了下来。李铁崖独自立于阶前，望着殿外开始昏暗的天空。曹元忠带来的消息，证实了沙州已到极限。西征，刻不容缓。而东面的李存勖，也绝不会坐视自己整合西方。
“先西后东……”他低声自语，双目之中，寒光凛冽，“李存勖，希望你的胃口，不要太大。沙州的血，不会白流。这天下，终究要用刀剑来说话。”