长安城的宵禁尚未解除，但一种不同寻常的肃杀，已弥漫在清冷的空气中。原本应该渐次响起的晨鼓哑了火，只有一队队盔甲鲜明的秦王亲卫军士卒，踏着整齐划一、沉重如铁的步伐，从各营驻地开出，沉默地接管了所有通往皇城的主要街道、坊门和桥梁。他们封锁路口，盘查任何敢于在此时上街的行人，冰冷的目光和出鞘半寸的横刀，让偶尔早起窥探的百姓魂飞魄散，忙不迭地缩回屋内，紧闭门窗。
皇城诸门，更是戒备森严。往日此时，应是等候入朝的文武百官车马络绎聚集之时，今日却只有全副武装的甲士林立。张承业一身紫袍，面色沉肃地站在承天门外，他身后是两列面无表情、手按刀柄的内侍省亲从官。所有接到紧急朝会通知、惶惑不安赶来的三品以上官员、诸卫将军、宗室长者，都在这里被拦下。
“诸位大人，将军，请。”张承业的声音尖细而平稳，没有多余的废话，只是侧身让开道路。但所有人都注意到，通往太极殿的御道两旁，站满了披坚执锐的秦王亲军，一直延伸到视线尽头的大殿台阶之下。那森然的杀气，几乎凝成了实质，压得人喘不过气。没有人敢交头接耳，更无人敢质疑这迥异于常的朝会规制，只是在甲士们冰冷的目光注视下，低着头，脚步匆匆，却又不由自主地放轻，仿佛怕惊扰了什么，又仿佛预感到了什么，怀着巨大的不安，走向那巍峨而沉默的太极殿。
殿内，已经点燃了所有的灯烛，却依旧驱不散那股深入骨髓的寒意。御座上空无一人，只有那象征着至高无上权力的金色屏风，在烛光下泛着冰冷的光泽。百官按照品级，沉默地立于自己的位置，眼观鼻，鼻观心。宰相崔昭纬站在文官班首，脸色苍白，嘴唇翕动，却发不出任何声音。礼部侍郎裴枢、谏议大夫独孤损等清流官员，更是面如死灰，身体微微颤抖。何瓒低着头，几乎要将自己缩进朝服里。武将班列中，秦王的嫡系将领们则个个挺胸凸肚，神色肃然，手按剑柄，目光锐利地扫视着殿中每一个角落。
空气凝固得如同铁板。只有殿外甲叶碰撞的细微声响，和殿内火烛燃烧的噼啪声，提醒着时间的流逝。
不知过了多久，也许只是片刻，却漫长得像一个世纪。侧殿门开，一阵沉重的脚步声传来。众人心头一凛，抬眼望去。
首先进入的，是四名高大魁梧、按刀而立的金甲武士。随后，是大都督冯渊、尚书杜让能，以及数名要员。他们面色凝重，分立御阶两侧。最后，一身紫袍、头戴七梁进贤冠的秦王长史崔胤，手捧一个覆盖着明黄绸缎的紫檀木盘，缓步走到御阶之前，面向百官。
所有人的呼吸都为之一窒。那木盘中，是诏书。
崔胤没有看任何人，他展开一卷黄绫，用清晰而平稳，却足以让殿中每个人都听清的声音，朗声宣读：
“门下：朕以菲躬，嗣守丕业，夙夜祗畏，不敢荒宁。然国步多艰，朕躬染恙，深虑机务壅滞，有负祖宗付托。皇太子仁孝聪敏，宜令权监国事，于东宫听政。特命太尉、尚书令、秦王李铁崖，忠亮文武，勋高德劭，可总百揆，假黄钺，都督中外诸军事，入朝不趋，赞拜不名，剑履上殿。一应军国事，无巨细，悉由秦王处分，然后奏闻皇后与太子。咨尔中外，体朕至怀。布告遐迩，咸使闻知。钦此。”
诏书读毕，殿中死一般的寂静。权监国事，总百揆，假黄钺，都督中外诸军事，入朝不趋，赞拜不名，剑履上殿……这已不是辅政，这是将帝国的一切权柄，毫无保留、名正言顺地交到了秦王李铁崖的手中。太子只是“权监国事”，在东宫听政，而真正的“处分”之权，在秦王。甚至连“奏闻”的对象，也只是“皇后与太子”，皇帝本人，并未提及。
一些心思敏锐的官员，已从中嗅到了不祥的气息。陛下病情，竟已严重到连“奏闻”都免了吗？
崔胤放下第一道诏书，又从木盘中取出另一卷，这一卷的黄绫颜色似乎更加沉郁。他深吸一口气，声音陡然提高，带着一种刻意营造的庄重与悲恸：
“大行皇帝……遗诏！”
“轰！”如同惊雷在殿中炸响！尽管早有预感，但当“大行皇帝”四个字真真切切从崔胤口中吐出时，许多官员还是如同被重锤击中，身形摇晃，几乎站立不稳。裴枢猛地抬头，眼中布满血丝，张了张嘴，却被身旁的独孤损死死拉住衣袖。何瓒双腿一软，若非身后同僚搀扶，几乎瘫倒在地。就连宰相崔昭纬，也闭上了眼睛，面皮抽搐。
“……朕绍膺骏命，临御寰区，忧劳庶政，夙夜匪懈。今沉疴难起，殆将大渐。皇太子柷，仁孝温文，宜嗣大统。然念其年尚冲幼，军国事重，可于柩前即皇帝位。咨尔太尉、尚书令、秦王铁崖，国之元老，朕之肱股，勋德兼隆，可加九锡，依前总百揆，假黄钺，都督中外诸军事，入朝不趋，赞拜不名，剑履上殿。内外文武，咸听节度。皇后何氏，宜尊为皇太后，同听军国大事。丧仪务从俭约，以日易月，二十七日释服。布告天下，咸使闻知。呜呼哀哉！伏惟尚飨！”
遗诏读罢，崔胤将诏书高高捧起。冯渊、杜让能率先跪倒，高呼：“臣等谨遵大行皇帝遗命！吾皇万岁万岁万万岁！”
殿中百官，如同被无形的线牵引，从极度的震惊与悲痛（或恐惧）中回过神来。秦王的嫡系将领、早已投靠的官员，毫不犹豫地跟着跪倒，山呼万岁。那些犹豫的、不甘的，在御阶两侧甲士冰冷的目光逼视下，在周围同僚纷纷跪倒的浪潮中，也不得不屈下双膝，将额头触碰到冰冷光滑的金砖地面，发出参差不齐、带着哽咽或颤抖的“万岁”之声。
裴枢是被独孤损硬拉着跪下的，他伏在地上，肩膀剧烈耸动，却发不出任何声音。何瓒则是瘫软在地，涕泪横流，不知是哭皇帝，还是哭自己未知的命运。
就在这时，侧殿门再次打开。一身玄色衮服、双目却神光逼人的秦王李铁崖，在四名金甲武士的护卫下，缓步走入大殿。他没有走向御阶，也没有坐上那张空置的御座，只是走到御阶之前，转身，面向跪伏在地的百官。
他没有说话，只是用那唯一的目光，缓缓扫过殿中每一个人。那目光平静，却带着千钧的重量，仿佛能穿透一切伪装，直视人心最深处的恐惧与算计。
殿中鸦雀无声，连哭泣都压抑了下去。
“大行皇帝龙驭上宾，举国同悲。”李铁崖终于开口，声音不高，却清晰地传遍大殿每一个角落，“然，国不可一日无君，亦不可一日无主事之人。既蒙大行皇帝遗命，太子年幼，托付重任，本王……虽才疏德薄，亦不敢不竭股肱之力，以安社稷，以慰先帝在天之灵。”
他停顿了一下，目光似乎在某几个伏地颤抖的身影上稍作停留。
“自即日起，太子于枢前即位，尊皇后为皇太后。一应政务，依遗诏及前旨，由本王与诸公，共商处分。丧葬仪典，由礼部、太常寺遵遗诏从俭办理。诸卫将士，各安其位，拱卫京师。百官各司其职，不得懈怠。关中、陇右、河洛诸地，春耕、漕运、工役，一切如常，敢有借机生事、扰乱地方者，严惩不贷！”
“如今内忧外患未平，大行皇帝在天之灵，必不愿见朝局动荡，民生凋敝。望诸公体谅时艰，同心协力，辅佐新君，安定天下。若有阴怀异志，结党营私，或怠慢公务，玩忽职守者……”
李铁崖的声音陡然转冷，如同数九寒冰：“勿谓言之不预也。”
最后一句，没有任何提高声调，却让殿中温度骤降，所有人感到脖颈后一阵凉意。
“臣等……谨遵王命！”这一次，山呼声整齐了许多，也响亮了许多，尽管其中依旧夹杂着难以掩饰的复杂情绪。
李铁崖不再多言，微微颔首，转身，在甲士簇拥下，从侧门离开了太极殿，留下殿中依旧跪伏一地、心思各异的百官，和那高高在上、却冰冷空荡的御座。
一场最高权力的交接，就在这肃杀、压抑、无人敢于质疑的氛围中，以“遗诏”和“辅政”的名义，看似平稳，实则不容抗拒地完成了。新君即将在灵柩前即位，但所有人都明白，从此刻起，真正执掌这个庞大帝国命运的，是那位刚刚离开大殿、独目如鹰的秦王。
朝会散去，百官们如同梦游般走出太极殿。外面阳光刺眼，但无人感到暖意。裴枢踉跄了一下，被独孤损扶住。两人对视一眼，都从对方眼中看到了深重的无奈与悲哀。何瓒被家仆搀扶着，几乎是被拖上了马车。
长安城似乎与往日并无不同，街市在严密的管控下逐渐恢复生气，但每个人都能感觉到，空气不一样了。一个时代，随着紫宸殿中那具冰冷躯体的离去，彻底结束了。而一个新的时代，在无声的威压与沉默的屈服中，拉开了它厚重而未知的帷幕。
秦王府，承运殿。
李铁崖已换下朝服，穿着一身常服，听着冯渊的禀报。
“……朝会无意外。裴枢、独孤损等人，虽有悲愤，但未敢当场发作。何瓒惊吓过度，回府后便称病不起。其余官员，大多已认命。礼部、太常寺已着手准备大行皇帝丧仪及新君即位典礼，一切从简，按王爷吩咐，以日易月，二十七日后除服。”
“嗯。”李铁崖不置可否，翻看着一份新的奏报，“陇右石坚来文，言甘州回鹘似有异动，其可汗派使者前往西州（高昌回鹘），似欲联结。沙州曹仁贵再次遣死士送出求援血书，言城中粮秣将尽，箭矢稀缺，若再无援兵，恐难持久。”
他将奏报放下，双目微眯：“告诉石坚，增派游骑，严密监视河西走廊及青海吐蕃残部动向。屯田练兵，不得有误。至于沙州……”
他沉吟片刻：“以新君名义，再发一道诏书，褒奖曹仁贵父子忠勇，加曹仁贵检校太傅，封敦煌郡王，实食邑三千户。曹元忠加御史中丞，沙、瓜、伊、西等州观察留后。拨付弩箭五千，硬弓一千，熟铁甲胄三百领，盐三百石，由石坚不惜代价，务必送入沙州。告诉曹仁贵，朝廷（实指秦王）绝不会坐视忠臣陷于绝地，援兵已在筹备，望其坚守待援，不负王恩郡爵！”
冯渊一一记下，犹豫了一下，问道：“王爷，新君即位典礼后，是否要改元？年号……”
“改元？”李铁崖嘴角勾起一丝几不可察的弧度，“大行皇帝梓宫尚在，太子年幼，本王受先帝遗命辅政，当以社稷为重，岂可急于更易正朔？中和年号，再用一年吧。待明年元日，再议不迟。”
冯渊心中了然。王爷这是不急于在形式上彻底“改朝换代”，继续沿用唐昭宗的年号，既是示天下以“尊奉唐室”、“谨守臣节”的姿态，安抚人心，也是给自己留下充分的缓冲和操作空间。待到内外彻底稳固，扫平四方，那时再顺理成章地“应天顺人”，才是水到渠成。
“还有，”李铁崖补充道，“河东李存勖，江南杨行密，西川王建，还有另外一些藩镇，想必都已得知长安变局。多派细作，密切关注其动向。尤其是河东……李克用死后，李存勖继承其势，吞并昭义之心不死，又兼年轻气盛，恐不会安分。”
“臣明白。”冯渊躬身，退出殿外。
李铁崖独自走到殿前平台，凭栏远眺。长安城在春日阳光下，屋舍俨然，街巷如棋盘。更远处，终南山峦起伏，苍翠如黛。
先帝已去，幼主登基。他成了这个帝国实际上的主宰。但脚下的路，还很长。沙州的烽火，河东的威胁，江南的割据，乃至更北方草原的躁动……都如同隐伏在暗处的猛兽，伺机而动。
他轻轻握了握拳。力量，前所未有的力量，在他手中汇聚。但与之而来的，是前所未有的责任与挑战。
“中和……”他低声念着这个即将成为过去式的年号，双目之中，光芒锐利如初。“便再用你一年。一年之后，天下当知，谁才是真正的主宰。”