王德成的府邸，位于京城东城，占地颇广。
虽然是商人，但王家的宅院修得并不张扬——按照朝廷的规定，商人不能建太奢华的宅院，否则会被认为是僭越。
苏明远递上拜帖，说明来意。
管家看了拜帖，脸色一变，连忙恭敬地说：原来是苏大人！老爷早就说，如果苏大人来访，一定要好好招待。请，请进！
苏明远有些意外。
他和王德成素未谋面，对方怎么会这么客气？
进了正厅，不一会儿，王德成匆匆赶来。
这是个六十来岁的老者，满头白发，但精神矍铄，眼神锐利。
苏大人！王德成拱手，草民王德成，见过苏大人！
王老不必多礼，苏明远还礼，在下冒昧来访，还望王老见谅。
哪里哪里，苏大人能来，是草民的荣幸！王德成热情地说，快请坐，快请坐！
两人分宾主坐定。
仆人上了茶。
苏明远端起茶杯，闻了闻，眼睛一亮：好茶。
苏大人识货，王德成笑道，这是武夷山的岩茶，草民托人专门弄来的。
王老有心了。
不敢当，不敢当，王德成说，能让苏大人喝上好茶，是草民的福气。
苏明远喝了口茶，开门见山：王老，在下今天来，是想向您请教一些关于商业的事情。
商业？王德成一愣，苏大人贵为监察使,怎么会关心商业这种末流之事？
末流？苏明远摇头，在下不这么认为。在下觉得，商业对国家很重要。
这话让王德成大为震惊。
一个朝廷高官，竟然说商业重要？
这在士大夫阶层中，简直是离经叛道。
苏大人……您是认真的？
当然，苏明远认真地说，所以在下想听听，王老作为一个成功的商人，对商业有什么看法。
王德成看着他，眼中闪过复杂的情绪。
有惊讶，有感动，也有一丝警惕。
苏大人，他最终说，草民斗胆问一句——您今天来，是代表朝廷，还是个人？
个人，苏明远说，在下只是想了解情况，不代表任何立场。
那草民就放心了，王德成松了口气，草民这些年，见过太多官员。有些是来敲诈的，有些是来查账的，还有些是来找麻烦的。像苏大人这样，真心想了解商业的，还是第一次见。
王老，在下是真心请教。请您直言不讳。
王德成下定决心，那草民就不客气了。苏大人，您知道我们商人最苦的是什么吗？
税重？
税重是一方面，但不是最重要的，王德成说，最苦的，是被人看不起。
看不起？
王德成苦笑，在这个朝堂上，读书人最受尊重，农民其次，工匠再次，商人最末。我们赚再多钱，地位也永远比不上一个穷秀才。
而且，他继续说，朝廷处处限制我们。不能穿好衣服，不能坐轿子，不能参加科举，子孙也不能当官。我们就像二等公民，永远抬不起头。
可是，苏明远问，你们为社会做出了贡献啊。你们把货物运到各地，让物资流通，这难道不重要吗？
重要？王德成摇头，在朝廷眼里，我们是投机取巧，不事生产。他们认为，只有种地的才是真正的劳动者，我们这些贩卖货物的，是寄生虫。
但这个观点是错的，苏明远说，没有商人，货物如何流通？如果货物不流通，产地的货物就会积压，而需求地的百姓就会买不到。商人恰恰是连接供需的桥梁。
王德成震惊地看着他。
他从未听过一个官员，如此高度评价商人的作用。
苏大人，他激动地说，您能这么想，草民太感激了！但可惜，朝中大部分人不这么想。
那王老认为，应该如何改变这种状况？
改变？王德成叹气，很难。这是千年的传统，根深蒂固。除非……
除非什么？
除非朝廷真心重视商业，王德成说，减轻税赋，放宽限制，提高商人地位。让我们能够光明正大地做生意，不用处处担惊受怕。
具体来说呢？
第一，王德成掰着手指，税要减。现在各种税太多了，有市税、关税、铺税、行税……一件货物从产地到销地，要交好几次税。而且税率还很高，有时候税比货物本身还贵。
第二，限制要少。不要处处管着我们，让我们自由经商。只要不违法，就不要干涉。
第三，地位要提高。让商人也能参加科举，也能当官。这样，才能真正改变商人的地位。
第四，保护要加强。现在路上劫匪多，官府也不管。我们运货，随时有被抢的风险。如果朝廷能加强治安，保护商路，那商业自然就发达了。
苏明远认真听着，不时点头。
这些建议，都很有道理。
王老，他问，如果朝廷真的这么做了，商业会有什么变化？
那变化就大了，王德成眼睛发亮，首先，会有更多人愿意经商。现在很多人有本钱，但不敢做生意，因为风险太大。如果政策改了，这些人就会投入商业。
其次，商路会更发达。现在很多偏远地方，没有商人愿意去，因为不划算。如果税减了，保护强了，那些地方也会有商人去，当地百姓就能买到更多东西。
再次，朝廷的税收也会增加。您别看我们抱怨税重，其实如果税率降低，总的税收反而会增加。为什么？因为商业规模扩大了，参与的人多了，虽然税率低，但总量大，朝廷收到的税反而更多。
这最后一点，让苏明远心中一震。
降低税率，反而能增加税收？
这个观点，在那些模糊的记忆中，似乎有类似的东西。
好像叫什么……拉……拉什么曲线？
他想不起来了。
但道理是说得通的——
如果税率太高，商人不敢做生意，或者只能偷税漏税。
如果税率合理，商人就会大胆经商，规模扩大，总的税收自然增加。
王老，苏明远认真地说，您今天说的这些，让在下受益匪浅。在下会认真思考，看能否推动一些改革。
真的？王德成不敢相信，苏大人真的会推动商业改革？
在下会尽力，苏明远说，但这需要时间，也需要克服很多阻力。希望王老能理解。
理解，理解，王德成激动地说，能有苏大人这样的官员愿意为商人说话，我们已经很感激了。至于能不能成功，那是另一回事。
多谢王老理解。
不，应该是草民谢谢苏大人，王德成站起来，深深一拜，草民代表天下商人，谢谢苏大人的关心！
苏明远连忙扶起他：王老不必如此。
两人又聊了很久，从商业聊到经济，从税收聊到贸易。
苏明远发现，王德成虽然没读过多少书，但对商业的理解非常深刻。
他的很多观点，都很有见地。
比如，他说：商业就像水，水能流动，才能滋养万物。如果水被堵住了，就会变成死水，什么都长不出来。商业也是，如果被限制太多，就会死气沉沉。只有让它自由流动，经济才能繁荣。
这个比喻，非常贴切。
离开王府时，天色已晚。
苏明远走在回府的路上，脑海中不断回想着王德成的话。
他越来越确信，商业改革是必要的。
但同时，他也知道，这会比任何改革都难。
因为这不仅触及利益，更触及观念。
士大夫阶层一直看不起商人，认为商人是末流。
要让他们改变这个观念，承认商业的重要性，何其难也。
但如果不改，商业就无法发展，经济就无法真正繁荣。
大宋虽然现在看起来富庶，但如果商业继续受限，迟早会出问题。
他必须做些什么。
即使很难，即使会失败，他也要尝试。
因为这是对的事。