西市的夜比别处更闹。胡姬酒肆里的琵琶声从巷口传过来，混着骡马粪和孜然烤肉的烟火气，整条街像一锅煮沸的杂碎汤。狄仁杰穿过熙攘的人群，在胡记香坊门口停住了脚。铺门半掩，门缝里透出一线昏黄的烛光，空气里浮着一股极浓极杂的香气——檀香、茴香、没药、龙涎，还有一种他从未闻过的甜腥味，像是把几十种香料碾碎了搅在一起，甜得发腻，腥得发冷。
“大人，这家铺子白天从不开门。末将问过隔壁卖胡饼的，说何掌柜只在夜里做生意，专做死人生意——卖的都是给死人净身用的香料。”李元芳按着刀柄，压低嗓子。
狄仁杰推开门。铺子里很暗，四壁都是货架，架上摆满了大大小小的粗陶罐子，每个罐子上贴着标签——葬香、净身香、镇魂香。柜台后面坐着一个人，极瘦，头发全白了，用一根麻绳扎在脑后。他的颧骨极高，眼窝极深，皮肤像被风沙磨了多年的老羊皮，松松垮垮地挂在骨架上。他正用一把极薄的银刀切一片干花，刀刃在烛光下泛着幽幽的冷光。他听见脚步声抬起头，左眼角有一颗泪痣，嘴角有一道旧刀疤，十个指甲全没了，甲床光秃秃的全是旧伤疤。
“客官买香？”他的声音沙哑低沉，带着月氏口音，舌头卷得厉害。
狄仁杰从袖子里拿出那张靛蓝土布放在柜台上。土布上那个歪歪扭扭的笑脸在烛光里忽明忽暗，像一张咧开的嘴在无声地笑。何不笑低头看了一眼，把手里的银刀轻轻搁在砧板上。
“裴守仁告诉你的。”
“裴守仁压了这桩案子大半辈子，临死前托我来找你。那七条人命不是债——是笑。你收的不是命，是笑。他们欠的不是债，是笑。你用笑收了他们的命。”
何不笑没有回答。他站起来走到货架前，从最顶层取下一只粗陶罐子放在柜台上。罐子里装的不是香料，是几十张发黄的纸，每张纸上用左手写着一个名字，收笔处斜斜往下拖，和释月的断腕手法如出一辙。他一张一张地把纸排在柜台上——卖布的张老三，教书的李秀才，退休的赵书吏，青楼的孙乐师。七张纸，七个名字，每个名字下面注着一行字：“洛阳南市，剥衣使跪学犬吠，笑最大声。”
“这七个人是同一天在南市笑的。他们剥了我的衣裳，让我跪在地上学狗叫。几十个人围着看，拍手，跺脚，笑得前仰后合。我趴在泥地里，他们往我身上吐口水。我听见张老三笑得最大声，他嘴里有股大蒜味。李秀才笑得最久，他笑弯了腰直不起来。赵书吏笑得最响，他拍着大腿笑。孙乐师笑得最尖，他捏着嗓子学狗叫。另外三个人叫不出名字，我后来一个一个打听到的，我记住了他们每一个人的脸。那天晚上我睡在南市的垃圾堆里，身上全是泥和口水。我对自己说——他们欠我的不是命，是笑。他们每个人那天笑了几声，我就让他们还几声。张老三笑了五声，死的时候笑了五声。李秀才笑了七声，死的时候笑了七声。没有人多笑一声，没有人少笑一声。笑债两清。”
狄仁杰低头看着那七张纸，忽然问他把人剖开又缝上，用的是谁教的手法。何不笑把手摊开放在柜台上，十个光秃秃的甲床在烛光下泛着青白色的光。
“释月教我用针，石敢教我用凿，钟老四教我用铁镣。我在月氏塔里住过一阵子，给释月打下手。她左手被砍了，没法缝尸，我替她缝。她教会我怎么用针——不是绣花针，是缝尸针。她说缝尸和缝香是一样的，手要稳，心要定，每一针都要把魂缝进去。后来我离开凉州到了长安，开香坊之前专门去楚州看过钟老四。他那时候已经瘸了，蹲在菜地里往罐子里塞羊皮纸。他教我怎么用铁镣锁魂——不是锁活人，是锁死人。他说死人比活人难锁，因为死人会跑。我问他跑了怎么办，他说把腿骨锁在自己的腿上，他就跑不掉了。我把他的手法也学来了——剖尸防腐，用盐和石灰填入刀口，再用绣花针缝合，是缝香。缝香和缝尸是同一种手艺，不同的是缝尸缝的是皮肉，缝香缝的是魂。我把他们的笑缝在背上，让他们带着那些笑入土。笑不烂，魂不散。”
狄仁杰把那张靛蓝土布翻过来，指着背面那行字——“欠笑者死，欠死者笑”——问他这句话是什么意思。何不笑从陶罐里拿出最后一小撮灰白色的粉末放在柜台上，说这是最后一点香粉了，是用那七个人死时脸上僵硬笑容里残留的唾沫提炼出来的。他在每一个死者嘴角取一滴唾沫，混在香料里研磨，再加石灰和细盐，做成了这罐缝香。这罐香他留了数十年，一直没舍得扔。他这辈子只会做这一种香。说完他把香粉推到狄仁杰面前，说这罐香送给裴守仁，他查了此案大半辈子，一直想知道凶手用的什么毒，其实没有毒，只有香——这香点燃之后人闻到就会笑，笑到断气为止。他当年在南市垃圾堆里躺了一夜，反复琢磨这七个人的笑声，在脑子里把每种笑声磨了无数遍，磨出这一小撮香粉，花了数年工夫。裴守仁等了多年，就等这个答案。
狄仁杰把那小包香粉收进袖子里，问他这案子要怎么结。何不笑说他是个做死人生意的香匠，不会跑，说完重新坐下，拿起银刀继续切那片干花，刀刃在烛光下泛着幽幽的冷光。
“此香名‘缝香’，一炷一命，一笑一魂。香灭笑止，两不相欠。”何不笑头也不抬，声音沙哑而平静。狄仁杰在柜台前站了片刻，转身推门而出。西市的胡笳声从巷口传来，混着酒客的吆喝和骡马的嘶鸣，火辣辣地扑在脸上。他大步走在前面，忽然对李元芳说了一句——“此案以悬案结。凶手不明，死者已埋。裴守仁等了大半辈子，他要的答案就在这包香灰里。回去告诉裴守仁——缝香已灭，笑债已清。”