阿苏把土布放在月氏塔门口的石头上之后，没有进塔。她在塔门外站了一会儿，就着月光看那口铜钟。钟身上的刻痕被风沙磨得越来越浅，月氏人的名字一排一排模糊得像戈壁滩上的岩画。她没有伸手去摸，只是把手贴在钟身上那行被磨平的名字上——那是她姐姐释月刻的，收尾处斜斜往下拖，是断腕压布留下的痕迹。她在凉州城外被吐蕃兵掳走的时候才十一岁，被绑在马背上往西走，回头看见月氏塔的刹杆还直直地戳在戈壁滩上。从那时到现在她一直记得那根刹杆的样子。
“阿姐，我回来了。”
她转身朝戈壁深处走去。左脚微跛，步子比常人短半寸，可每一步都踩得极稳。脚印从塔门口延伸到戈壁滩深处，被风卷起的沙砾渐渐填平。她没有告诉慧净师太她要去哪里，慧净师太也没有问。老尼姑站在大云寺门口看着她走远，手里攥着那块绣着“凉州”二字的靛蓝土布，念了一段往生咒。
半个月后，一匹瘦马驮着一个跛脚女人进了长安城。守城的兵士看见她灰布长袍上全是沙土，面巾被风吹得起了毛边，以为是个逃荒的流民，正要拦，她掏出一块靛蓝色的土布递过去。兵士不认得土布，但他认得土布上绣的那个“狄”字——和之前来过好几拨的月氏人拿的信物一模一样。他不敢怠慢，叫了个同伴领着这女人去大理寺。
狄仁杰正在书房里翻看凉州旧营幸存者名单。苏无名推门进来，说门口来了个跛脚女人，蒙着脸，左手牵着马，右手攥着靛蓝土布，不肯进来，说要在门口等。狄仁杰放下名单站起来从墙上取下大氅。
大理寺门口的台阶上坐着一个女人，灰布长袍上全是沙土，面巾已经摘下来了。她的脸很瘦，颧骨高高凸起，眼窝深陷，皮肤被戈壁风沙磨得粗糙发红。左眼角没有泪痣，嘴角没有刀疤，十个指甲全没了，甲床光秃秃的，全是旧伤疤。她坐在台阶上，把马缰绳拴在门口的石狮子腿上，从包袱里拿出一块干饼掰成两半，一半塞进嘴里慢慢嚼着，另一半放在石狮子脚边。然后抬头看着狄仁杰。
“我叫阿苏。释月是我姐。”她的声音沙哑低沉，带着月氏口音，舌头卷得厉害，可每一个字都咬得很清楚。
狄仁杰在她旁边的台阶上坐下，把大氅下摆掖到膝盖上，问她怎么知道来大理寺，又怎么知道释月来过这里。阿苏说她被吐蕃兵从凉州掳走之后在河西好几个马场做过工，前年才逃出来。逃到凉州时月氏塔里已经空了，慧净师太告诉她释月早就离开了，让她去长安找狄仁杰。
“从凉州到长安你走了一年多。”
“嗯。路上在秦州帮人收了一季麦子，攒了点干粮，然后翻过陇山。腿脚不好，走得慢。”
狄仁杰低头看着她那双光秃秃的手。指甲全没了，甲床畸形地拧在一起，和释月、阿纨、樊大姑、哑伯的手一模一样。他没有多问指甲的事，只是说释月在长安时住在大理寺后院的偏房里，房里还留着她的一些东西——一块靛蓝土布、一把枣木槌、一封绝笔信，信上画了一座塔，塔下站着一个极小的侧影，仰着头像是在往上看。她没说那个侧影是谁，你可以去看看。
阿苏跟着狄仁杰穿过正堂、回廊，走进后院偏房。房里陈设简单，桌上放着释月留下的铜钟碎片和那把枣木槌，床头叠着那块绣着“释月”二字的靛蓝土布。阿苏站在门口没有往里走，只是看着桌上那把枣木槌，看了很久，然后慢慢走过去拿起槌柄上那道螺旋纹用指尖轻轻摸着。
“这把槌她削了好多年。削好了没用过。”她把木槌贴在自己掌心里，闭上眼睛念了一段往生咒。念完了把木槌放回桌上，抬头看着狄仁杰，“我姐走的时候有没有留下话？”
“她留了一封信。信上说，塔灯灭了，她也该走了。没有说去哪里，只在信末画了一座塔，塔下站着一个仰头往上看的人。她没有说那个人是谁，但她画完之后把信留给慧净师太，说如果有一天有个跛了左脚、指甲全没了的女人来找她，就把信给她看。”
阿苏低下头看着自己那双光秃秃的手。眼泪无声地涌出来，顺着脸上的皱纹淌进嘴角，她没有擦，只是把释月留下的枣木槌拿起来握在手里。她告诉狄仁杰，小时候在月氏旧营姐姐教她用左手削木槌，她削不好，姐姐说没关系等你长大了再削。她现在长大了来找姐姐，姐姐已经走了。她问姐姐有没有在信上说她等了很多年，有没有说她等的人是谁。
狄仁杰沉默片刻，把释月的绝笔信从抽屉里取出来放在她面前。阿苏接过信展开，那歪歪扭扭的左手字她认得，收尾处斜斜往下拖，是断腕压布留下的痕迹。她没有读出声，只是用手指一个字一个字地摸着那些笔画，摸到最后一行，手指停住了——她抬起头，把信折好还给狄仁杰。
“阿姐没说她在等谁。她只说她等的不是人，是时间。等得够久了她就走了。她说她走之后会有人来敲钟，钟响了，债就清了。来的人不是我，是阿骨。阿骨替她敲了钟，她的债已经清了。我不用再替她还什么。”
“你接下来打算去哪里？”
“回凉州。慧净师太一个人在寺里，那么大年纪了还要扫塔。我回去帮她扫。我自己也习惯了走路——不走，脚会疼。”
第二天一早她牵着那匹瘦马站在大理寺门口，马背上驮着释月留下的铜钟碎片和那把枣木槌。李元芳从后院端了一碗热粥出来让她喝了再走，她接过粥碗，低头喝粥，喝完了把碗还给李元芳说谢谢大人，从包袱里拿出半块干饼放在石狮子脚边。还是前天放的那块，蚂蚁已经把饼搬走了大半，她又掰了半块放上去——给石狮子，也给留在长安的那些人。