崔湜咽气之后，书房里忽然变得极静。灯花爆了一声，短促而轻，火苗摇了摇又稳住了。狄仁杰把那只陶罐放在书案上，手指在罐口沾了一点残液，放到鼻尖闻了闻——苦杏仁味，是毒药，和裴炎在洛阳书斋里喝的是同一种。崔湜是自己喝的，他的手边没有挣扎痕迹，衣袍整齐，头发一丝不乱。他在等狄仁杰来，等了足够久，久到把毒药喝完了，久到在生命的最后几息里还能说出那个名字。
郑有禄。郑有禄在益州青石沟山神庙的机关柱里留了自己的骨头。狄仁杰亲手把骨头从石柱碎块里捡出来，亲眼看着何仵作在验尸格目上写下“骨骼完整，系成年男性左手掌骨”，亲手把骨头用白布包好交给慧净师太，和裴明远的骨灰罐埋在了一起。他在心里把这条线从头到尾理了一遍。郑有禄的手札是在豳州鼓楼鼓心里找到的，字迹歪歪扭扭，和他在杭州库房出库单上的签字完全一致。裴明远写给郑有禄的信是在豳州鼓楼铁匣子里找到的，馆阁体端正有力，和裴明远在凉州月氏塔绝笔信上的笔迹完全一致。这两封信互相印证，证明郑有禄和裴明远之间的书信往来是真实的。可郑有禄的尸体从来没有被找到过——骨头只有一只手，没有头骨，没有躯干，没有四肢。何仵作在验尸格目上写的也是“左手掌骨”，不是“全身骨骼”。骨头上的刻痕是郑有禄的名字没错，可那只能证明那只手是郑有禄的，不能证明郑有禄死了。一个人可以剁掉自己的左手，用机关封进石柱里，用自己的一只手伪造自己的死亡，然后从坑道里爬出去，把坑道填死，抹掉所有痕迹。
他低头看着崔湜的面容，那张脸上没有恐惧，只有一种极深的疲惫，和裴炎死时一模一样。郑有禄是弓弦调包案最早的知情人，也是最早被裴明远拖下水的人。他在豳州做了四年别驾，替裴明远查了无数旧档，把弓弦案所有证据分藏在豳州鼓楼、杭州库房、鄯州夹墙三处。他在杭州自请降职管库房，在鄯州辞官之后去了凉州，在凉州找到了裴明远。裴明远那时已经在月氏塔旁边的土坯房里守着长明灯等死了，他把最后一封信和益州石柱的机关图纸交给了郑有禄，托他去收最后一笔债。郑有禄照做了——他去了益州青石沟，造了机关，把孙承宗和鲁大通的名字刻在柱子上，然后把自己的左手剁下来封进石管里，伪造了自己的死。他做这一切，是为了让自己从这张网上消失。只有死人不会再被追查，只有死人可以继续做活人做不了的事。
崔湜刚才说——“他知道你会来。他说你会替我收尸，就像替裴炎收尸一样。他说你收完我的尸，会把我的名字归入弓弦案的卷宗，和裴炎、马承、乔正年放在一起。然后这件案子就了结了。他说你会了结的——因为剩下的债，你会替我们还。”
狄仁杰忽然站起来，大步朝门外走去。他让人马上回大理寺把郑有禄手札原件和裴明远写给郑有禄的信全部取来，又吩咐李元芳连夜给凉州大云寺慧净师太发急信，请她挖开裴明远骨灰罐旁边的土，看看那只白布包袱还在不在。
第二天傍晚，凉州的回信到了。慧净师太在信上说，她挖开了那片土，白布包袱还在，骨头也在，可骨头不对——她在灯下仔细看了，那只手骨的断口处没有刀砍斧斫的痕迹，骨面光滑平整，是被人用细齿锯子锯断的。一个被剁掉左手的人，断口应该参差不齐。一个被锯掉左手的人，断口才是光滑的。郑有禄不是被逼的，他是自己锯的。
狄仁杰把信放在桌上，让苏无名去查郑有禄的仕途履历中是否有一段时间够他去学医。苏无名从户部旧档里翻出了一条不起眼的记录，神功二年，郑有禄在豳州别驾任上时，豳州府衙曾雇用过一个从凉州来的老军医，专治跌打损伤，在府衙后堂住了大半年。那个老军医精通骨伤，会做截肢手术。郑有禄的锯骨术就是跟那个老军医学的——他学这门手艺不是为了治病，是为了伪造自己的死亡。他早就计划好了，从豳州开始，他就知道自己有一天要从这张网上消失。
三天后，狄仁杰带着那份凉州军器监报废弓弦出库签单——上面有崔湜的签名——和崔湜服毒自尽的验尸格目，回到了大理寺。长安城已经入了秋，朱雀大街两旁的槐树开始落叶，枯黄的叶子被风卷起来打在沿街铺子的门板上簌簌作响。他一个人坐在大理寺后堂，面前放着从崔湜书案上带回来的那张签单，签单末尾签着“崔湜”两个字。他盯着这两个字看了很久，忽然发现签单背面透过来极淡的墨痕。他把签单翻过来，背面写着一句话——“神功二年三月，凉州军器监录事崔湜，受舅父刘士则之命，将报废弓弦二千根调包后发往陇右。事败，刘士则以崔湜为弃子。”这行字墨色很新，字迹却歪歪扭扭，和薛五的手笔有几分像，但比薛五的字更稳，每一笔的起落都更果断。这行字是郑有禄写的。郑有禄在豳州查了弓弦案所有证据，他把崔湜的罪状补在签单背面，然后把这张签单寄给了崔湜本人。崔湜收到签单那天，就知道自己死期到了。
他拿起笔在弓弦案卷宗最后一页添了一行字——“崔湜，刘士则之甥。神功二年参与弓弦调包，胁迫库丁焚毁罪证。今已自尽。”写完他搁下笔，把卷宗合上，让苏无名用火漆封口，打上大理寺的朱砂大印归档。