神都洛阳，一场春雨初歇，空气中弥漫着泥土与牡丹混合的清新气息。南市的青石板路被洗得锃亮，倒映着两旁商铺招展的旗幡和匆匆行人的身影。然而，在这片繁华之下，似乎总有一丝难以言喻的紧绷感，自善金局惊天爆炸、幽州逆党覆灭、以及那骇人听闻的滴血雄鹰案终结后，女皇陛下虽乾坤独断，江山稳固，但暗流却从未真正平息。
距城南不远的一处清雅院落，乃是当朝宰辅狄仁杰致仕后的居所。院中一棵老槐树枝繁叶茂，亭亭如盖，其下石桌石凳，简单质朴。狄仁杰一身素色常服，正与卸去了千牛卫中郎将之职、伴其归隐的李元芳对弈。棋子落在棋盘上，发出清脆的响声，更衬得小院宁静异常。
“大人，您这一步棋，可是暗藏玄机啊，卑职又要顾此失彼了。”李元芳挠了挠头，紧盯着棋盘，眉头拧成了疙瘩。
狄仁杰捻须微笑，目光温和：“元芳啊，弈棋如断案，有时看似直取中宫，实则需迂回侧击。心静，则全局朗朗。”他语带双关，似在说棋，又似在点拨。
一旁的狄春端着新沏的茶汤走来，闻言笑道：“老爷，您就饶了李将军吧。他舞惯了刀枪，这小小棋盘可比沙场阵仗还难应付。”
三人正说笑间，院门外忽然传来一阵急促的马蹄声，旋即叩门声响起，沉重而紧迫。
狄春放下茶盘前去应门。门外是一名风尘仆仆、身着内卫服饰的军士，神色焦急，见到狄春便拱手急道：“敢问此处可是狄阁老府上？卑职有十万火急之事求见！”
狄仁杰已闻声起身。那军士抢步进院，从怀中取出一封火漆密函，双手呈上：“阁老！洛阳出大事了！陛下口谕，请您即刻过目！”
狄仁杰接过密函，拆开火漆，迅速浏览。李元芳与狄春注意到，他脸上那惯常的从容渐渐凝固，眉头越锁越紧，最终化作一声沉重的叹息。
“大人，出了何事？”
狄仁杰将密函递给他，沉声道：“太子殿下，三日前于东宫夜宴后，突发恶疾，昏迷不醒，太医署束手无策。症状…极为蹊跷，非似寻常病症。”
李元芳一惊：“太子殿下？这…”
狄仁杰身躯猛地一震，眼中精光骤现，之前的闲适荡然无存。他接过太监手中的圣旨，快速扫过，脸色变得无比凝重。
那太监喘着粗气，补充道：“阁老，陛下惊闻噩耗，悲怒交加，已下严旨，命内卫、洛州府衙全力缉凶，但…但线索渺茫。陛下言道，若非狄公，无人可断此奇案！”
狄仁杰沉默片刻，对李元芳道：“元芳。”
“卑职在！”李元芳下意识挺直身躯，仿佛回到了昔日麾下千军的时刻。
“看来，我们这清闲日子，到头了。”狄仁杰的声音平静，却带着千钧之力，“更衣，备马，即刻入宫！”
就在此时，狄春似乎听到院墙外极远处传来一丝极其轻微的、几不可闻的响动，像是夜枭低鸣，又像是某种金属摩擦的怪声。他疑惑地转头望去，却只见槐树叶影摇曳，并无异状。
李元芳动作迅捷，立即入内准备。狄仁杰则负手立于院中，目光再次投向那封太子的密报，喃喃自语：“太子病笃，直指国本与武周根基。这背后，当真只是朝争倾轧那么简单么？
风雨，欲来。
片刻之后，狄仁杰与李元芳翻身上马，在几名前来报信的内卫和太监的簇拥下，疾驰而出，冲向那座巍峨而此刻必然波涛汹涌的紫微宫。
就在他们离开后约一炷香的时间，小院对面巷口的阴影里，一个仿佛与墙壁融为一体的黑衣人缓缓现出身形。他望着狄仁杰离去的方向，嘴角勾起一抹冰冷诡异的弧度。他的袍角上，用极细的银线绣着一个模糊的图案，若有光亮照射，隐约可辨——那似乎是一只振翅欲飞、却又滴着鲜血的雄鹰。
他悄无声息地退入阴影，如同鬼魅般消失不见。
只留下一座空荡的院落，和那盘尚未下完的棋。棋盘上，代表“将”帅的那颗棋子，不知何时，竟出现了一道细微的裂痕。
神都洛阳，巨大的风暴漩涡，已以狄仁杰为中心，骤然形成。而第一滴血，早已悄然滴落。