在新旧唐书的记载之中，王守澄是一个来历成谜的人物。
史书没有记下他出身何地，父母何人，生于哪一年。仿佛这个人凭空从深宫之中钻出来，一头扎进中晚唐波诡云谲的政治漩涡，而后搅动三代帝王的命运，把大唐本就摇摇欲坠的皇权，反复揉搓在宦官集团的手掌心里。
安史之乱过后的大唐，早已不是贞观开元那个万国来朝的盛世模样。外有藩镇割据，节度使手握地方军政财权，阳奉阴违，时不时举兵反叛；内廷之中，宦官的权力正在飞速膨胀。皇帝不信任在外领兵的武将，便派遣宦官担任监军，驻扎在各路节度使的幕府之中，监视将帅一举一动。监军不直接上阵杀敌，却拥有弹劾、干预军务，甚至架空主将的权力。这一套制度，本意是皇权向外延伸的眼线，时间久了，反倒养出一大批深谙权谋，洞悉朝堂利害的宦官群体。王守澄，就是从地方监军的岗位，一步步走向长安权力核心。
元和年间，唐宪宗李纯正在努力缔造元和中兴。这位皇帝锐意进取，讨伐跋扈藩镇，硬生生把四分五裂的大唐重新收拢几分。可到了执政后期，宪宗也没能跳出历代帝王的宿命，痴迷方士丹药，一心追求长生不老。全国各地搜罗来的方士被召入皇宫，炼制金石丹药，皇帝日日服食。丹药含有大量重金属，短期会让人精神亢奋，长久服用则会性情狂躁易怒，喜怒无常。宫中侍奉的宦官，常常会因为皇帝一时的怒火遭到责罚，甚至丢了性命。大明宫之内，人人内心紧绷，空气里弥漫着不安。
此时的王守澄，被外派到武宁军，出任徐州监军，辅佐节度使李愬。李愬是晚唐名将，雪夜入蔡州，平定淮西吴元济叛乱，是元和中兴最耀眼的武将。王守澄作为监军，身在名将幕府，没有把全部心思放在监视军务上，反倒留意结交各色人物，锻炼自己察言观色、权衡利弊的本事。也正是在徐州，他遇见了改变自己一生的盟友，郑注。
郑注原本只是一个游走四方的江湖医者，精通医术，头脑机敏，能言善辩，擅长揣摩人心，一身本事混杂医术、卜算、谋略。最早郑注得到李愬的赏识，留在节度使府。一次闲谈，李愬把郑注引荐给监军王守澄。两个人一番彻夜长谈，一拍即合，相见恨晚。王守澄看中郑注的智谋，郑注看中王守澄宦官身份所带来的宫廷渠道。这对组合，一个手握内廷人脉，一个工于心计擅长谋划，即将在之后的长安掀起滔天巨浪。
徐州的监军任期结束，王守澄奉命返回长安，郑注跟着他一同进入京城。这时候的王守澄，还远不是后来权倾朝野的枢密大佬，但数年地方监军生涯，已经教会他一件事：大唐真正的博弈场，不在地方藩镇的军营，而在大明宫幽深的宫墙之内。谁掌握皇宫内部的话语权，谁就能够左右皇位归属。
回到京师之后，王守澄开始游走于宦官各个派系之间。彼时长安宦官集团并不是铁板一块，内部派系林立，互相倾轧。老牌大宦官吐突承璀，深得唐宪宗信任，手握不小权势，心中属意澧王李恽作为帝国下一任储君。而宫中另一股势力，偏向已经被册立的太子李恒。太子李恒，是郭子仪的孙女郭贵妃所生，背后外戚盘根错节，根基深厚。宪宗本身对这个太子并不算十分满意，却迫于郭家势力，无法轻易废储。皇位继承的隐患，就这么埋在了皇宫深处。
朝堂外面，文武大臣们隐约察觉到储位暗流涌动，却没有人敢轻易掺和皇家家事。而身在深宫的宦官群体，已经提前开始押注。王守澄仔细权衡两边筹码，他看得明白，郭氏一族军功外戚根基深厚，太子李恒拥有名分大义，吐突承璀就算得到皇帝一时偏爱，想要强行改立澧王，阻力极大。思虑再三，王守澄把自己全部筹码压在了太子李恒这一边。
元和末年，唐宪宗的身体，在丹药持续侵蚀之下一天不如一天。原本英明果决的帝王，越来越暴躁，宫中宦官动辄获罪。整个宦官阶层都活在恐惧之中，不知道下一次皇帝发作，灾祸会落到谁头上。危机正在积蓄，一场足以改写大唐国运的宫廷政变，正在悄然酝酿。
元和十五年正月，大明宫中和殿。服用丹药已久的唐宪宗李纯病情反复，时而清醒，时而狂乱。朝野上下人心惶惶，文武百官都在为皇帝的身体担忧，所有人都清楚，一旦帝王骤然离世，储位之争立刻就会爆发。
就在一个深夜，变故骤然发生。宦官陈弘志，连同王守澄一众内侍，闯入中和殿，弑杀唐宪宗李纯。一代开创元和中兴的帝王，就这样死在了自家寝宫，死在朝夕侍奉自己的宦官手中。
事成之后，这群宦官对外放出消息，宣称皇帝是服食金丹丹药毒性发作，暴病驾崩。堂堂帝王被内侍谋害，这件惊天大案，就被一句丹药暴崩草草掩盖过去。朝廷文武心里大多隐隐猜到真相，可是宦官手握神策禁军，手握宫城控制权，满朝文武无人敢站出来追究弑君元凶的罪责。这件元和逆案，就此成为大唐一桩悬案，深埋宫闱，久久得不到清算。
皇帝骤然死去，权力瞬间出现巨大真空。两大派系立刻拔刀相向。吐突承璀打算顺势拥立澧王李恽登基。而王守澄、梁守谦这一派宦官，早已经站在太子李恒一边，绝对不能允许澧王登上皇位。
深夜的长安，气氛肃杀。王守澄联合神策军中尉梁守谦，调动神策禁军，关闭宫门，封锁皇宫内外通道，一边保护太子李恒，一边派出军队，搜捕澧王李恽以及支持澧王的吐突承璀。没有多余的拉锯，禁军迅速完成捕杀，澧王李恽、宦官吐突承璀全部被杀，潜在的皇位竞争者就此清除干净。
扫清障碍之后，元和十五年闰二月，太子李恒正式登基，史称唐穆宗。
一场弑君，一场流血清除政敌，王守澄凭借定策拥立穆宗的巨大功劳，一步踏入大唐权力顶层。不久之后，王守澄正式执掌知枢密事。唐代的枢密使，由宦官担任，掌管皇宫和外朝文武之间的文书传递，表面看只是负责沟通内外，实际上能够直接接触皇帝，干预诏令拟定，窥探朝堂机密。到了穆宗时期，枢密使已经深度介入国家大政，史书直言“国政专于守澄”。
穆宗李恒，并不是一个励精图治的君主。历经惊险登上皇位之后，他没有继承父亲宪宗励精图治的劲头，反倒热衷于宴饮游乐，打猎歌舞，沉溺享乐，对于处理朝政兴致缺缺。既然皇帝不想管事，权力就自然而然向外滑落，一部分落到朝堂宰相手里，更大一部分，流入王守澄为首的北司宦官集团手中。
所谓北司，就是皇宫之内宦官办公机构，和外朝宰相所在的南衙相对。南衙是文官朝廷，北司代表宦官势力。从穆宗时代开始，北司的话语权越来越重。宰相上奏的事情，要经过枢密宦官转达皇帝；皇帝下达的旨意，也要经由枢密宦官向外传递。王守澄身居枢密要位，就卡在这个关键节点之上。朝堂官员想要办成事情，绕不开王守澄这一关。
得势之后，王守澄没有忘记自己的盟友郑注。他多次向穆宗举荐，把郑注引入皇宫。郑注凭借过人医术，加上八面玲珑的处事手腕，很快得到穆宗的喜爱，频繁出入宫禁，常常和王守澄彻夜谋划，内外呼应，互为犄角。
朝堂之上，只要是不愿意依附王守澄的大臣，就会遭到排挤打压；愿意攀附宦官势力的官员，就能够得到提拔升迁。朝堂风气，悄然发生改变。南衙文官与北司宦官之间矛盾，一天天积累加深。很多正直的士大夫，心中愤愤不平，却碍于穆宗对宦官的纵容，加上神策军牢牢掌握在宦官手中，敢怒而不敢言。
穆宗的帝王生涯也并不长久。他同样迷恋丹药，追逐长生，丹药损害身体，仅仅在位四年，长庆四年，唐穆宗病重驾崩。
短短数年，两代帝王接连离世。大唐的皇位，再一次交到宦官集团手中。穆宗死后，其子李湛继位，也就是唐敬宗。
唐敬宗李湛登基的时候，年纪尚轻。他比父亲穆宗更加酷爱玩乐，骑马、打球、宴饮，几乎把所有精力消耗在游乐上面，对于国家政务十分懈怠。少年天子性子骄纵，对待宫中内侍喜怒无常，宦官稍有过错，便动辄斥责流放。
此时王守澄依旧身居枢密高位，手握重权，但皇宫内部的宦官集团，不再是他一家独大。宦官群体内部，又分化出新的派系，以刘克明为首的一部分宦官，得到敬宗的亲近宠幸，慢慢崛起，和王守澄派系互相争夺权力。北司内部，派系斗争愈演愈烈。
敬宗在位仅仅两年，整个朝廷乱象丛生。外朝藩镇旧患死灰复燃，元和中兴积攒下来的成果，在两代帝王享乐之中不断消耗。皇宫之内，危机再一次酝酿。年轻的敬宗对待宦官严苛，刘克明一党内心恐惧，担心哪天大祸降临到自己头上。宝历二年，一次夜晚打猎归来，唐敬宗在宫中饮酒，刘克明联合一众宦官，趁着酒夜，弑杀敬宗皇帝。
一夜之间，大唐又一位皇帝死于宦官之手。
刘克明弑君之后，打算篡改诏书，拥立唐宪宗的儿子绛王李悟入居大内，接管皇位。这是一场宦官派系想要改换天子，攫取最高权力的豪赌。可刘克明一党手上没有神策禁军的控制权，根基不稳。
消息很快传到王守澄耳朵里。面对突如其来的宫廷政变，王守澄反应极快，立刻联合神策军中尉梁守谦，调动神策左右军，发兵攻入皇宫。神策禁军是长安最重要武装力量，刘克明手中没有足够兵力，完全无力抵抗。绛王李悟死于乱军之中，刘克明以及参与弑杀敬宗的宦官，尽数被诛杀。
接连两次皇帝被弑，两次血腥的宫变，王守澄又一次以平乱定策的姿态，站在权力舞台中央。
连续死了穆宗、敬宗两位皇帝，大唐皇位悬空。经过商议，王守澄和一众掌权宦官选定穆宗的次子，江王李昂继承大统，这就是后来的唐文宗。
太和元年，唐文宗李昂正式即位。因为拥立新君的大功，王守澄被擢升骠骑大将军，荣宠达到顶峰，军政大事，多有参与，朝野上下，无人不知这位权宦的分量。
只是王守澄万万没有想到，这一次自己亲手推上皇位的新天子，和穆宗、敬宗完全不同。唐文宗性格内敛，读书好学，心里清清楚楚记得元和、宝历两次帝王遭宦官弑杀的血海旧事。他表面优待王守澄，给予极高礼遇，内心深处，对把持宫禁、擅杀君主的宦官集团恨之入骨。
文宗坐在龙椅之上，一举一动都被北司宦官看在眼里。皇宫内外，遍布王守澄的眼线。皇帝想要有所动作，每一步都如履薄冰。
一场帝王与权宦之间的暗战，就此拉开帷幕。
刚刚即位的唐文宗，十分清楚当下的处境。神策禁军掌握在宦官手里，枢密、宣徽等诸多内廷要职被北司占据，朝中不少官员依附宦官。自己身为天子，人身安全都受到宦官集团的制约，绝不能贸然撕破脸面。
于是文宗面上对王守澄大加封赏，遇事常常征询他的意见，维持一副信任倚重的姿态。暗地里，文宗一直在物色可靠大臣，想要寻找到机会，逐步铲除专横宦官，收回皇权。
太和四年，宰相宋申锡走入文宗的视线。宋申锡为人沉稳厚重，品性刚正，不结交宦官势力，忠于王室。文宗单独召见宋申锡，屏退左右，吐露心中长久以来的愤懑，讲述元和逆案的旧恨，希望宋申锡能够谋划，慢慢削弱宦官的权势，最终清算弑君旧党。
宋申锡领受皇帝密命，内心深知这件事凶险万分。一旦谋划泄露，不仅自己身死，连皇帝都可能遭遇不测。他小心翼翼，慢慢挑选官员，准备积蓄力量，等待合适时机动手。
但百密一疏，这么重大的宫廷密谋，还是走漏了风声。消息辗转传到郑注耳朵里。郑注背靠王守澄，情报网络四通八达，迅速得知宋申锡和文宗想要剪除宦官的计划。
郑注立刻禀报王守澄。王守澄听闻之后，又惊又怒。皇帝居然在背地里勾结宰相，图谋除掉自己。但直接起兵对付皇帝风险太高，王守澄权衡利弊，决定反戈一击，罗织罪名，先除掉宋申锡。
王守澄授意手下神策军的属吏豆卢着，诬告宋申锡勾结漳王李凑，图谋谋反，想要拥立漳王取代唐文宗登基。
诬告文书递到文宗面前。那一刻文宗内心五味杂陈。他心里清楚宋申锡是被冤枉的，可是眼下宦官手握重兵，如果当场戳穿，矛盾直接爆发，局面会彻底失控。在宦官集团巨大压力之下，文宗被迫接受这套谋反说辞。
太和五年，宋申锡被罢去宰相，接连贬官，流放开州。漳王李凑也遭受牵连，降爵流放。没过多久，宋申锡就在流放之地郁郁而终。一场皇帝想要清除宦官的秘密行动，还没有真正展开，就全盘失败。
宋申锡事件，给唐文宗沉重一击。他亲眼看见，自己重用的宰相，仅仅因为密谋对付宦官，就被罗织谋逆重罪，流放致死。这件事也狠狠警示了满朝文武，文官集团想要对抗北司宦官，代价极其惨重。经此一事，朝堂之上，几乎没有大臣敢再和皇帝私下讨论铲除宦官的事情。
经此一役，王守澄一派声势更加煊赫。可王守澄同样也读懂了信号：眼前这位看上去温和安静的文宗皇帝，骨子里并不安分，只要有机会，就一定会对自己挥刀。君臣之间表面维持和睦，彼此心中的猜忌越来越深。
宋申锡失败之后，文宗没有就此放弃。只是他行事变得更加谨慎，不敢再轻易托付外朝宰相，必须寻找特殊的人选。这个时候，一场疾病，为命运打开了新缺口。唐文宗中风失语，说话困难。王守澄出于好意，向文宗举荐了自己的心腹郑注入宫为皇帝医治。
就是这一次举荐，变成王守澄一生当中最大一步昏棋。
郑注医术的确高明，几番调理，文宗身体得到好转。借着看病的机会，郑注频繁觐见皇帝。谁也想不到，原本属于王守澄心腹的郑注，看到皇帝心中对宦官的刻骨恨意，开始重新盘算自己的前途。他意识到王守澄权势虽盛，但君臣之间裂痕已经无法弥合，迟早会迎来清算。如果继续死守王守澄这条船，将来大船倾覆，自己必定跟着覆灭。
权衡利弊，郑注决定改换门庭，暗中倒向唐文宗。同时，郑注又向文宗举荐了李训。李训饱读经书，思维敏捷，口才出众，同样擅长权谋。因为曾经的前科，李训在朝中名声不佳，但心思诡谲，敢做别人不敢做的冒险之事。
李训、郑注二人，名义上依旧依附王守澄，处处表现恭顺，不会引起宦官集团的警惕。暗地里，两个人接受文宗的密旨，共同谋划，要完成宋申锡没能完成的事业，彻底铲除北司宦官势力。
这是一步非常冒险的布局。皇帝利用王守澄举荐过来的两个人，反过来要除掉王守澄本人。
得到皇帝的暗中支持，李训、郑注迅速崛起。李训一路升迁，坐到翰林学士，之后拜相；郑注也节节高升，朝廷内外，很多人都以为这二人是王守澄安插在皇帝身边的爪牙。宦官集团对他们放下戒备，根本没有想到，这两个人已经变成刺向自己的利刃。
李训与郑注很清楚，想要扳倒王守澄，不能直接硬碰硬。王守澄身居高位，多年经营，人脉盘根错节，还掌握部分神策军的影响力。硬来只会重蹈宋申锡的覆辙。他们定下策略，利用宦官集团内部的矛盾，以宦制宦，分化瓦解对手的力量。
众多宦官之中，仇士良，是一枚绝佳棋子。当年拥立文宗继位，仇士良其实也立下功劳。可是事成之后，大权尽数落到王守澄手里。王守澄忌惮仇士良的才干，刻意压制排挤，长期把仇士良打发出去做地方监军，不让他留在京城掌握禁军实权。仇士良心中积压着很深的怨气，对王守澄早就心怀不满。
李训、郑注劝说文宗，下一道旨意，把仇士良召回长安，破格提拔，任命仇士良出任左神策护军中尉。
左神策军，是神策两大主力之一。这个任命，直接从王守澄手里分割出去一大块禁军兵权。王守澄得知消息，内心十分不快，但皇帝的诏书堂而皇之，又是提拔曾经有功的仇士良，王守澄找不到公开反对的理由。北司内部矛盾被点燃，王守澄与仇士良互相敌视，宦官集团不再是统一整体。
分化已经完成，接下来，就要剥夺王守澄手中最后的军权。朝廷下诏，将王守澄晋升为左右神策军观军容使。从名义品级上来说，观军容使地位崇高，比枢密使、神策中尉更加尊荣。可这是明升暗降，观军容使只是荣誉虚衔，神策军直接指挥权就此被剥夺干净。
奋斗多年，王守澄赖以威慑朝堂的禁军兵权，悄无声息被朝廷夺走。手里没有直接掌控的军队，再显赫的官位，也如同拔掉獠牙的猛兽。王守澄终于感受到刺骨的危机，可木已成舟，诏书已经颁布，大势已经不在自己这边。
李训、郑注没有停下脚步，开始一步步清算元和逆案的旧人。当年参与元和宫变弑杀宪宗的陈弘志，此时外派担任襄阳监军。朝廷下诏，召陈弘志返回京师。陈弘志走到青泥驿，朝廷派出的人追上，将他杖杀。元和弑君案的元凶之一，就此伏诛。这件事是明确的信号，所有人都看得明白，清算的刀刃，下一个就会对准王守澄。
此时王守澄失去兵权，孤立无援。太和九年十月，唐文宗派遣宦官李好古，带着一壶毒酒，去往王守澄的私宅之中。
曾经搅动穆宗、敬宗、文宗三朝废立，执掌中枢多年，参与两代帝王弑杀，手握生杀大权的一代权宦王守澄，在自己的府邸之内，饮下毒酒，就此身亡。
史书没有详细描写王守澄临死那一刻的心境。他一生精于算计，赌过一场又一场宫廷政变，扶立一任又一任皇帝，把帝王当成博弈筹码。他万万想不到，自己亲手举荐、一手提拔的郑注，会调转刀锋，联合自己拥立的文宗皇帝，用一杯毒酒终结自己一生。
王守澄死后，朝廷对外并没有公开宣布他是被赐毒身亡，对外依旧给足体面，允许举办丧事，下诏命令神策军的中尉以下宦官全部前往送葬。原本李训与郑注定下计划，打算借王守澄下葬的机会，由郑注率领凤翔亲兵，在葬礼现场，把前来送葬的大小宦官全部一网打尽，一次性根除整个北司集团。
如果这个计划顺利落地，大唐的历史或许会走向另一条道路。可是人心的贪念，再次改变命运走向。宰相李训嫉妒郑注，如果在墓地诛杀宦官，首功会归于郑注。李训不想功劳被郑注夺走，于是临时更改全部部署，想要抢先在长安皇宫之内动手，诛灭宦官之后，再顺带除掉郑注。
于是，着名的甘露之变，就此爆发。
太和九年十一月二十一日，早朝之上，左金吾大将军韩约上奏，金吾衙院石榴树上降下甘露，是天降祥瑞。文宗假意前去观祥，命令仇士良等一众宦官先去查验。仇士良等人来到金吾仗院，察觉到韩约神色慌张，又发现帷幕之后藏有甲兵，立刻察觉阴谋。一众宦官掉头狂奔，冲回大殿，挟持唐文宗退回内宫。宫外埋伏的兵马失去机会。
紧接着，掌握神策军的仇士良展开疯狂报复。神策军大开杀戒，朝堂之上，宰相、官员、吏卒，惨遭屠戮，长安城血流成河。李训、舒元舆、王涯一众大臣尽数遇害。远在凤翔的郑注，也被仇士良派出的人马诛杀。
一场想要彻底清除宦官的行动，彻底惨败。
甘露之变过后，宦官势力非但没有被根除，反而达到了晚唐的顶峰。
唐文宗被宦官彻底软禁，彻底失去权力，终日郁郁。皇帝看着满朝文武惨遭屠戮，却什么都做不了，只能发出慨叹，自己连周赧王、汉献帝都不如。