公元768年，唐代宗大历三年，河南河阳，一户普通官宦人家诞下一名男婴，取名韩愈，字退之。
韩氏祖上是北魏贵族昌黎韩氏，这也是韩愈日后常自称“韩昌黎”的由来，可传到他父亲韩仲卿这一代，家世早已没落。韩仲卿仅官至秘书郎，俸禄微薄，在长安勉强维持家用，并无高官权贵的人脉加持，属于朝堂里不起眼的底层文官。
韩愈的人生开局，堪称地狱难度。史料明确记载，他三岁那年，父母双双离世，一夜之间成了无依无靠的孤儿。尚且懵懂的孩童，连父母完整的样貌都记不清，只能依靠年长自己二十余岁的兄长韩会抚养。
韩会是韩愈人生第一段依靠，这位兄长颇有文名，在当时文人圈子里小有名气，平日里教导韩愈诵读儒家典籍，给了他最初的文学启蒙。本以为兄弟二人相依为命，日子尚能安稳，变故再次接踵而至。
大历十二年，权相元载把持朝政，后获罪倒台，朝中但凡和元载有过往来的官员尽数遭到清算，韩会不幸被牵连其中，贬至千里之外的韶州担任刺史。韶州地处岭南，在中唐属于蛮荒瘴疠之地，路途遥远，水土恶劣。
年仅十岁的韩愈，跟着兄长一路跋山涉水，穿过中原平原，翻越连绵山岭，抵达岭南。本以为贬官只是暂时，没过多久，更大的噩耗袭来：韩会水土不服，染上重病，直接病逝在韶州任上。
短短数年，双亲、兄长接连离世，偌大的世间，韩愈仅剩寡嫂郑氏一人可以依靠。郑氏温柔坚韧，没有抛下这个年幼的小叔子，独自扛起养家重担，带着韩愈护送韩会灵柩返回河阳老家安葬。
战乱又打破短暂平静。建中二年，中原战火四起，河阳故土不再安全，郑氏只能带着少年韩愈再次逃亡，一路南下避居江南宣州。宣州有韩家少量田产，勉强够二人糊口，这里也成了韩愈少年、青年时期长期落脚的避难之所。
寄人篱下、连年迁徙、三餐时常难以保障，苦难没有消磨韩愈的志气，反而逼出他超乎常人的刻苦。《旧唐书》记载，韩愈自幼不需旁人督促，每日自觉诵读六艺经典，手抄百家典籍，每日背诵数千文字，寒冬酷暑从未间断。别人家孩童嬉戏打闹的年纪，他终日埋首书卷，把读书当成唯一改变命运的出路。
他亲眼见过底层百姓流离失所，尝尽寄人篱下看人脸色的滋味，早早看透世间冷暖。这份底层成长经历，也塑造了他日后体恤民生、嫉恶如仇、不愿妥协的性格。少年韩愈暗暗立下两个目标：其一，复兴纯正儒学，摒弃当下空洞浮华的文字；其二，考取功名，进入朝堂，凭借自身能力为民做事。
少年时期的韩愈，文风便与同龄人截然不同。当时文坛盛行六朝遗留的骈体文，通篇堆砌华丽辞藻，对仗繁复，通篇辞藻华丽，内里却没有半点实在道理，通篇讲究辞藻对仗，空洞无物。韩愈对此十分反感，刻意研读司马迁、扬雄、董仲舒的先秦两汉古文，追求文字质朴、承载道义，早早埋下古文运动的种子。
十三岁时，韩愈已经能够独立撰文，在江南文人圈子里小有名气。成年之后，他告别嫂嫂郑氏，怀揣全部积蓄，孤身奔赴长安，踏上科举求仕之路。
他满心以为，凭借多年苦读，登科及第不过是水到渠成，却不知道，长安的考场，会给这个寒门学子接连泼下冷水。
贞元三年，十九岁的韩愈第一次踏入长安，彼时长安城繁华鼎盛，权贵云集，遍地名门子弟，寒门出身的韩愈，在这里显得格格不入。
唐代科举并不只看考场文章，想要高中，还需要提前向朝中官员、文坛名士投递文章，获得贵人举荐，也就是行卷。韩愈无世家亲友铺路，只能独自奔走公卿府邸，投递自己写的古文，可多数权贵偏爱华丽骈文，对他质朴厚重的文章不屑一顾，常常连大门都不肯让他踏入。
第一次进士科考，韩愈落榜。
他没有放弃，留在长安苦读，次年再次赴考，再度名落孙山。第三次科考，依旧榜上无名。连续三次落第，耗尽他随身携带的微薄盘缠，日子彻底陷入窘迫。囊中羞涩，住不起城中客栈，只能租住城郊破旧茅屋，时常一日只有一餐粗粮充饥，寒冬没有厚棉衣御寒。
走投无路之际，韩愈偶然拜见北平王马燧，马燧欣赏他的才华，赠予钱粮接济，才勉强让他撑过最难熬的一段岁月。穷困潦倒的日子里，他结识年长自己十八岁的诗人孟郊，二人同样仕途不顺、满腹才华无人赏识，一见如故，成为终身挚友，后世合称“韩孟”，开创险怪奇崛的韩孟诗派。
孟郊一生困顿，四十余岁才考中进士，韩愈十分欣赏他的诗歌，多次写诗举荐，两人常在长安郊外结伴游玩，互相倾诉官场失意的苦闷，苦中作乐，成为长安落魄文人圈一段佳话。
贞元八年，韩愈第四次踏入考场。这一年主考官陆贽崇尚务实文风，摒弃浮华骈文，韩愈的文章终于得到赏识，二十五岁的他成功进士及第。苦读十余年，四次科考才跨过第一道门槛，拿到进入仕途的入场券，韩愈欣喜不已，同年迎娶范阳卢氏女子为妻。卢氏温柔贤淑，一生相伴韩愈，无论他身居高位还是被贬蛮荒，始终不离不弃，是韩愈坎坷人生里难得的温暖。
唐代规矩，进士登科不等于直接做官，想要正式授官，还需要通过吏部举办的博学鸿词科考试。韩愈本以为难关已过，却又撞上另一堵高墙。
连续三次吏部铨选考试，韩愈全数落榜。三次失利，意味着即便拥有进士身份，依旧没有朝廷授予的正式官职，只能白白耗在长安，靠写文章、给权贵写墓志铭赚取微薄稿酬糊口。
那段时间，韩愈彻底看透唐代官场门阀弊病：世家子弟仅凭家世便能轻松授官，寒门才子空有学识却处处受阻。他数次上书当朝宰相，恳切陈述自己治国安民的见解，自荐入朝为官，数十封书信递上去，全部石沉大海，没有一位宰相愿意接见他。
长期求职无果，妻子卢氏跟着他一同吃苦，家中日渐拮据。韩愈满心委屈，却不愿放下骨气趋炎附势，不肯迎合权贵改写浮华骈文换取举荐。走投无路之下，他只能离开长安，前往地方节度使幕府谋求幕僚职位，先求得一份安身俸禄。
他先投奔宣武节度使董晋，担任观察推官，总算拥有人生第一份正式差事。幕府工作琐碎繁杂，每日处理文书、跟随长官巡查，薪资稳定，日子稍稍安稳。可好景不长，没过几年董晋病逝，韩愈护送长官灵柩离开汴州，仅仅离开四天，汴州军队爆发叛乱，城中幕僚死伤无数，韩愈侥幸躲过一劫。
无处可去的韩愈，又投奔武宁节度使张建封，再度担任府推官。张建封欣赏韩愈的才学，却受不了他直言不讳的性子。韩愈说话直来直去，看不惯幕府里敷衍糊弄的风气，遇事必直言劝谏，久而久之，与幕府同僚矛盾渐深。
多年幕府漂泊，韩愈见识藩镇节度使割据一方、无视中央皇权的乱象，也亲眼目睹底层百姓被赋税、徭役层层压榨，内心愈发渴望回到朝堂，以谏官身份为民发声。数年后，他调任四门博士，终于重返长安朝堂，正式开启京官生涯，只是他刚直敢言的性格，注定在朝堂步履维艰。
担任四门博士数年后，韩愈凭借扎实学识升任监察御史。监察御史品级不高，却拥有直接向皇帝上书、弹劾百官、巡查民间疾苦的职权，是朝堂之中专门说真话的岗位，完美契合韩愈的性格。
唐德宗执政晚期，朝堂管理混乱，宦官权力膨胀，诞生一项坑害百姓的弊政——宫市。所谓宫市，便是皇宫宦官外出采购宫廷物资，从不按市价付钱，走到街市随意抢夺百姓货物，稍作反抗便会遭到殴打勒索，长安城内商贩苦不堪言，无数百姓因宫市倾家荡产。朝中多位谏官先后上书劝谏，德宗偏信宦官，全部置之不理，百官不敢再多言语。
恰逢关中地区爆发大旱灾，农田颗粒无收，乡间饿殍遍野，地方官吏非但不减免赋税，反而加紧搜刮钱粮讨好朝廷。韩愈巡查京郊，亲眼看见流民抛弃孩童、沿街乞讨的惨状，内心悲愤难平。
身为监察御史，他无法坐视百姓受难，连夜写下数千字长篇奏折，两份问题一并上奏：痛陈宫市宦官掠夺百姓的恶行，恳请皇帝取缔宫市；同时请求朝廷减免关中灾区赋税，开仓放粮救济流民。
奏折言辞恳切，句句直击时弊，可这番忠言，彻底戳中德宗痛点。皇帝偏袒宦官，反感韩愈直言批判朝政，龙颜大怒，完全无视奏折里百姓疾苦，当即下旨，将韩愈贬至偏远的连州阳山县，担任阳山令。
一纸贬书，韩愈再度被迫离开长安，一路南下前往岭南阳山。阳山地处深山，人烟稀少，瘴气弥漫，在当时是人人避之不及的流放之地。身边亲友纷纷劝他收敛棱角，学会圆滑处事，韩愈却不曾后悔，他在途中写下长诗，记录沿途灾民惨状，坦言自己为百姓发声，就算被贬蛮荒，也从未心生悔意。
抵达阳山之后，韩愈没有因为贬官自怨自艾，反而全身心投入地方治理。当地百姓未曾接触正统儒学，民风闭塞，教化缺失。韩愈上任后，第一件事便是兴办乡学，亲自登台讲学，传授儒家礼仪、文字典籍，教化当地乡民。
他公正审理所有案件，杜绝当地官吏欺压底层百姓，减轻徭役赋税，鼓励百姓开垦荒地、发展农耕。短短一年多时间，阳山百姓安居乐业，人人感念韩愈恩德。当地百姓生下孩子，许多直接以“韩”作为孩子的姓氏，以此纪念这位为民办事的县令，足以见证百姓对他的爱戴。
阳山任期结束，朝廷将他酌情内调，改任江陵府法曹参军，官职低微，好在距离长安更近。数年地方贬官经历，让韩愈更加坚定两件事：其一，朝堂需要敢于直言的臣子，一味沉默只会让弊政愈演愈烈；其二，儒家教化是安定地方、教化人心的根本，复兴古文、传播儒道势在必行。
江陵任职期满，元和初年，韩愈终于被朝廷召回长安，任职国子博士。重回京师的他，没有忘记多年见闻，一边在国子监教书育人，一边持续打磨古文理论，一场席卷整个中唐文坛的古文运动，即将由他正式拉开序幕。
重回长安国子监之后，韩愈迎来文学事业的爆发期。彼时整个文坛依旧深陷骈文泥潭，不管是官员奏折、文人书信、学堂文章，全部堆砌繁复对仗，辞藻华丽空洞，不谈道义、不涉民生，纯粹沦为文字游戏。
韩愈对此深恶痛绝，公开提出完整的古文革新主张，核心思想四个字：文以载道。
他主张，写文章的根本目的是传播儒家正道，文字只是载体，不必刻意追求华丽对仗；摒弃前人陈旧套话，做到“陈言务去”，文字必须发自内心、贴合现实；行文通顺质朴，学习先秦、两汉司马迁、孔子、孟子的文章风格，言之有物，直面世间现实。
为了推广古文，韩愈不顾当时世俗嘲讽，公开广收门徒。在那个年代，士大夫阶层耻于拜师求学，人人不愿收弟子，担心被旁人非议。韩愈反其道而行，但凡有志学习古文、尊崇儒学的青年，无论出身贵贱，全部悉心教导，李翱、张籍、皇甫湜等后世知名文人，尽数出自他门下。
旁人嘲讽韩愈标新立异、哗众取宠，同僚在朝堂私下议论、排挤打压，韩愈全然不在意，写下千古名篇《师说》回击流言。一句“师者，所以传道授业解惑也”，“无贵无贱，无长无少，道之所存，师之所存也”，打破门第、年龄壁垒，重塑千百年师道秩序，直到今日仍是教育领域的核心名言。
朝堂之上，韩愈才华出众，却始终得不到重用，官职常年原地踏步，同期入朝的官员纷纷升迁，唯有他屡次遭贬、反复调任闲职。在国子监任职多年，心中满腹委屈，一日授课结束，他看着身边学生勤奋苦读，联想到自己半生勤恳却仕途坎坷，心中感慨万千，挥毫写下自嘲奇文《进学解》。
文章以学生提问、先生自我解答的形式，直白吐槽唐代官场不公：自己每日苦读典籍，昼夜不休，钻研儒学、革新文风，对上劝谏君王、对下教化百姓，兢兢业业数十年，到头来只有满身穷困，官职不曾提升分毫；反观朝中部分官员，庸碌无为、只会逢迎，反倒身居高位。
通篇文字幽默诙谐，自嘲之中藏着满腔愤懑，文字质朴流畅，没有一处华丽骈句，完美诠释韩愈古文创作理念。这篇文章流传开来，当朝宰相读后十分触动，清楚韩愈确有治国之才，此后朝廷逐步提拔韩愈，先后升任都官员外郎、河南令、职方员外郎。
任职河南令期间，韩愈依旧刚直不阿，当地藩镇驻邸私藏逃犯、欺压百姓，他毫不畏惧，直接严查整治；华阴县令贪赃枉法，前任官员刻意包庇，韩愈主动上书弹劾，哪怕得罪地方势力也绝不妥协。也正因凡事较真、不懂变通，他再度遭人构陷，被降回国子监博士。
仕途反反复复升降，没有磨灭韩愈革新文坛的决心。他与同为古文爱好者的柳宗元隔空呼应，一南一北推动古文运动，世人合称“韩柳”。二人政治理念存在分歧，柳宗元参与永贞革新，韩愈持反对态度，私人交往却十分真挚。柳宗元贬谪永州、柳州，韩愈时常寄去衣物、书籍，书信往来探讨文学道义，彼此欣赏对方文笔，成为文坛一段惺惺相惜的佳话。
除此之外，韩愈与白居易、元稹、刘禹锡等知名诗人皆有往来，诗歌创作独树一帜，开创“以文为诗”全新写法，诗句气势雄奇、立意新颖，《早春呈水部张十八员外》短短绝句，勾勒长安早春绝美风光，成为千古咏春第一诗；《听颖师弹琴》以文字描摹琴声，虚实结合，想象力冠绝唐代诗坛。
数十年间，韩愈创作七百余篇诗文，光是由他文字衍生、沿用至今的成语便多达三百余个，业精于勤、行成于思、焚膏继晷、力挽狂澜、动辄得咎、投闲置散……全部出自他的文章，足以见得他文字对后世汉语言的深远影响。
元和十二年，韩愈迎来人生第一次重大军功，文官出身的他，即将随军奔赴战场，平定割据多年的淮西藩镇叛乱。
中唐最大顽疾，便是藩镇割据。各地节度使手握兵权，占据一方土地，不听从朝廷调遣，赋税自留，时常起兵叛乱，唐宪宗一心削弱藩镇势力，全力平定叛乱。
元和十二年，淮西节度使吴元济起兵造反，割据蔡州，朝廷任命宰相裴度为主帅，率军讨伐淮西。裴度深知韩愈胆识、谋略过人，特意上书朝廷，举荐韩愈担任行军司马，随军出征。
一介文人，直接随军奔赴前线，军中一众武将起初并不看好韩愈，认为他只会舞文弄墨，不懂行军打仗。韩愈抵达军营之后，立刻向裴度献上关键作战计策：淮西主力尽数集结前线，蔡州城内防守空虚，可选派精锐部队连夜突袭蔡州，直取吴元济大本营。
裴度采纳韩愈计谋，名将李雪夜奔袭蔡州，一举生擒叛贼吴元济，持续数年的淮西叛乱彻底平定，这是中唐平定藩镇最关键的一场大胜。平定淮西之后，韩愈随军返回长安，凭借军功升任刑部侍郎，跻身朝堂高级官员。
淮西大捷，举国欢庆，唐宪宗下令，由韩愈撰写《平淮西碑》，刻石纪念此战功绩。韩愈据实撰文，碑文之中，将首功归于主帅裴度，其次记录李等将领战功，文字客观详实，气势磅礴。
可这份碑文，很快掀起巨大朝堂风波。李的妻子是唐宪宗姑母，认为碑文抬高裴度、淡化李的功劳，入宫向皇帝哭诉。宪宗耳根发软，下令磨掉韩愈撰写的碑文，重新命人改写刻石。
无端蒙受委屈，韩愈没有争辩，坦然接受皇帝安排。这件事足以看出，他写文章坚守客观史实，不愿刻意吹捧武将，即便因此得罪皇室宗亲、遭到皇帝冷落，也不肯歪曲事实。
刑部侍郎官职清贵，安稳仕途近在眼前，韩愈本可收敛锋芒，安稳度日，安享晚年，可一件举国狂热的礼佛事件，让他再度直面帝王龙威，迎来人生最惨烈的一次贬谪，写下流传千年的《谏迎佛骨表》。
元和十四年正月，长安掀起一场举国疯狂的礼佛热潮。凤翔法门寺供奉一节释迦牟尼佛指骨，寺院传言佛骨三十年开启一次，供奉可保国泰民安、帝王长寿。唐宪宗极度信奉佛教，耗费巨额国库财力，派遣百官组成盛大仪仗，远赴凤翔迎佛骨入宫供奉。
佛骨送入长安之后，全城百姓陷入近乎癫狂的状态。王公贵族争相捐献金银绸缎，普通百姓变卖房屋、儿女换取钱财供奉佛祖；街上百姓成群结队，焚烧头顶、灼烧手臂以示虔诚，整条长安街道香灰堆积，荒废农耕劳作，无数家庭因此破败。
韩愈目睹全城狂热景象，内心无比忧虑。在他的思想体系里，儒家才是国家正统道统，佛教属于外来夷狄之教，摒弃君臣、父子人伦，耗费国家钱粮，扰乱百姓生计，长久推崇只会动摇王朝根基。历朝历代信奉佛教的帝王，大多寿命短暂、国运动荡，汉明帝、梁武帝皆是前车之鉴。
时任刑部侍郎的韩愈，满朝文武无人敢劝谏皇帝，唯有他挺身而出，深夜伏案写下震古烁今的《谏迎佛骨表》，次日直接递入皇宫。
奏折文字毫不委婉，开门见山批判帝王迎佛骨之举：佛本是夷狄之人，不曾遵守中国君臣礼法；自汉明帝引入佛教之后，信奉佛教的帝王大多短命；如今举国百姓疯狂礼佛，荒废生产、自残献祭，损耗国库钱财，伤风败俗；恳请皇帝将佛骨焚毁，断绝天下礼佛狂热。
通篇文字直击皇帝痛处，字字铿锵，没有半句委婉客套。唐宪宗读完奏折，勃然大怒，当场扬言要处死韩愈。满朝文武大惊失色，纷纷跪地为韩愈求情，宰相裴度、皇亲贵族轮番劝说，皇帝才免去韩愈死罪，下旨贬黜至八千里之外的潮州，担任潮州刺史，即刻启程，不得滞留长安。
清晨奏折送入皇宫，傍晚贬谪圣旨下达，一夜之间，高官沦为蛮荒流放官员。韩愈仓促收拾行装，独自踏上南下潮州的漫漫长路，侄孙韩湘赶来蓝田关送行，大雪封山，前路茫茫，满心悲愤的韩愈提笔写下千古七律《左迁至蓝关示侄孙湘》：一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年。云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。
诗句满含悲壮，他早已做好客死岭南、尸骨埋于瘴江的准备。即便落得这般下场，韩愈依旧不曾后悔，他自认所作所为，是为王朝正道、万千百姓，纵使牺牲自身仕途性命，也不会退让。
长途跋涉数月，韩愈终于抵达潮州。彼时潮州属于岭南蛮荒，远离中原教化，瘴气横行，江中鳄鱼频繁上岸，吞噬牲畜、伤害沿岸百姓，当地百姓苦不堪言；地方教育完全空白，百姓不懂文字礼法，农耕技术落后，官吏治理松散。
仅有七个月潮州任期，韩愈没有消沉摆烂，上任当天便梳理当地所有民生难题，四件大事同步推进，短短半年彻底改变潮州面貌。
第一件，驱除恶溪鳄鱼。当地百姓畏惧江中巨鳄，束手无策。韩愈不迷信巫术，先备好牛羊祭品，亲自前往江边宣读《祭鳄鱼文》，明文告知鳄鱼：潮州土地是百姓赖以生存的家园，限你们三日之内迁徙至南海，逾期不走，朝廷将调集人手尽数捕杀。
文章言辞软硬兼施，逻辑清晰，流传后世。史料记载，宣读文章当晚，恶溪狂风暴雨，江水暴涨，鳄鱼尽数迁徙离开，沿岸百姓再无鳄患。抛开传说色彩，实则韩愈随后下令百姓疏通河道、组织猎户捕杀鳄鱼，彻底根除隐患，祭鳄文则是安抚百姓、建立治理威信的手段。
第二件，兴办州学，普及中原儒学。潮州从未有正规学堂，韩愈自掏俸禄，修建学堂，聘请本地有才之士教书，亲自登堂授课，教授百姓中原文字、礼仪、农耕知识，彻底开化岭南蛮荒风气。自此潮州文风兴盛，后世岭南读书人均奉韩愈为文教先祖。
第三件，改良农耕水利。走访乡间，韩愈发现当地灌溉设施简陋，教导百姓修建水渠，引进中原农耕工具，减免底层农户赋税，鼓励开垦农田，百姓粮食收成大幅提升。
第四件，整顿吏治，化解民俗偏见。当地放排工人常年赤身劳作，引来妇女非议，两方矛盾不断。韩愈专门定下折中规矩，搭建江边布棚，供工人更换衣物，兼顾两方百姓，化解多年民间矛盾。
潮州任职期间，韩愈结识灵山寺大颠和尚。起初韩愈因崇儒反佛，见大颠和尚相貌奇特，心中暗自打算敲打对方，谁知大颠和尚提前送来自身牙齿，令韩愈心生愧疚，二人多次交谈，韩愈认可大颠学识通透，放下对僧人的偏见，成为好友，当地后世修建叩齿庵，纪念二人交往故事。
短短七个月，韩愈把全部心血倾注潮州百姓，离开之时，全城百姓沿路相送，不舍别离。时至今日，潮州韩江、韩山、韩文公祠全部因他得名，千年过去，岭南百姓依旧铭记这位短暂任职、造福一方的刺史。
元和十四年冬，唐宪宗逐渐醒悟，知晓韩愈一片忠心，加上朝中大臣不断举荐，下诏将韩愈调回内地，改任袁州刺史。袁州任上，韩愈又推出善政：当地富豪贩卖贫苦百姓子女为奴仆，韩愈下令全部废除奴隶买卖，赎回数百名被贩卖的孩童，送归各自家庭，保全无数家庭。
元和十五年，唐宪宗驾崩，唐穆宗登基，穆宗素来欣赏韩愈刚直品性与治国才干，直接将韩愈召回长安，升任国子祭酒，随后接连升迁兵部侍郎、吏部侍郎、京兆尹兼御史大夫，韩愈彻底重回朝堂核心。
长庆二年，又一场藩镇危机爆发。镇州节度使手下士兵发动叛乱，杀害主帅，拥立新将领王廷凑，朝廷派出数万军队讨伐，久攻不下，战事僵持，朝野震动。皇帝打算派遣官员前往叛军营地安抚劝降，满朝文武畏惧叛军残暴，无人敢接下这份九死一生的差事。
危难之际，韩愈主动请命，单人独骑前往镇州叛军大营谈判。百官全都劝阻，认为叛军凶狠残暴，韩愈此去必定遇害。穆宗也打算让韩愈暂缓前行，韩愈答道：“君命不可避，危难之时，臣子理应舍身报国。”
抵达叛军军营，数万士兵手持兵器层层包围，杀气腾腾，场面极度凶险。韩愈毫无惧色，面对一众叛兵，条理清晰剖析叛乱利弊，申明中央朝廷法度，斥责将士谋害主帅的罪责，同时许诺只要归顺朝廷，既往不咎，给予生路。
一番慷慨陈词，有理有据，震慑全场叛军将士，王廷凑与士兵内心畏惧，当即答应撤兵归顺，一场大规模战乱仅凭韩愈一张口舌顺利平息。此事印证苏轼那句“勇夺三军之帅”，文官之胆识，胜过万千武将。
平定镇州叛乱之后，韩愈升任吏部侍郎，掌管全国官员选拔调动，为官公正清廉，杜绝官场行贿、徇私舞弊乱象；兼任京兆尹，整顿长安城内治安，权贵豪强不敢肆意妄为，京城风气焕然一新。
暮年身居高位，韩愈依旧没有放下文学事业，持续提携青年文人，完善古文理论，创作大量诗文，朝堂、文坛双丰收。只是多年数次长途贬谪、常年政务操劳、岭南瘴气侵蚀，早已掏空他的身体，晚年常年饱受病痛折磨。
长庆四年，五十六岁的韩愈病情急剧加重，多次上书朝廷请求辞官休养，返回长安靖安里家中养病。同年十二月，韩愈在家中病逝，相伴一生的妻子卢氏、两个儿子守在身旁，一代文宗就此落幕。
朝廷感念他一生忠君爱民、平定藩镇、教化百姓的功绩，追赠礼部尚书，赐谥号“文”，后世尊称韩文公。